戌初刻，鬼哭峡的朔风卷着冰棱呼啸而过。守将李虎趴在雪岩后，盯着谷底蜿蜒的黑影——三十余骑苍狼轻装斥候，身着白熊皮斗篷，马蹄裹着鹿皮，踏在积雪上几乎无声。他握紧手中改良的“弩机手戟”，这是楚逸风让工匠在长柄上加装的短弩，可近战可远射。
“狼崽子们果然走这条道。”他低声对身旁的民壮猎户老猎户，“按王爷说的，等前三骑过了‘鬼头石’，便砍断悬石。”
老猎户眯眼望着谷中突出的巨岩——状如鬼首，正是楚逸风亲自选定的伏击点。当第三匹战马踏过鬼头石阴影，他猛拽手中麻绳，十丈高空的悬石轰然滚落，如雷霆砸向谷底。当先三骑连人带马被碾成肉饼，后续斥候惊惶勒马，却见两侧雪岩上弩箭齐发，箭头淬着苏瑶调配的“麻沸散”，中箭者瞬间落马，浑身麻痹。
李虎率百人从高处冲下，手戟挥出，狼首斥候脖颈喷血。他踢开一具尸体，发现其靴底绣着苍狼图腾——是耶律雄图的亲卫“夜狼骑”，专门执行渗透任务。“不好！”他心头一跳，“这不是普通斥候，是探路的尖刀！”立即命人点燃烽火，通知关内加强水源戒备。
与此同时，沈巍的玄甲军正冒雪逼近黑风峡。两千弟兄身披苍狼部降兵的皮甲，马蹄裹着软布，在雪岩间穿行。行至峡口，前军忽然止步——峡内篝火通明，隐隐传来战马嘶鸣。沈巍举望远镜细看，见东路军营地外挖了三道壕沟，沟内插满削尖的白桦木，分明是早有防备。
“中了埋伏！”他低声喝令后撤，话音未落，两侧山崖上滚木礌石倾泻而下。玄甲军阵脚大乱，数匹战马被砸翻，弟兄们在雪地里翻滚躲避。沈巍眼尖，看见敌军弓箭手从雪岩后现身，箭头泛着蓝光——是淬毒箭！“散开！贴紧雪岩！”他大吼，自己却被流箭射中左臂，毒性顺着血脉迅速蔓延。
关内，楚逸风正在城楼研读李焕手绘的关外地形图，忽见鬼哭峡烽火燃起，同时西南角传来加急军报：“黑风峡东路军营地有重兵把守，沈副将遇伏！”他指尖划过地图上的“狼首弯”——那是黑风峡最窄处，极易设伏。“传令给李虎，留五十人守鬼哭峡，其余速援黑风峡！”他顿了顿，“再派飞鸽传信沈巍，让他弃马徒步，沿峡壁的‘猎人小径’撤退。”
话音未落，苏瑶匆匆赶来，手中捧着个青瓷碗：“刚发现井水有异味，怕是被奸细投了毒。”碗中清水泛着淡淡青雾，她用银针一试，针尖立即变黑，“是苍狼部的‘寒毒散’，遇水即溶，饮后三个时辰内血脉冻结。”
楚逸风瞳孔骤缩——若百姓饮了毒水，不出半日便会全城崩溃。“封井！”他立即下令，“开关帝庙的应急水窖，那是老城主用桐油密封的活水，先供伤兵和百姓；再让民壮去城西梅林，化雪水煮沸饮用，记得在雪水里加三钱艾草，可解寒毒。”他望向苏瑶，“你带人排查所有水井，重点查昨日新挖的那三口——内奸定是混在挖井民壮中。”
苏瑶点头，忽然想起一事：“今早有个伤兵说，苍狼部巫师会在箭头上涂‘狼毒’，中箭者若见血封喉，须立即断肢。”她从袖中取出十二支玉制银针，“你让人带给前锋营，中箭后立即用银针封‘云台三穴’，可延半个时辰性命。”
两人正说话间，北城墙传来骚动。李焕踉跄着冲上城楼，左肩插着支断箭：“王爷，耶律雄图亲率五万大军，抬着‘冲城巨狼’攻北城门！那东西浑身裹着铁鳞，刀箭不入，弟兄们的滚木礌石砸上去就像挠痒！”
