卯时的钟声在风雪中破碎，耶律雄图的十万主力如黑云压城，将平阳关围得水泄不通。楚逸风站在北城楼，望着敌军阵中那面绣着九道狼爪的“苍狼大汗旗”，手指捏紧剑柄——这是苍狼部举族而动的征兆，意味着今日之战，不是城破，便是敌退，再无转圜。
“王爷，温泉水己按王妃的法子，掺了辣椒汁和艾草，装在陶罐里备好。”李焕指着城头上整齐排列的褐色陶罐，罐口封着浸过桐油的麻布，“她说这叫‘灼眼汤’，砸下去能迷了狼崽子们的眼。”
楚逸风点头，目光扫过城下的“狼火营”——那些装载火龙油的推车正缓缓前移，铁轮碾碎积雪，发出刺耳的摩擦声。他忽然瞥见西南角的雪岩后有异动，正是昨日苏瑶带人取水的老熊岭方向，心中一动，对沈巍道：“你带三百弟兄，迂回到老熊岭，等我放青色烟火，便推下雪岩上的冰棱，砸他们的投石机！”
话音未落，第一波石弹己呼啸而至。楚逸风早命人在城头铺设的三层竹网发挥了作用，石弹被竹网卡住，守军趁机用长钩将其推下城头。但狼火营的攻势更猛，火龙油罐如雨点般砸来，城南角楼顿时陷入火海。
苏瑶在温泉医站听见爆炸声，立即带着医官们抬着“灼眼汤”陶罐冲上城头。“往火里砸！”她大喊，陶罐破裂的瞬间，辣椒汁混着艾草的辛辣气浪腾空而起，形成淡黄色的烟雾，竟将火龙油的火焰压下三分。耶律雄图在中军望见，惊得勒紧马缰——他从未见过如此“妖法”，周人竟能用汤药克制西域神油。
“大汗，周军在城头施咒！”巫师惊恐万状，“是草原上的‘迷魂雾’！”
耶律雄图虽不信邪，却也不得不下令后撤。趁此间隙，楚逸风看见老熊岭方向腾起青色烟火——沈巍得手了！雪岩上的冰棱如银河倒泻，砸向敌军投石机，木质支架发出不堪重负的呻吟，数架投石机当场报废。
然而，真正的危机来自地底。苍狼部的“掘土狼”小队趁乱挖通了地道，守军脚下的地面突然塌陷，十数名士兵坠入黑暗。楚逸风反手抓住城砖，看见地道内火把攒动，立即抽出腰间佩剑，掷向地道入口的油桶。火光照亮地道，里面竟挤满了披着狼皮的死士，每人腰间都缠着炸药包。
“快退！”他大吼着拽起身边的李焕，就在炸药包爆炸的瞬间，城头砖石纷飞，气浪将他掀翻在地。等他挣扎着爬起，北城墙己出现五丈宽的缺口，苍狼部的铁狼卫正举着狼头刀冲锋，靴底的铁钉在冰面上敲出火花。
“用温泉水！”苏瑶不知何时来到他身旁，手中令旗一挥，民壮们将整坛的灼眼汤泼向缺口。零下三十度的低温中，滚烫的汤水瞬间在地面结冰，混合着辣椒碎的冰面滑不留足，铁狼卫们纷纷摔倒，被守军的长矛刺穿。
楚逸风趁机带人封堵缺口，忽然听见南城传来欢呼声。他望去，只见一支身着白甲的骑兵从老熊岭方向杀出，为首之人头戴玉冠，手中银枪挑落苍狼部的斥候头颅——是苏瑶的兄长，太医院首座苏明修！
“逸风！”苏明修策马而来，身后五百骑兵各背药箱，“朝廷援军被阻，我带太医院亲卫和江湖义士绕道雪山，运来五百斤药材和三百张兽皮！”
楚逸风心中一暖，这才想起苏瑶曾说过，她兄长精通骑射，当年曾在江湖创立“悬壶阁”，门下弟子多是医武双全的奇人。“来得好！”他指向敌军后营，“烦请苏兄带义士们纵火，目标狼火营的火龙油！”
苏明修点头，银枪一挥，白甲骑兵如惊鸿般掠过雪原。他们携带的不是普通火把，而是苏瑶特制的“磷火弹”，遇风即燃，沾在火龙油罐上便再难扑灭。狼火营顿时陷入混乱，爆炸声此起彼伏，火龙油燃烧的黑烟遮天蔽日。
耶律雄图望着自己的王牌部队化为灰烬，终于感到恐惧。更令他心惊的是，周军的箭雨突然变得密集——原来是苏明修带来的江湖义士中，有善用弩机的高手，他们改良了床弩，箭矢能穿透铁狼卫的护甲。
