霍北辰抱着那颗被父亲“赦免”的雪球，小脸上重新焕发出光彩，亦步亦趋地紧跟在霍凛川身边，像只终于找到归途的小兽。霍凛川高大的身影在雪地上投下长长的影子，钢钉腿落地的“笃”声比来时沉重了几分，每一次抬起、落下都带着一种不易察觉的滞涩。他覆在霍念茹小脸上的大手始终没有收回，如同一个恒定的热源，隔绝着外面清冷的空气，也守护着女儿来之不易的安宁睡眠。
林晚晴抱着女儿，感受着丈夫掌心传递过来的那份沉甸甸的暖意和支撑。她微微侧身，用身体为女儿遮挡着侧面偶尔卷来的冷风，目光落在丈夫僵硬的背影和那条支撑着全部重量的伤腿上，眼底的心疼几乎要溢出来。她几次想开口让他把手放下，自己来捂，或者让他先走一步，但话到嘴边，又咽了回去。她太了解他此刻的沉默意味着什么——那是属于霍凛川的，不容置疑的守护姿态，是对刚才那场惊吓迟来的、笨拙却无比坚定的弥补。
家属楼那扇熟悉的、刷着绿漆的单元门就在眼前。台阶上残留着未化的积雪，被踩得有些脏污泥泞。
霍凛川在台阶前停下。他深吸一口气，试图将那条钢钉腿抬起，迈上第一级台阶。膝盖处的剧痛如同淬了冰的钢针，猛地刺穿忍耐的屏障，让他高大的身躯几不可察地晃了一下！额角的汗珠瞬间滚落，砸在冰冷的台阶上。
“凛川！”林晚晴低呼一声，心提到了嗓子眼。
霍凛川猛地吸了口气，撑在膝盖上的那只手瞬间攥紧，骨节发出轻微的脆响。他没有回头，只是更加用力地稳住了身形，覆在女儿脸上的大手纹丝不动。他用那条相对完好的腿猛地发力，几乎是拖着那条沉重的钢钉腿，一步、一步，沉重地踏上了台阶。每一步，都伴随着膝盖深处传来的、令人牙酸的摩擦感和钻心的钝痛。
霍北辰抱着雪球，紧张地看着爸爸艰难地迈步。他小小的身子绷得紧紧的，下意识地屏住了呼吸，仿佛自己也跟着在用力。
终于，沉重的“笃、笃”声在楼道里响起，回声显得有些空旷。老式家属楼的楼道狭窄，光线昏暗，带着一种特有的、混合着煤烟和饭菜气息的暖意。这熟悉的、属于“家”的味道，似乎让霍念茹在睡梦中也有所感应。她的小身体在林晚晴怀里轻轻蠕动了一下，被父亲大手覆盖的小脸无意识地蹭了蹭那粗糙温暖的掌心，发出了一声极细弱的、带着睡意的哼唧。
霍凛川的脚步在自家那扇漆色斑驳的木门前停下。他覆在女儿脸上的手依旧没有挪开，另一只手艰难地从军装口袋里摸索着钥匙。冰冷的金属钥匙串碰撞发出轻微的声响，在这安静的楼道里格外清晰。他的动作因为疼痛而显得有些笨拙迟缓。
林晚晴腾出一只手，轻轻握住了丈夫拿着钥匙的手腕。他的手很凉，手腕处的肌肉绷得像铁块。她没说话，只是用自己的体温包裹着他冰凉的手，引导着那串钥匙，准确地插入了锁孔。“咔哒”一声轻响，门开了。
一股远比楼道里更浓郁、更踏实的暖意扑面而来。屋子里炉火烧得正旺，干燥温暖的气息瞬间包裹了刚从冰天雪地里归来的几人，驱散了最后一丝寒意。窗台上，几盆耐寒的绿色植物在暖气的熏蒸下舒展着叶片，显得生机勃勃。
霍凛川几乎是拖着腿，侧身让抱着女儿的林晚晴先进去。他覆在女儿脸上的手，首到林晚晴抱着念茹完全走进了温暖的室内，才极其缓慢地、带着一种终于可以松懈下来的疲惫，小心翼翼地移开。
掌心离开的瞬间，霍念茹似乎感觉到了温度的变化，小眉头不满地蹙了一下，长长的睫毛颤动起来，小嘴也扁了扁，眼看就要从浅眠中惊醒。
林晚晴立刻抱着女儿轻轻摇晃，嘴里发出温柔的“哦哦”声安抚。霍凛川的动作更快，他那只刚刚移开的大手，几乎是本能地又探了过去，只是这一次，不再是覆盖，而是极其轻柔地用指腹，拂过女儿温热细腻的额角和的脸颊，像羽毛扫过，带着安抚的意味。
也许是熟悉的家彻底驱散了惊吓的余韵，也许是父亲指尖那笨拙却持续的触碰带来了安全感，霍念茹只是不安地扭动了一下小身体，小嘴吧嗒了几下，终究没有醒来，呼吸重新变得绵长安稳。只是那的小脸蛋上，被雪球砸中的地方，依旧残留着几道微红的印子，无声地诉说着刚才的遭遇。
