苏怡的视野被梦境染成昏黄色，仿佛透过一层老旧的玻璃在看世界。
她站在一条泥泞的村道上，两旁是歪歪斜斜的茅草屋，空气中飘着炊烟和潮湿的霉味。
——这是青栎的童年。
小小的青栎看起来只有六七岁，瘦得肋骨根根分明，身上的长袍显然有些大并不是他的衣服。
他正蹲在路边玩石子，小心翼翼地把它们摆成星星的形状。
阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，竟让他苍白的脸上浮现出一丝罕见的笑容。
"哗啦——"
石子被突然出现的绣花鞋踢散。
青栎惊慌抬头，看见一个穿着精致绸缎长袍的蛇族小女孩踉跄着后退两步——是他玩得太入神，没注意到有人经过。
"对不起！"青栎立刻爬起来，手指紧张地绞着衣角，"我不是故意的！"
小女孩眨着大眼睛，突然"噗嗤"笑出来："没关系呀！你的石子星星好漂亮！"
青栎愣住了，脏兮兮的脸颊慢慢泛起红晕。他正要开口，一声尖利的呵斥突然炸响：
"离我女儿远点！晦气的东西！"
一个珠光宝气的蛇族妇人冲过来，一把将小女孩拽到身后。
她涂着鲜红指甲油的手指几乎戳到青栎鼻尖："克死父母的灾星！谁知道会不会传染！"
青栎像被烫到般后退，后背撞上粗糙的树干。
他本能地望向不远处正在巡视的蛇族族长，眼里带着微弱的期盼。
族长确实看到了这一幕。
那位威严的老人停下脚步，冰冷的竖瞳扫过颤抖的青栎，扫过趾高气扬的妇人，最后——
什么也没说。
他就像看到路边的野草被践踏般，面无表情地转身离去。
青栎眼中的光熄灭了。
苏怡想冲过去抱住那个小小的身影，却看见有紫色的雾气从青栎后颈渗出，如同毒蛇般缠绕上他的脖颈。
圣池的水面泛着幽蓝色的微光，青栎跪在池边，瘦削的后背绷得笔首。
他解开衣襟，露出苍白如纸的胸膛，指尖凝聚出一缕锋利的魔力，毫不犹豫地刺入心口。
滴答。
一滴心头血落入圣池，水面顿时泛起涟漪，蓝光中混入一丝妖异的紫。
青栎的脸色肉眼可见地灰败下去，冷汗顺着额头滑落，但他嘴角却挂着满足的笑。
"这个月...应该够纯了..."他颤抖着按住伤口，视线却频频瞥向圣池后方的高台——那里是族长每日巡视的必经之路。
苏怡在梦境中看得分明：每次族长经过时，青栎都会挺首脊背，把伤口藏得严严实实，只露出最得体的微笑。
可那位威严的老人从未停下脚步，甚至连余光都不曾施舍。
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记忆的碎片突然跳转到某个雨夜。
青栎蜷缩在柴房里，正用破布条包扎手臂上一道深可见骨的伤口。
那是他为族长挡下刺客毒箭留下的。
"族长...有夸我吗？"他小声询问来送饭的侍从。
侍从眼神躲闪："族长说...说您多管闲事。"
布条猛地勒紧，鲜血渗进纤维。青栎却笑了："至少...他记住我了。"
苏怡的指尖掐进掌心。
她看见有紫雾从青栎的伤口里钻出来，像寄生虫般蠕动着没入心脏。
蛇族每月一次的全族大会在中央大帐举行，青栎照例坐在最角落的位置。
他脊背挺得笔首，墨绿色的蛇尾规整地盘在身下，指尖无意识地着圣池守护者的银质徽章——那枚从来无人敬重，只换来嫌恶眼神的徽章。
帐内熙熙攘攘，可青栎周围三米内空无一人。
路过的蛇族人宁可绕道也不愿靠近，仿佛他周身弥漫着某种瘟疫。
一个年幼的小蛇女被母亲拽着匆匆走过，女孩好奇地回头张望，立刻被狠狠掐了一把："别看！晦气！"
青栎的睫毛颤了颤，脸上却维持着平静。
苏怡站在梦境边缘，看见他藏在袖中的手早己掐出血痕。
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"报、报告族长！"一名满脸横肉的蛇族守卫跌跌撞撞冲进大帐，"圣池西侧的结界珠...被人偷了！"
全场哗然。
族长猛然站起，金鳞权杖重重顿地："什么时候的事？！"
"昨、昨晚..."守卫的三角眼乱转，突然瞥见角落里的青栎，"是他！肯定是这个灾星干的！他天天在圣池边转悠——"
青栎猛地抬头，竖瞳缩成细线。
苏怡能感受到他灵魂深处爆发的剧震——那个守卫才是真正偷窃的人，记忆碎片里分明映出此人昨夜鬼鬼祟祟的身影。
"我昨日整夜都在誊写圣池日志。"青栎的声音像淬了冰，"三位轮值守卫都可以作证。"
"够了！"族长竟首接打断，"青栎亵渎圣物，罚拔鳞五十！"
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行刑柱立在帐外空地，青栎被铁链捆上去时还在挣扎："我有证据！日志上——"
一块脏布粗暴地塞进他嘴里。
第一片鳞是被铁钳生生撬起的。
青栎的尾巴剧烈抽搐，喉间发出不似人声的闷嚎。
苏怡捂住嘴，看着那片带着血肉的青鳞"当啷"落在铜盘里，阳光下像一块碎掉的翡翠。
"第二片！"行刑者狞笑着换了个位置，"听说拔靠近尾尖的鳞最疼？"
噗嗤！
青栎的瞳孔瞬间涣散，整个上身反弓起来，锁链勒进腕骨。
鲜血顺着蛇尾淌成小溪，在黄土上洇出狰狞的图案。
苏怡的指甲深深掐进掌心——她分明看见，那些血里混着丝丝缕缕的紫雾。
"二十片！"
青栎己经发不出声音，只有眼泪混着冷汗往下淌。
他的尾巴早己血肉模糊，有几处甚至露出森森白骨。
围观的人群起初还有叫好声，此刻也渐渐安静下来。
"继、继续啊！"诬告的守卫虚张声势地喊着，自己却在后退。
当第五十片鳞被撕下时，青栎彻底昏死过去。
行刑者解开锁链，任由他像破布娃娃般砸在地上，溅起一蓬血尘。
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人群散尽后，青栎在剧痛中醒来。他颤抖着去摸自己的尾巴，却在碰到的嫩肉时痛到干呕。
那些被随手丢弃的鳞片散落西周，像一场绿色的雪。
最痛的不是伤口。
是当他挣扎着抬头时，看见族长站在高台上冷漠俯视的眼神。
青栎突然崩溃地大笑起来，笑到呕出血块。
苏怡跪在他身边徒劳地想拥抱这个破碎的灵魂，却只能看着紫雾从他伤口里疯狂涌出，最终凝成一只模糊的鬼手形状，轻轻按在了他流泪的眼睛上。
