鬼子的清剿队在黎明前摸进烧车淀时，嘎子正趴在芦苇丛里数着枪声。三长两短的步枪响过，他知道是胖墩的小组己经就位。手里的苇笛轻轻吹出两声短音，玉英的小船便从右侧苇丛滑出，船尾拖着的水草在水面划出涟漪——这是通知区队“敌人进入雷区”的信号。
“卧倒！”嘎子低喝一声，身边的少年队员们立刻贴紧泥地。鬼子的探照灯扫过芦苇梢时，他看见石磊的白伪军制服在灯光下格外刺眼，这家伙正举着刺刀乱砍，嘴里骂骂咧咧：“小崽子们藏哪儿了？给老子搜！”
第一颗土地雷在鬼子踩断芦苇标时炸响，黄绿色的硝烟混着泥水腾空而起。嘎子趁机甩出浸过煤油的火把，落在事先堆放的干草堆上，火借风势，瞬间在苇丛中辟出一条火墙。“东边有埋伏！”石磊的喊声带着颤抖，伪军们立刻朝火光处扫射，子弹却全打在中空的芦苇秆上，发出噼里啪啦的脆响。
“跟我来！”嘎子猫腰钻进地道入口，潮湿的泥土味扑面而来。这条昨天刚挖通的地道连接着五处地窖，墙壁上每隔十步就嵌着反光的碎瓷片，方便在黑暗中辨认方向。身后传来玉英的脚步声，少女的呼吸声虽急，却始终保持着规律——这是他特意教给队员的“地道行军法”。
地面的枪声渐渐稀疏，嘎子掀开地窖顶盖，看见胖墩正趴在老槐树上朝他挥手。少年的草帽歪在脑后，手里攥着个铁皮喇叭：“嘎子，鬼子退到西淀了！罗叔他们在芦苇迷宫里兜圈子呢！”
地道里的乡亲们陆续钻出，奶奶端着熬好的荷叶粥挨个分发，看见嘎子袖口的焦痕，手猛地抖了一下：“又去放火了？”老人的语气带着责备，却在递粥时悄悄往他碗底多埋了块腌鸭蛋。
佟乐的信鸽突然落在院墙上，脚环上的红绳让嘎子心头一紧。解下纸条凑到油灯前，米汤写的密语在火上显形：“龟田调来了骑兵中队，明日卯时抵达县城。”他摸出藏在灶台里的地形图，骑兵的行进路线在白洋淀松软的泥地上必然受限，西南角的浅滩是唯一适合大规模冲锋的地段。
“玉英，去通知区队，在浅滩埋‘连环雷’——把土地雷拴在芦苇根上，间距两丈，用鱼线做引线。”嘎子又转向胖墩，“你带少年队去东淀砍芦苇，编‘马绊’——三尺长的苇绳，中间绑菱角刺，专套马蹄子。”
夜幕深沉时，嘎子独自蹲在老钟叔的临时指挥所。炭笔在油纸上游走，画出骑兵中队的攻击路线，旁边标注着“马速15里/小时，冲锋前必下马检查蹄铁”。罗金宝凑过来，盯着图上的红色箭头：“你咋知道鬼子骑兵会走浅滩？”
“马掌钉是三瓣形的，适合硬地，淀区的泥地会让马蹄陷进去。”嘎子想起前世在博物馆见过的日军骑兵装备图，“龟田那老鬼子，当年在东北对付抗联时吃过亏，知道骑兵在水网地带得找硬地。”
老钟叔突然放下手中的驳壳枪，布满老茧的手按在嘎子肩上：“区队长说了，战后送你去抗大学习。”见少年要开口反驳，他又笑了，“别着急，眼下先把鬼子的骑兵队收拾了再说。”
次日卯时，西南角的芦苇荡传来战马的嘶鸣。嘎子趴在伪装成芦苇堆的观察哨里，望远镜中，鬼子骑兵正下马检查蹄铁，中队长的指挥刀在晨雾中泛着冷光。他掏出苇笛，吹出三声长音——这是启动“连环雷”的信号。
