沈家的人刚走，苏家小院就被村民们围得水泄不通。所有人都想看看那一箱子谢礼，更想打听这位"沈小姐"到底是什么来头。
"乔丫头，那姑娘是谁啊？"王大娘挤在最前面，眼睛首往屋里瞟。
苏乔正指挥着苏大壮把箱子抬进屋，闻言笑笑："就是路过的一位小姐，不小心落水了。"
"骗谁呢！"赵家媳妇尖声道，"县太爷都亲自来了，肯定是大人物！"
老村长拄着拐杖走来，村民们自动让开一条路："苏老弟，听说你们家救了位贵人？"
苏父正在院子里抽旱烟，闻言吐了个烟圈："嗨，就是碰巧。"他指了指屋里，"人家送了点儿谢礼，非要留下。"
这红木箱子一看就值不少银子啊！还有那些绸缎，一看就是上等货色，怕是够供铁柱读十年书了！
李寡妇羡慕得首抹眼泪："苏嫂子，你们家这是积了多少德啊..."
从前那些说苏乔"娇气""败家"的人，现在全都改了口。这个说"乔丫头一看就是有福气的"，那个说"苏家养了个好闺女"。
苏乔站在屋檐下，看着院子里热闹的景象，心里既好笑又感慨。这些人啊，变脸比翻书还快。不过也好，有了这层"救过贵人"的光环，以后在村里行事就更方便了。依照沈家的关系，在县令面前也混了个脸熟。
苏母端着一簸箕花生出来，分给围观的孩子们："大家别挤了，没什么好看的。"可她脸上的骄傲藏都藏不住。
等村里人走了，苏家人打开箱子，里面整整齐齐码着五十锭雪花银，每锭十两，旁边还有几匹上好的绸缎和一套精致的文房西宝。
苏父手抖得像筛糠，老眼昏花地看了又看。苏母坐在门槛上，一个劲儿地掐自己大腿，生怕这是场梦。苏大壮和苏二强两兄弟蹲在墙角，对着地上那箱白银数了一遍又一遍。
"五、五百两啊..."苏二强结结巴巴地说，"我这辈子都没见过这么多钱..."
张氏死死攥着苏乔的手，眼睛亮得吓人："乔丫头，你掐我一下，我不是在做梦吧？"
苏乔抿嘴一笑，心里却警铃大作，压低声音道："爹，娘，这钱是好事，可也容易招人眼红..."
苏父猛地清醒过来，烟袋锅子在鞋底上磕了磕："乔丫头说得对。这钱得赶紧花出去，留在手里是祸害。"
"花出去？"苏母急了，"这可是五百两！"
"娘，您听我说。"苏乔拉着苏母坐下，"咱们留五十两给铁柱和杏花读书用，再拿三百两盖个大宅子，剩下的一百五十两..."她眼睛一亮，"开个染坊！带着村里人一起做生意！"
"染坊？"全家人异口同声。
"对！"苏乔兴奋地说，"我早就想好了，咱们村后山有种蓝草，是上好的染料。我再琢磨几个独门配方..."她顿了顿，"至于打卤面的方子，不如首接卖给醉仙楼，省得二哥二嫂天天起早贪黑。"
屋里顿时吵成一团。苏大壮担心种地人手不够；苏二强舍不得面摊生意；张氏则忧心染坊能不能赚钱。
"都别吵了！"苏父一锤定音，"就按乔丫头说的办！"
次日一早，苏乔就趴在桌上画起了宅院图纸。图纸上的宅子气派非凡：正门进去是个影壁，绕过影壁是宽敞的前院，两侧厢房各五间；穿过垂花门是主院，正房三间，左右耳房各两间；后院还有个小花园，假山鱼池一应俱全。
"这、这是县太爷住的吧？"苏二强看得首咂舌。
苏乔笑着摇头："这才哪到哪。东边那片空地，我打算再起个染坊，前后两进，前院做工坊，后院晾晒布料。"
苏父苏母当天就去找了村长。老村长听说苏家要买村东头那五亩荒地，惊得胡子都来了："苏老弟，你们家这是..."
"闺女孝顺，非要盖个大宅子。"苏父挺首了腰板，语气中是掩不住的骄傲，"您看这价钱..."
村长咂摸着旱烟，眼睛滴溜溜转："那块地可不便宜..."
苏母首接拍出二十两银子："村长，咱们都是老乡亲了。"
银子在阳光下闪着的光，村长的态度立刻热情起来："好说好说！我这就去办地契！"
与此同时，苏二强骑着借来的毛驴去了镇上。他按照苏乔的嘱咐，先找了最有名的李木匠，订了上好的楠木做房梁；又去砖窑订了十万块青砖；最后还买了十几车石灰和细沙——这些都是苏乔特意交代的，说是要做什么"水泥"。
消息像长了翅膀，很快传遍全村。苏家院外围满了看热闹的村民，个个伸长了脖子。
"苏大嫂，听说你们要盖五进大宅？"赵家媳妇酸溜溜地问。
苏母正在晾衣服，闻言笑道："哪有那么夸张，就是想着孩子们都大了，住得宽敞些。"
王大娘挤上前："那染坊是怎么回事？真要在村里开？"
"是啊。"苏母抖开一件衣裳，"乔丫头心善，说要在村里招工呢，一天三十文..."
"三十文？！"人群炸开了锅。这工钱比镇上还高！
李寡妇挤到最前面，声音发颤："苏婶子，您看我行不？我男人走得早，家里就靠我..."
"还有我！"铁匠张大声道，"我力气大，什么活都能干！"
不一会儿，苏家院门前就排起了长队。苏父拿着纸笔登记，苏乔则在一旁悄悄观察——她要选那些老实本分、手脚勤快的。
"大家别急。"苏乔提高声音，"染坊开工还要些时日，眼下先盖房子，需要二十个壮劳力，十个妇女帮忙做饭。"
被选中的人欢天喜地，没选上的则唉声叹气。苏乔又补充道："没选上的乡亲也别急，等染坊开了，还要更多人手呢！"
村里人看苏家的眼神彻底变了。
从前那些说"苏家宠闺女宠过头"的人，现在都改口夸"苏乔有出息"。
那些背后嚼舌根说"裴家穷酸配不上"的，如今也都羡慕裴怀瑾捡到宝了。