楚逸风赶到北城墙，只见城下烟尘滚滚，二十架三丈高的冲城车如钢铁巨兽压来，车头雕着狼首，铁齿啃咬着城门，每一次撞击都让地面震颤。更棘手的是，冲城车周围簇拥着“铁盾狼卫”，盾墙连成铁幕，守军的箭矢根本无法穿透。
“用‘火油罐’！”他急命，“去年在雁门关改良的那种，装火油混着碎铁渣，砸在盾墙上！”
守军立即将陶罐从城头推下，火油罐砸在铁盾上迸裂，燃烧的碎铁渣溅入盾缝，铁盾狼卫发出惨叫，盾墙出现缺口。楚逸风抓住时机，下令床弩齐射冲城车的木轮，巨箭贯穿车轮，“冲城巨狼”歪斜倒地，燃起熊熊大火。
耶律雄图在中军望见，气得浑身发抖。他此次动用了压箱底的“铁狼冲城阵”，却被周军的火攻破解，更兼东路军传来急报：“黑风峡遇袭，粮草损失三成！”他忽然瞥见鬼哭峡方向有烽烟，心中一动——周军的水源地定在那里！
“左贤王，带八千轻骑绕道鬼哭峡，毁了他们的水窖！”他对耶律虎吼道，“本汗在此拖住周军，你若断了他们的水，明日便能喝周人的血！”
鬼哭峡这边，李虎刚击退第一波斥候，便发现远处尘头大起。他数着敌军旗号，冷汗首冒——竟是八千轻骑，而他只剩百余人马。“快！按王爷说的，炸了‘狼喉隘’！”他带人将火药包埋在隘口巨石下，点燃引信。巨响过后，万斤巨石崩塌，堵住了峡口唯一通路。
耶律虎望着崩塌的隘口，气得拔刀砍树：“汉人狡猾！绕道需要两日，那时大汗的攻势早该奏效了！”他不知道，这正是楚逸风的“弃子战术”——用鬼哭峡的暂时封堵，换取关内调整部署的时间。
关内，苏瑶正在追查投毒内奸。她通过井水投毒的位置，锁定了城西的王姓民壮——此人昨日挖井时，衣袖沾有罕见的红砂土，正是苍狼部营地特有的土质。审讯之下，果然是耶律雄图安插的细作，己潜伏三年。“说，还有多少同党？”她盯着对方惊恐的眼睛，手中银针抵住他手腕“劳宫穴”，“不说的话，我便让你尝尝‘寒毒散’发作的滋味。”
奸细颤抖着供出三个同党，皆在粮仓当差。苏瑶立即派人控制粮仓，果然发现他们正往粟米里掺慢性毒药。她捏着有毒的粟米，心中后怕——若再晚半日，百姓和守军将不战自溃。
子时，楚逸风终于得空坐在城楼角落，啃着冷硬的麦饼。苏瑶递来一碗热姜汤，看着他眼下的青黑：“沈副将己带人从猎人小径撤回，伤了三百弟兄，不过毒性控制住了。”她指了指他手中的麦饼，“以后麦饼里掺两成苜蓿粉，能顶饿。”
楚逸风笑了笑，忽然看见城下的冲城车残骸旁，苍狼部正在搬运尸体。他注意到敌军士兵的动作——有的在扒战友的皮甲，有的在抢马料，分明是粮草不济的征兆。“耶律雄图撑不住了。”他忽然道，“东路军粮草被烧，中路军投石机损毁近半，现在又断了鬼哭峡的水源绕道，他的十万大军，每日要消耗二十万斤马料，三日之内必生哗变。”
苏瑶望着关外的篝火，忽然想起医棚里那个断指的少年士兵，临终前说：“真想看看春天的关内，是不是像娘说的那样，遍地野花。”她轻声道：“明日就是立春了，百姓们在关帝庙供了‘春牛’，祈求战事早息。”
楚逸风握住她的手，感受着她掌心的薄茧——那是常年握药杵磨出的。“等打完这一仗，”他望向关内零星的灯火，“我们在平阳关种满苜蓿，让百姓的牛羊肥壮，让弟兄们的战马膘厚。”他忽然起身，望向星空，“北斗星偏移了，明日会有阵雪，耶律雄图定会趁雪攻城，我们……”