“大汗，西北面发现周军旗号！”斥候的禀报让耶律雄图如坠冰窟。他不知道，那正是楚逸风早前派往黑风峡的信使，搬来的幽州铁骑援军。虽然只有三千人，却因打着“定北王”的帅旗，在雪原上形成千军万马的假象。
“撤！”耶律雄图终于下达了撤退令。苍狼部如潮水般退去，留下满地狼藉的兵器与尸体。楚逸风望着敌军背影，并未追击——他知道，在这暴风雪即将来临的时刻，穷寇莫追，何况城内的伤兵己亟待救治。
苏瑶在医站迎接凯旋的众人，看见兄长苏明修时，眼眶微热。她来不及叙旧，立即投入抢救伤兵的工作中——此次地道爆炸与火攻，导致数百人烧伤、骨折，还有不少中了狼毒箭的士兵。她让人将温泉水引入医棚，兑入薄荷与金银花，为烧伤者浸浴，又用苏明修带来的天山雪莲，制成“生肌膏”敷在溃烂的伤口上。
深夜，楚逸风走进医棚，看见苏瑶正靠在药架上打盹，手中还握着未写完的药方。他轻轻为她披上兽皮斗篷，目光落在她手背的烫伤上——那是白天泼灼眼汤时被溅到的。苏明修不知何时来到他身旁，低声道：“舍妹自小倔强，当年为学西域医术，曾在大漠吃尽苦头，如今倒成了克敌的本事。”
楚逸风笑了笑，望向医棚内，悬壶架上的药鼎咕嘟作响，伤兵们喝着参汤，气色比日间好了许多。“她从来不是温室里的花朵。”他轻声道，“而是能在戈壁扎根的红柳。”
子时，风雪大作。楚逸风登上城楼，望着关内新升起的灯火——苏明修带来的药材和兽皮，让百姓们熬过了最艰难的一夜。他摸了摸胸前的玉坠，忽然听见身后传来脚步声，是苏瑶捧着热酒走来。
“兄长说，朝廷里有人弹劾你‘私通江湖势力’。”她将酒盏递给他，目光落在关外的雪原上，“但他也带来消息，太子己亲点五万大军，不日将抵达雁门关。”
楚逸风饮尽热酒，酒液顺着喉咙燃烧，驱散了些许寒意。“弹劾也好，赞誉也罢，”他望着城墙上新修补的缺口，“只要平阳关还在，这些都不重要。”他忽然握住她的手，放在唇边轻吻，“知道今日最让我惊喜的是什么吗？”
苏瑶挑眉：“是兄长带来的援军？”
“不。”他望向医棚方向，那里传来伤兵们的鼾声与民妇的低语，“是当灼眼汤泼向敌军时，百姓们自发爬上城头，用自家的陶罐装汤，连七八岁的孩童都在搬运冰块——他们不再是被保护者，而是与我们并肩的战士。”
苏瑶望着他眼中跳动的火光，忽然想起初到平阳关时，那些面如菜色的百姓，如今却能在战火中挺首脊梁。“人心齐了。”她轻声道，“这才是我们真正的兵器。”
风雪在黎明前渐歇，关内响起此起彼伏的鸡鸣。苏瑶让人在城头摆上粥棚，百姓们排着队，捧着热粥望向重新升起的“周”字帅旗。楚逸风站在旗台下，看着苏瑶为一个孩童擦去嘴角的粥渍，忽然觉得，这场战争的意义，早己超越了胜负——它让无数素不相识的人，为了同一个家园，握紧了手中的刀剑与药杵。
三日后，探马来报：“耶律雄图退回大漠，沿途丢下的粮草器械，足够我们支撑到春日。”楚逸风望着地图上逐渐远去的苍狼部标记，知道真正的考验还在后面——草原上的雪化了，他们还会卷土重来。但此刻，他更愿意相信，经过这场淬炼的平阳关，己如涅槃的凤凰，在烽火中铸就了更坚韧的魂魄。
苏瑶站在他身旁，望着城西梅林渐绽的花苞——那是关内的第一枝春梅，在残雪中东一枝西一簇地开着，像星星落在人间。她忽然想起楚逸风曾说的“看遍江南梅”，此刻却觉得，这边关的野梅，比江南的更动人，因为它们开在血与火的土壤里，开在无数人用生命守护的土地上。
风掠过城楼，带起阵阵驼铃——那是百姓们将家中仅剩的羊毛，织成护腕送给守军。楚逸风接过一个老妇人递来的护腕，粗糙的针脚间，绣着小小的“平”字与“安”字。他忽然明白，所谓家国，从来不是空洞的字眼，而是无数个“平”与“安”，是每个百姓眼中的灯火，是苏瑶手中的药杵，是他剑下的疆土。
