月余，镇北将军徐茂赶到了神武营。
堂下，徐茂首先将虎符，大印，授封文书，逐一摆在了桌案上，随后郑重的对秦策说：“事情我己经与圣上沟通，圣上是在很清醒很明确的状态下，表达了他的意思，要你带队出征，以征虏校尉的身份。”
“为何要这样安排？这岂不是摆明了为难我？甚至让整个神武营去送死！”
秦策难掩怒色。
“皇命不可违，即便是送死也要去。”
徐茂态度坚决：“圣上己下达了旨意，你不照做，难道还想造反吗？另外，上头勒令陈驰为督军，随军督战。”
秦策板着脸孔，一言不发。
徐茂轻拍秦策肩头，叹息道：“给的理由冠冕堂皇，让你拿此战当军功，升你为征虏校尉，进入北部军总司。”
“派我出征，却不给配足兵力，我两万人在北蛮的地盘上对抗十万大军？谈何军功，他更想让我战死沙场。”
“所以，明知他有意为之，又当如何？他强迫你出征，你如何应对？”
秦策握紧双拳，于屋中缓慢踱步，大脑在燥热的气候中飞速运转。
“拒不出征是死，出征也是死，既然要打，我只能选择游击，且不能保证打几年，上头必须源源不断的为我备足粮草。”
徐茂担忧道：“即便如此，亦是危险重重，毕竟在北蛮腹地，若遭遇巫良族全面进攻，仍然是九死一生。”
秦策原地立定，愁眉不展，思索良久，方无奈作答：“自家不肯出人，我只能试图联合达旦族和额真族，达旦族暂时归顺我朝，且两族常年受到巫良族迫害，我要求他们共同出征。”
“也好，待你走后，我会派兵到边界练兵，不叫我出征，我便替你在后方壮壮声势，面对大威朝的实力，北蛮亦会有所忌惮。”
秦策默然点头。
徐茂离开后，秦策立即派使臣前往达旦族和额真族送信，一边要求达旦族联合出兵，一边力劝额真族配合。
出乎预料的是，额真族立马回信同意了要求，而势力锐减，且归顺威朝的达旦族却拒绝了。
副营使赵虎捧着达旦族的回信，不可思议的笑说：“达旦族曾遭受咱们重创，又屡次被巫良族打得不得翻身，眼看要被灭族，且为威朝附属，他有何资格拒绝？他又拿何种底气拒绝？”
秦策则说：“额真族和达旦族处境不同，帮助咱们打击巫良族，最受益的便是额真族，而达旦族夹在两族之间，哪边太强都是他受欺负，他自然得掂量掂量。”
“可是，他信上要求看朝廷下发的公函，他凭什么？”
“达旦族知晓我们兵力不足，担心朝廷的意图，而不愿出兵，这也能理解，出兵前要求确认朝廷公函，这无可厚非，他们当然可以看。”
“咱们主战才能出兵两万，要求他们带三万兵辅助，他们恐怕是要有所担忧，他们不会以为，神武营要借他们的兵造反吧？”
秦策笑而不语。
然而，待达旦族看过公函之后，仍是拒绝联合出兵的要求，理由是实力悬殊，达旦族无法自保。
秦策顿时失去耐心，好生商量不识趣，只得再次回信，威胁说：神武营完全可以联合巫良族，先灭掉达旦族，毕竟解决哪族都是神武营的功劳，如此既满足了巫良族意图，也正中大威朝的下怀。
这次，达旦族不再强辩，立马同意出兵三万，增援神武营。
春风撞破屋门，带来了绵绵细雨。
赵虎坐在秦策的公事房，仔细盘算：“额真族出五万，达旦族出三万，加上神武营和铁骑营的两万，对付巫良族十三万兵，也勉强足够了。”
秦策靠在官帽椅上，目视窗外的清雨潇潇，凉风不解意，吹不散心头的愁思。
“达旦族生死存亡，或可卖力一搏，而额真族不过是受了些巫良族的气。非我族类，其心必异，防止额真族有反水的可能，他们必须单线作战，不能在我们左右，尤其是后方。”
“那是自然，再以达旦族为先锋，咱们事半功倍。”
“巫良族势力庞然，我们几股力量不齐，最好选择化整为零，分割巫良族的队列，分势化解，方有胜算。”
赵虎点头认同：“言之有理。”
道路两旁树木青翠，草芽冒头，遍染盎然绿意。春天的尾巴摇摆，于风中散布着清冽的草叶之香。
一辆马车轻快，朝向北宁城哒哒前行。
“这次为何不骑马？”
顾盼子坐在香软舒适的马车上，不解的看向身旁的秦策。
秦策头靠厢壁，随着马车的起伏微微摇摆，他闭目养神，轻声回答：“因为我累了，我真的有些累了。”
“哦！”
顾盼子察觉到男人的疲惫，识趣的闭了嘴。
秦策虽合着眼睛，却精准的抓住了顾盼子的手，将那柔软无骨的小手放在膝上，他淡声叮咛：“出征之事，一旦出了军营，不可对任何人谈起，无论重要与否，此规矩不需要我多说吧？”
“我当然知道。”
“嗯！”
秦策鼻音轻应。
良久，那个男人又闲不住的徐徐开口：“原本，我是不打算带着你出征的，此战凶险。
但既然你从军，若永远躲在后头，是不能成长的。
战场上从来没有常胜将军，将士要面临的永远是未知的结局。
故此，每一次出征都是一场告别，将爱说清楚，将后事交代明白。
带兵出征，向来不可大意，哪怕看似己方胜算更大，亦可能被鼠吞大象。
即便我们实力薄弱，如何面对战场上的危机西伏，作为一名将士，你应当学会应对问题。
接受败绩，比得到胜利，更能使人成长。
你可明白我的用意吗？”
秦策将眼帘轻启，微芒从空隙中投射而出，落在顾盼子身上。
顾盼子如同受教的小学生，半知半解的点头：“我明白。”
许久不见，襁褓中的秦与子，又变了些许模样，黑曜石般的清眸，可以专注的盯着大人的脸，瞧上许久。
仿似认出了父亲，那孩子在秦策的怀里不哭不闹，格外的安静。
铁应柔略带愁容，绕在秦策身边唠叨：“这孩子体弱，三五日一场病，不是发热，便是咳嗽，亦或是腹痛，他哭闹不止，我就心焦，他这样小，药又难服，我己经心力交瘁。”
秦策爱惜的抚摸儿子的小脸，宽慰妻子道：“家里有医士照看，你不必惊慌，幼儿多病，实属常态，都会好起来的。”
“尽管如此，我又如何不惦念。”
秦策将婴儿缓放摇篮，劝道：“孩子自有天命，你过分担忧，既不能替他分担，反而伤了自身。”
铁应柔反思后，妥协着点头。
