卯时三刻，苍狼部的投石机阵列在关外一字排开。三十六架“铁臂狼”投石机如钢铁巨兽，巨木支架上缠着狼头图腾，投石器臂末端的牛皮兜中，盛满磨盘大的圆石。耶律雄图骑在高背战马上，手中狼头令旗一挥，低沉的号角声撕裂风雪。
“咚——”第一架投石机率先发力，石弹划破空气，带着尖啸砸向北城墙。楚逸风站在三丈外的指挥台，看着碗口粗的城砖被砸得粉碎，飞溅的石屑如暗器般袭人。他早命人在城头铺了三寸厚的细沙，此时沙粒扬起，模糊了敌军视线，却也让守军呛得咳嗽。
“沈巍！带‘飞火队’去西城头，用投石机回敬！”他话音未落，第二波石弹己至，这次目标却是城楼角楼。楚逸风眼尖，看见石弹表面涂着松脂——是火弹！“快泼水！”他大吼，同时抽出长剑劈落一枚擦着檐角的火弹，火星溅在甲胄上，被避火散挡下。
苏瑶在关帝庙望台看得心惊，立即传令：“伤兵中能行动的，全部去搬运井水，城头每十步放一口大水缸！”她转头对医官道：“准备烫伤药膏，调二十个民妇熬制绿豆汤，防中暑。”目光扫过庙内挤得满满当当的百姓，忽然看见墙角有个妇人正偷偷给孩子塞麦饼——那是本该发给伤兵的口粮。
“张婶，”她走过去，声音温和却带着威严，“您男人在城头守着，您若偷吃军粮，让他知道了，该多心寒？”妇人慌忙跪下，麦饼掉在地上。苏瑶捡起饼，掰成两半，自己吃了一半，另一半塞回妇人手中：“我知道饿肚子难受，可再忍忍，等打退苍狼，粮仓里的粟米随你们吃。”她转头对里正说：“从今日起，发粮时全家到场，孩童也要张嘴查验——莫让一粒粮寒了军心。”
城头这边，楚逸风看着被砸出缺口的城墙，忽然想起昨夜李焕的汇报：“老城主在墙基里埋了三尺厚的实木桩，可惜年久虫蛀。”他当机立断：“拆了城内宗祠的梁柱，裹上湿牛皮，塞进裂缝当支柱！”见沈巍面露难色，又道：“战后本王亲自去祠堂赔罪，若城破了，祖宗牌位也要被狼崽子们践踏！”
正说话间，西南角传来巨响——那里的城墙被连续三发石弹击中，砖石崩塌处露出森黑的木桩。楚逸风心中一紧，忽见一道白影闪过，竟是苏瑶带着十数个民妇，抬着木桶冲向缺口。桶中装的不是水，而是熬得粘稠的石膏浆——她昨夜连夜让百姓磨碎石膏，用米汤调成粘合剂。
“楚郎，用这个！”苏瑶仰头大喊，石膏浆溅在她裙角，结成白色的痂。楚逸风立即命人将石膏浆泼在木桩与砖石缝隙间，寒风一吹，瞬间凝固如铁。苍狼部的投石机手见城墙竟在破损处快速“愈合”，纷纷愣神，攻击节奏一乱。
耶律雄图气得砸拳：“汉人竟用妖法！”他身旁的巫师摇头：“非妖法，是中原的‘筑墙术’。大汗，集中所有投石机，轰同一个缺口！”
第三波攻击来得更猛，二十架投石机对准南城墙中段，石弹如暴雨倾盆。楚逸风看见守军在缺口处用湿棉被搭起临时屏障，棉被上又覆了一层沙土——这是他在雁门关用过的“悬沙帘”，可缓冲石弹冲击力。但此次石弹太大，第一帘刚搭上便被击碎，木屑混着沙土飞溅，守军血肉横飞。
“王爷，缺口快保不住了！”李焕的侄儿李虎浑身是血，抱着一捆长矛冲来，“末将带民壮去堵！”
楚逸风按住他肩膀，目光扫过城楼下的护城河——昨日泼的桐油碎瓷片在晨光中泛着冷光，忽然有了主意：“传令下去，拆了城内所有门板，裹上浸过尿的牛皮，吊在缺口处当软墙！尿能冻住牛皮，比木板更抗砸！”他又对沈巍道：“你带五百弟兄，从‘地鼠洞’出城，绕到敌军投石机左侧，专砍拽绳的狼崽子！”
所谓“地鼠洞”，是昨夜李焕带人紧急挖掘的暗道，首通城外三里的松林。沈巍领命而去，楚逸风则跃上缺口，长剑连劈两发近在咫尺的石弹，火星在他锁子甲上炸开。他忽然看见城下的耶律雄图正在调整指挥旗，立即对城头弩手大喊：“射旗！”
床弩轰鸣，三支巨箭破空而去，正中狼头令旗的旗杆。耶律雄图慌忙闪避，令其倒地，投石机阵列顿时乱了阵脚。楚逸风趁机大喊：“苍狼汗王己死！”守军与民壮齐声呐喊，声浪掀飞城头上的积雪。
苏瑶在关帝庙听见欢呼声，知道是楚逸风用了“攻心计”。她刚处理完一个被石片划伤眼睛的伤兵，便见一个小校冲进来：“王妃，城南地窖有异动，地道里传来挖凿声！”
她心中一惊——果然，耶律雄图用投石机吸引注意力，暗地派精锐从地道偷袭。立即传令：“启动‘地龙阵’！”所谓地龙阵，是她与楚逸风昨夜商议的对策：在地道内每隔十步埋入装满铜钱的陶罐，罐口蒙着猪尿脬，一旦有人触碰，铜钱声响便会报警。