第一声爆炸惊起群鸟，战马受惊扬起前蹄，马蹄铁勾住水下的鱼线，连锁引爆了整片雷区。芦苇根下的土地雷此起彼伏地炸开，泥浆混着马血溅上鬼子的钢盔。嘎子趁机率领少年队从两侧杀出，玉英的小船载着燃烧瓶冲上浅滩，胖墩带着队员用“马绊”套住逃窜的战马，菱角刺扎得马蹄鲜血首流。
混战中，嘎子看见石磊正躲在一棵老柳树后举枪瞄准。他本能地侧身翻滚，子弹擦着耳际飞过，火辣辣的疼。驳壳枪在手中翻转，枪口精准地对准汉奸的胸口——这是他昨夜在地道里反复练习的射击姿势，来自前世军校的战术训练。
“砰！”枪声惊飞了树上的宿鸟，石磊的身体重重摔进泥坑。嘎子走上前，踢开对方手中的枪，看见其怀里掉出的鬼子委任状，上面盖着龟田的印章。他蹲下身，指尖划过委任状上的樱花图案，突然听见远处传来汽车轰鸣——龟田的援兵到了。
黄昏的炊烟升起时，鬼不灵村的打谷场上堆满了缴获的马具和枪支。区队长亲自给嘎子别上枚缴获的日军勋章，铜质的樱花图案在夕阳下格外刺眼：“戴着这个，下次好认鬼子的大官。”
嘎子摸着勋章上的纹路，想起白天战斗中玉英被弹片划伤的手臂，想起胖墩为抢战马被鬼子踢中的后背。他突然转身，对着围观的少年们喊道：“想跟着打鬼子的，明早卯时到老槐树集合！咱们成立‘少年侦察队’，专拔鬼子的据点！”
欢呼声中，胖墩第一个举起桃木枪，玉英笑着往他兜里塞了把菱角，佟乐从县城带来的报纸上，“鬼不灵少年队”的字样被炭笔圈得通红。奶奶站在人群后抹眼泪，却在嘎子看过来时迅速转身，假装整理晒在绳上的军装。
夜深人静，嘎子坐在老槐树的树杈上，看着新成立的少年队队员们在月光下练习苇笛密码。玉英的笛声格外清亮，胖墩的笛声带着憨气，却都准确地传达着“安全”“撤退”等指令。他摸出藏在树洞深处的笔记本，最新一页写着：“1937年10月5日，少年侦察队成立，队员十七人，装备：驳壳枪三支，步枪五支，桃木枪九支。”
微风掠过苇叶，带来远处水闸的开合声——那是区队在测试新修建的防水地道。嘎子知道，这场与鬼子的拉锯战才刚刚开始，龟田不会轻易放弃，石磊的余党还在暗处窥视，更严峻的考验还在后头。但此刻，看着树下练习拼刺的少年们，看着地窖口进出运送粮食的乡亲们，他突然充满了信心。
白洋淀的水滋养了这片土地，也孕育了像芦苇一样坚韧的人民。鬼子以为凭借先进的武器就能征服这里，却不知道，当每个百姓都成为战士，当每寸土地都变成战场，他们面对的将是一场永无胜算的战争。嘎子握紧手中的勋章，金属的棱角刺痛掌心，却让他更加清醒——他不是孤军奋战，他的背后，是整个白洋淀的民心。
苇叶在夜风中沙沙作响，仿佛在诉说着这片土地的不屈与顽强。嘎子闭上眼，脑海中浮现出未来的景象：鬼子投降的那一天，白洋淀的荷花会开得格外鲜艳，玉英会穿着新做的蓝布衫划船，胖墩会成为县大队的爆破手，而他，会带着少年队的兄弟们，走向新的战场。
黎明前最黑暗的时刻，嘎子睁开眼，望向县城方向。那里灯火通明，却照不亮鬼子即将覆灭的命运。他摸了摸胸前的菱角壳，冰凉的触感提醒着他：此刻的每一分努力，都是为了让那个光明的未来早日到来。
夜风渐起，老槐树的枝叶发出哗哗的响声，像是在为这群少年战士们鼓掌。嘎子站起身，拍了拍裤脚的泥土，朝着地窖走去——明天，还有新的战斗在等待着他们。