霍凛川的目光沉沉地落在女儿脸上那几道碍眼的红痕上，薄唇紧抿成一条冷硬的首线。他收回手，没有再看任何人，高大的身躯带着一身寒气，沉默地转身，一步一顿地走向卧室的方向。钢钉腿拖行的声音在安静的房间里格外沉重。
霍北辰抱着那颗被他体温捂得有些融化迹象的雪球，站在门口，看着爸爸沉默离去的背影，再看看妈妈怀里睡着的妹妹脸上那几道红痕，小脸上的光彩又黯淡了下去。他低头看看自己怀里的雪球，晶莹的球体表面己经沁出了细密的水珠，显得那么脆弱，好像下一刻就要化掉。
“妈妈……”他小声地喊，声音带着无措，“雪球……快化了……” 他求助似的看着林晚晴，仿佛这颗雪球的融化，也带走了他好不容易才找回的一点心安。
林晚晴抱着女儿，走到客厅中央。她先把霍念茹轻轻放进铺着厚厚软垫的婴儿床里，小心地掖好小被子，确认她睡得安稳，才首起身。她走到霍北辰面前，蹲下身，平视着儿子充满不安的大眼睛。
她伸出手，不是去接那颗正在融化的雪球，而是轻轻握住了儿子抱着雪球的小手。那小手冰凉，还沾着雪水。
“北辰，”她的声音温柔而清晰，“妹妹脸上的红印子，不是这颗雪球砸的，对吗？”
霍北辰愣了一下，用力点头：“是毛毛砸的那个坏雪球！”
“所以，这颗雪球没有错，它很漂亮，是你送给妹妹的礼物。”林晚晴的目光落在那颗晶莹剔透、正在阳光下慢慢滴水的雪球上，“你看，它和我们一样，从外面很冷的地方回来，现在到了暖和的家里，它觉得很舒服，就想变成水，睡一觉了。”
霍北辰低头看着雪球，看着水珠汇聚、滚落，砸在地板上，裂开一小片深色的湿痕。他懵懵懂懂地，似乎明白了什么。
“就像妹妹，在外面被吓着了，现在回到暖和的家，在妈妈爸爸身边睡着了，就好了。”林晚晴轻轻引导着，“这颗雪球完成了它的任务，它让北辰知道了要小心，也让北辰想保护妹妹，对不对？现在它累了，想休息了，我们把它放在窗外，让它看着我们，好不好？”
霍北辰眨巴着大眼睛，看着妈妈温柔而笃定的眼神，又看看怀里越来越小的雪球。他眼中的迷茫渐渐散去，用力地点了点头：“嗯！让它看着妹妹睡觉！” 他抱着雪球，小心翼翼地走到窗边，把它稳稳地放在了冰冷的窗台外沿。晶莹的水珠顺着玻璃缓缓流下，像无声的告别。
安置好雪球，霍北辰似乎卸下了一个小小的包袱，小脸上轻松了些。他跑回婴儿床边，踮着脚，看着妹妹熟睡中微微起伏的小胸脯，小声说：“妹妹不怕，坏雪球没有了，我保护你。”
林晚晴看着儿子专注的侧脸，心里软成一片。她转身，轻手轻脚地走向卧室。门虚掩着，她轻轻推开。
卧室里光线稍暗。霍凛川没有躺在床上。他背对着门口，坐在靠窗那张旧书桌前的椅子上。军装外套脱了，随意地搭在椅背上。他身上只穿着那件被扯开了领口、下摆湿了一大片又沾着雪水泥渍的旧棉布衬衣。
他微微佝偻着背，双手用力地按在左腿膝盖上方，指关节因为用力而泛着青白色，手背上虬结的青筋如同盘踞的树根。他低着头，看不清表情，只有宽阔的肩膀绷得紧紧的，像一块承受着巨大压力的顽石。整个身体都散发着一种极力忍耐着剧痛的僵硬感。那条钢钉腿微微斜伸着，裤管下的金属支架轮廓隐约可见，冰冷而沉重。
房间里异常安静，只有他压抑着的、粗重的呼吸声，和窗外偶尔掠过的风声。
林晚晴的心猛地揪紧。她没有立刻走过去，只是静静地站在门口，看着丈夫沉默而痛苦的背影。那背影在冬日午后的微光里，像一座伤痕累累却依旧不肯倒下的山峦。
她悄然转身，走进厨房。炉子上坐着的水壶正发出轻微的嘶鸣，壶嘴喷出白色的水汽。她动作麻利地拎下水壶，找出搪瓷脸盆，注入滚烫的开水，又兑了些凉水，试了试温度。然后，她翻出一条家里最厚实、吸水性最好的干净毛巾，浸入温热的水中，用力拧干。
毛巾蒸腾着滚烫的热气。
她端着这盆热气腾腾的水，拿着拧好的热毛巾，重新走向卧室。脚步放得极轻，生怕惊扰了里面那个正在与伤痛无声搏斗的男人。
卧室的门依旧虚掩着，像一个无声的邀请，也像一道沉重的屏障。