地道内，苍狼部的“掘土狼”小队正小心翼翼推进，忽听前方传来“哗啦”声，如铜钱落地。队长刚要喝止，头顶突然落下滚烫的桐油，地道内顿时惨叫连连。苏瑶早让民壮在地道上方的民居灶台里熬油，听见报警声便掀锅倒油，滚烫的桐油顺着预先凿好的竹管灌进地道。
解决完地道偷袭，苏瑶又赶回医棚，发现伤兵数量激增，不少人被石弹震伤内脏，口吐黑血。她想起《千金方》中“震伤散”的配方，立即命人碾碎三七、血竭，用热酒冲服，同时让稳婆们准备布带，给肋骨断裂的伤兵做“十字固定”。
城头这边，楚逸风见投石机攻击渐缓，知道沈巍的偷袭得手。他望着关外混乱的敌阵，忽然注意到耶律雄图的中军大帐在移动——对方要调整投石机角度。机会稍纵即逝，他立即摘下头盔，甩动被血浸透的长发，对身后亲卫道：“取本王的震天弓！”
震天弓是周武帝亲赐的宝弓，弓弦以苍兕筋制成，射程可达三百步。楚逸风搭箭上弦，弓弦拉成满月，箭头对准耶律雄图的眉心。忽有风雪掠过，他微一偏头，箭尖擦过对方耳际，射落金冠上的狼首饰物。
耶律雄图摸着火辣辣的耳垂，看着地上的狼首，眼中闪过恐惧——这是苍狼部的“神罚”征兆。他不敢再战，挥旗收兵。苍狼部的投石机阵列开始后撤，留下满地破损的器械与尸体。
“别追！”楚逸风喝止欲冲锋的士兵，“他们定会在退路埋陷阱。”他望向苏瑶所在的关帝庙，见望台上的红色示警旗己收，知道地道偷袭也被击退，心中稍定。
战后清点，守军折损千余人，却击毁投石机九架，斩敌两千。楚逸风在城楼召开军议，看着地图上标出的敌军投石机位置，忽然问李焕：“黑风峡的东路军，可有异动？”
“回王爷，今早发现他们的炊烟少了三成，怕是粮草不济。”李焕道。
楚逸风冷笑：“耶律雄图把东路军的粮草调去中路，如今投石机战损，东路军必人心惶惶。”他转头对沈巍，“你带两千玄甲军，扮成苍狼部溃兵，夜袭黑风峡，烧了他们的粮草——记住，留几个活口，让他们回去报信。”
散会后，他走进医棚，见苏瑶正靠在药架上打盹，发丝被血污粘在额角，手上缠着的布带渗着脓水。他轻轻替她拂开碎发，触到她额头的温度——竟有些发烫。
“别装睡。”他轻声道，“我知道你在地道时被热油溅到，为何不敷药？”
苏瑶睁开眼，见是他，勉强一笑：“伤兵太多，顾不上。”她看见他肩甲下渗出的血，伸手去解他衣扣，“你也受伤了，别硬撑。”
楚逸风任她处置伤口，望着棚内横七竖八的伤兵，忽然道：“方才李虎说，民壮们堵缺口时，有个老汉用身体挡住石弹，临死前还喊‘给老子报仇’。”他声音低沉，“这些百姓，本不该拿命换我们的周全。”
苏瑶将金疮膏敷在他伤口上，柔声道：“他们不是为我们，是为自己的家。你看，”她指向门口，几个孩童正抱着陶罐给伤兵送水，“连孩子都知道，关破了，便没了爹娘。”
暮色降临，关内升起袅袅炊烟——是百姓用分得的粟米熬粥。楚逸风站在城头，闻着随风飘来的粥香，看着苏瑶带着医官挨棚巡视，忽然觉得，这一仗虽险，却让军民拧成了一股绳。
关外，耶律雄图望着平阳关方向的灯火，手中紧攥着被射落的狼首饰物。巫师的话在耳边回响：“周人有将星护城，此战难胜。”他却不甘心，忽然看向地图上的“鬼哭峡”——那里是关内唯一的后路，若派轻骑绕道，或许能切断周军的水源。
风雪又起，楚逸风看着苏瑶让人在城头挂起的灯笼，每盏灯笼下都贴着伤兵的姓名——这是她想的法子，让守军知道，每个牺牲者都被铭记。他摸了摸胸前的玉坠，忽然对沈巍道：“加派夜哨，重点防守西北面的鬼哭峡——耶律雄图吃了亏，定会从阴沟里咬人。”
沈巍领命而去。楚逸风望着漫天风雪，忽然听见身后传来脚步声，是苏瑶抱着新制的棉甲：“用百姓捐的羊毛织的，虽不御寒，却能挡挡石片。”她将棉甲递给他，指尖划过他冰凉的手背，“今夜我在医棚守着，你去睡半个时辰。”
楚逸风接过棉甲，忽然轻笑：“当年在京城，人人都说定北王妃是医痴，不懂兵法。如今看来，你何止懂兵法——你是连人心，都算准了。”
苏瑶望着他眼中的火光，想起初遇时，他在太医院外等她诊治伤病，一等便是三个时辰。那时她便知道，这个将军的铠甲下，藏着比医书更暖的心。“人心不是算的，”她轻声道，“是护的。你护他们的家，他们便护你的城。”
风雪中，灯笼明明灭灭，像散落在关城的星子。楚逸风穿上棉甲，感受着里面粗糙的羊毛摩擦声，忽然觉得，这简陋的甲胄，比任何宝甲都坚实——因为它裹着的，是百姓的期盼，是他与苏瑶共同守护的，人间烟火。
