苏绿筠顺利诞下了西公主，自打琅嬅生下璟瑟之后，宫中便再无公主降生。此次新得了公主，弘历也是满心欢喜，赐名璟妍。
紧接着，喜讯再度传来，金玉妍也被诊出怀有身孕。短短时日，宫中接连遇喜，钦天监得知此事，赶忙上奏称此乃大吉之兆。弘历听闻，龙颜大悦，大手一挥，各宫大兴赏赐，整个后宫都沉浸在一片喜气洋洋之中。
此时的琅嬅，专注于安心养胎，基本无心顾及宫中琐事。弘历权衡之下，让如懿和琅玥共同协理六宫。而三月的亲蚕礼，也由如懿代替琅嬅主持，以身示范劝课农桑。
让如懿代行皇后之职，琅嬅得知后心中实在不舒服。她微微皱眉，脸上满是郁色。富察夫人看在眼里，赶忙劝慰道：“这事儿总归是要有人去操办的，让娴贵妃去，总比让儿女双全的纯贵妃去要好些，你也别太往心里去。”
琅嬅冷哼一声，眼中闪过一丝不满：“正是因为明明纯贵妃去更为合适，可皇上却非要选了娴贵妃，这怎能不让本宫难受。”
富察夫人无奈地叹了口气，转头看向一旁正发呆的琅玥，伸手轻轻拍了拍她：“还不快劝劝你姐姐，别让她在孕中忧思过度，坏了身子。”
“啊？哦。”
琅玥像是刚从思绪中挣脱出来，猛地回过神，脸上挤出一丝笑容：“姐姐就不要多想了，若不是你如今有孕在身，哪里能轮得到她？”
“但愿如此吧。”琅嬅微微点头，神色稍有缓和。
富察夫人松了一口气，转头又轻轻拍了一下琅玥的屁股，佯装嗔怪道：“你这丫头，最近怎么老是走神，一副心不在焉的样子。”
“哪有啊。”琅玥眼神闪躲了一下，不敢首视额娘的目光，下意识地用手捋了捋鬓边的流苏。
琅嬅也注意到了琅玥的异样，关切地说道：“玥儿怕是这些日子累坏了吧。不是都说了嘛，你不必事事都亲力亲为，有什么事儿交给莲心去做就好。”
说起莲心，琅嬅环顾西周，疑惑道：“莲心呢？本宫似是有几日没见过她了。”
琅玥心中一紧，但很快镇定下来，早有准备地说道：“莲心啊，她不小心得了风寒，瞧着病得挺严重的，我担心她把病气过给姐姐，便将她挪到太医院养着了。”
琅嬅听后，轻轻点了点头，没有丝毫怀疑。
与此同时，阴暗潮湿的慎刑司内，弥漫着一股令人作呕的血腥气。莲心被死死的架在刑具上，全身血肉模糊，几乎没有一块完好的地方，她的头发凌乱地散在脸上，嘴里不时发出微弱的呻吟。
喜禄端起一盆加了盐的冷水，用力地朝着莲心泼了过去。“哗啦”一声，冷水溅在莲心身上，她浑身一激灵，发出一声惨叫，缓缓地从昏迷中醒来。
这时，进忠抽空来到慎刑司，他慢悠悠地走了进来，他双手背在身后，面色阴沉，看不出任何情绪。
“如何？招了吗？”
喜禄走上前，摇摇头，又擦了擦脸上的汗：“还没呢，刑具上了一半，她倒是嘴硬得很。”
“一群废物。”
进忠轻骂一声，然后走到莲心跟前。他微微俯身，那阴冷的声音如同一条吐着信子的毒蛇，丝丝钻进她的耳内：
“慎刑司多的是要人命的法子，但更多的是能让人生不如死的手段。这几日，可曾梦到过端慧太子？他可曾追着让你偿命？呵，如今就算是你想偿命，小爷我也能让你求死不得，一辈子在慎刑司受尽折磨，一辈子被端慧太子的冤魂纠缠不休。”
莲心本就虚弱不堪，在进忠这番威胁下，终于承受不住，眼中满是恐惧与绝望，声音颤抖着说道：“招......我招......”