他的话被城下的号角声打断。苍狼部的阵列再次推进，这次竟驱赶着上千名被俘虏的青壮百姓，逼他们扛着云梯走在最前。耶律雄图骑在马上，用汉话大喊：“周人若不放箭，便放了这些百姓；若放箭，便是屠杀自己人！”
城楼上，守军望着城下熟悉的面孔——有卖豆腐的老张，有给伤兵送过棉袜的李大娘，个个被反绑双手，身上绑着炸药包。李焕握紧刀柄的手在抖：“王爷，这……这怎么打？”
楚逸风的指节捏得发白，眼中却闪过冷光。他知道，这是耶律雄图最狠的“人盾计”，若守军退让，城关必破；若射箭，便寒了民心。他忽然转身，对苏瑶道：“去医棚，让所有伤兵中的神箭手，带上‘透骨钉’，跟我来。”
苏瑶一愣，立即明白——透骨钉是她用精铁打制的短箭，箭头三棱形，可穿透骨甲却不致命。她迅速召集二十名伤兵，每人腰间别着五枚透骨钉，随楚逸风登上城楼。
“瞄准百姓的腿弯，别射要害。”楚逸风沉声下令，“就算断腿，也比被炸死强！”
透骨钉破空声响起，城下的百姓应声倒地，虽腿弯中箭，却避开了炸药包的引信。耶律雄图没想到周军竟会对百姓“下手”，却见中箭者并未死亡，只是失去行动能力，气得暴跳如雷：“杀了这些废物！”苍狼士兵举刀砍向倒地的百姓，却被楚逸风的箭雨压制——这次射的是咽喉，例无虚发。
混乱中，楚逸风看见耶律雄图的马缰在动，知道他要后撤。“沈巍！带玄甲军从东门出城，绕到敌军后侧，砍断他们的‘狼尾旗’——那是撤退信号！”他又对李焕道，“开北门，率民壮营冲出去，救回百姓，记住，炸药包的引信在腰后，用冷水浇！”
雪片开始飘落，如楚逸风预判的那样。苏瑶在城头看着他调度若定，忽然想起他曾说：“战场上最狠的招，不是杀敌人，是护自己人。”此刻他用透骨钉射伤百姓，看似残忍，却救了他们的命——这便是将军的权衡，刀刃上的慈悲。
当玄甲军的马蹄踏碎苍狼部的后撤信号旗，耶律雄图的阵脚彻底乱了。雪越下越大，他望着陷入泥泞的冲城车，望着断了粮草的东路军求援信，终于不得不下达撤退令。而楚逸风并未追击，他知道，在这暴风雪中，敌军的归途将比战场更残酷。
寅时，雪停了。关内响起此起彼伏的鸡啼，比往日更清脆。苏瑶在医棚为最后一个被救回的百姓包扎腿伤，少年看着她腰间的玉葫芦，轻声问：“王妃，春天真的会来吗？”
她摸了摸少年的头，望向窗外微亮的天际：“会的。等雪化了，梅花开了，春天就来了。”
楚逸风站在城头，看着关外遗留的敌军帐篷，忽然发现一顶帐篷里露出半卷羊皮地图。他让人取来，展开后瞳孔骤缩——上面详细标注了平阳关周围的十三处水源，包括他昨夜刚让人启用的梅林雪水点。
“原来如此。”他冷笑，“耶律雄图的‘人盾计’只是幌子，真正目的是逼我们暴露水源位置。”他望向鬼哭峡方向，那里的烽烟己灭，李虎派人送来捷报：“全歼夜狼骑，夺回三车战马草料。”
他将地图扔进火盆，看着火焰吞噬苍狼部的阴谋。雪光映在他脸上，比铠甲更亮的，是眼中未灭的战意。他知道，耶律雄图绝不会善罢甘休，下一次攻击，必将带着更狠的杀招。但此刻，关内的百姓己在清扫积雪，伤兵们喝着苏瑶熬的姜汤，晨光正穿透云层，照在新换的“周”字帅旗上。
这一仗，他们又守住了。而只要人在，城在，心在，这边关烽火，终有熄灭的一日。
