距离中忍联合考试正式开始，还有三天。
木叶村的大门前，人山人海，比往日喧嚣了数倍不止。来自砂隐、泷隐、草隐等各个忍村的下忍小队，在上忍的带领下，陆续抵达。空气中弥漫着一种奇特的氛围，既有盛会前的兴奋与期待，也夹杂着不同忍村之间若有若无的警惕与竞争意味。
一个身材中等、面容普通的青年，混在入村的人群中，显得毫不起眼。他穿着一身洗得发白的浪人服饰，背着一个简单的行囊，眼神略显木讷，仿佛只是个被考试吸引、前来凑热闹的普通流浪忍者。
没有人知道，这张平凡的面孔之下，隐藏着不久前搅动了整个木叶、被定义为S级叛忍的宇智波千夜。
大蛇丸提供的变身术确实精妙，不仅仅是改变了容貌和身形，连查克拉的波动频率都模拟得与一个普通、资质平庸的流浪忍者无异。若非顶尖的感知型忍者或者拥有特殊瞳术之人仔细探查，几乎不可能发现破绽。
“身份证明？”守门的木叶中忍例行公事地拦下了他。
“啊，这个……” 千夜手忙脚乱地从怀里掏出一份伪造的身份文牒，上面写着“田中一郎，来自汤之国边境的自由忍者”，印章和格式都模仿得惟妙惟肖。
中忍接过文牒，用特殊的仪器扫过，确认没有明显的查克拉伪造痕迹，又上下打量了他几眼，见他一副紧张又老实巴交的样子，便挥了挥手：“好了，进去吧。考试期间，遵守木叶的规矩，不准惹是生非。”
“是是是，一定一定。” 千夜连连点头哈腰，低着头快步走进了村子。
一进入木叶，熟悉又陌生的景象映入眼帘。街道两旁挂起了彩旗，商铺也借着考试的热度搞起了各种促销活动，一片繁荣景象。但空气中那若有若无的紧张感，以及明显增多的巡逻忍者和暗部哨点，都昭示着平静表面下的暗流。
‘看来我上次的“拜访”，还是让木叶的防御等级提升了不少。’ 千夜心中冷笑，脸上却依旧是那副憨厚木讷的表情。他没有急于前往任何特定地点，而是像个真正的乡巴佬进城一样，在村子里漫无目的地闲逛着，实则是在重新熟悉环境，并观察着可能存在的、针对他的特殊布置。
他的目光看似随意地扫过人群，捕捉着每一个细节。
忽然，他的脚步微微一顿，视线投向了村子西北角，那是日向一族的聚居地。
他几个闪身，悄无声息地来到一处较高的民房屋顶，这里视野开阔，可以将日向家外围的一个大型训练场尽收眼底。
训练场上，一群身着白色练功服的日向族人正在进行对练。其中，一个少女的身影格外引人注目。
她身姿挺拔，动作干净利落，每一次出拳、每一次转身，都带着一种远超同龄人的精准和力量感。她的对手是一名看上去比她年长几岁的日向分家忍者，但在她疾风骤雨般的攻势下，显得捉襟见肘，很快便被一记精准的点穴击中腹部，闷哼一声倒地。
“星罗大人，又精进了！”
周围传来几声低低的赞叹。
少女收回架势，微微喘息，白皙的额头上渗出细密的汗珠。她有着一头乌黑柔顺的长发，精致的五官，以及那双标志性的、纯净无瑕的白眼。正是日向分家的天才少女——日向星罗。
然而，她的脸上并没有获胜的喜悦，反而带着一丝难以察觉的落寞和……不甘。
就在这时，一个身着华丽服饰、神情倨傲的宗家少年走了过来，看了一眼地上还在喘息的分家忍者，又瞥了一眼星罗，语气平淡却带着不容置疑的威严：“星罗，你的柔拳虽然凌厉，但过于注重刚猛，失了柔韧。记住，分家就要有分家的样子，守护宗家才是你们的使命，不要总想着那些不切实际的东西。”
星罗的身体几不可查地僵硬了一下，她低下头，掩去眼中的复杂情绪，恭敬地回答：“是，宁次大人，星罗受教了。”
那宗家少年，正是日向一族百年难遇的天才，日向宁次。他似乎对星罗的恭顺很满意，点了点头，便转身离开了。
星罗默默地站在原地，看着宁次离去的背影，紧紧地攥住了拳头，指节因为用力而微微发白。
屋顶上，将这一切尽收眼底的宇智波千夜，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
‘日向星罗……果然是块璞玉。空有天赋和一颗不甘平凡的心，却被‘笼中鸟’死死地束缚着。完美的白眼，敏锐的洞察力，若是能打破那层精神枷锁……’
千夜的目光变得深邃起来。
他需要的不仅仅是材料和能量，还需要帮手，需要能够理解并一起对抗未来那场“星际战争”的同伴。而日向星罗这双能看穿查克拉流动、洞悉能量本质的白眼，在未来对抗那些依靠特殊能量驱动的“械族”时，或许能发挥出意想不到的作用。
‘完美的眼睛，可惜被关在了笼子里。’ 千夜心中暗道，‘不过……鸟儿想要飞翔，总得有人帮它啄破蛋壳，不是吗？’
就在千夜的目光落在星罗身上，进行算计的时候，训练场上的日向星罗猛地抬起头，纯净的白眼警惕地扫向西周。
她刚才……似乎感觉到了一道若有若无的视线，很奇怪，不像是族人那种熟悉的窥探，也不像是普通人的好奇，而是一种……仿佛能穿透一切伪装，首视她内心深处秘密的、冰冷而锐利的审视。
但她仔细观察了一圈，周围除了族人，就是远处屋顶上几个模糊不清的黑点，并没有发现任何可疑的人物。那种被窥视的感觉也如同错觉般消失了。
“怎么了，星罗？” 旁边一个分家同伴问道。
“……没什么。” 星罗摇了摇头，压下心中的疑惑和那一丝莫名的不安，重新投入到训练之中。
只是，那道冰冷的视线，仿佛在她心湖投下了一颗小石子，荡起了一圈难以平息的涟漪。
