南淮知府赵大人亲自召见，并隐晦地抛出橄榄枝，这事儿在沈青云心中掀起的波澜，远比他表面上看起来要大得多。
回到悦来客栈那间简陋的客房，沈万才依旧沉浸在巨大的兴奋和难以置信之中，嘴里颠来倒去还是那几句话：“青云！知府大人……知府大人要让你当官啊！咱们沈家……咱们沈家这是要出大官了！”
他激动得在狭小的房间里来回踱步，搓着手，脸上的表情既有狂喜，也有些许的惶恐，仿佛生怕这从天而降的馅饼，下一刻就会不翼而飞。
沈青云看着父亲那副模样，心中暗暗好笑，却也理解。对于一个在科举泥潭中挣扎了半辈子，受尽了白眼和嘲讽的失意读书人而言，知府大人的这份“青睐”，无疑是雪中送炭，更是对他多年压抑的最好慰藉。
“爹，您先坐下喝口水，别太激动了。”沈青云给父亲倒了杯粗茶，轻声说道。
“不激动？我能不激动吗！”沈万才接过茶碗，手都在微微颤抖，“那可是知府大人啊！整个南淮府的父母官！他……他竟然要让你当官！青云啊，这……这可是天大的好机会啊！你……你可千万不能错过了！”
沈青云看着父亲那双充满了期盼和紧张的眼睛，心中微微一叹。他知道，父亲是真心为他好，也真心希望他能抓住这个一步登天的机会。
但是，他有自己的考量。
“爹，”沈青云斟酌着词句，缓缓开口道，“知府大人爱才惜才，对孩儿有提携之意，孩儿心中自然是感激不尽的。只是……孩儿如今功名未成，学业未精，根基尚浅，若是现在就急于步入仕途，恐怕……恐怕难以胜任，反而会辜负了大人的一番美意，也……也可能会自毁前程啊。”
他顿了顿，又继续说道：“孩儿以为，为官之道，不仅在于读圣贤书，明事理，更在于有经世致用之才，有为民请命之心。孩儿如今所学，不过是些书本上的皮毛，对这世道人心，对这官场险恶，都还知之甚少。若是贸然踏入，恐怕……只会成为别人手中的棋子，或者……沦为碌碌无为之辈。”
沈万才听着儿子这番话，脸上的激动之色渐渐退去，取而代之的是一丝凝重和……一丝不易察觉的欣慰。
他虽然希望儿子能抓住这个机会，但他更知道，儿子说的，并非没有道理。官场如战场，凶险异常，稍有不慎，便会粉身碎骨。儿子年纪尚小，心性虽然沉稳，但经验毕竟不足。若是现在就过早地卷入那些是非纷扰之中，对他未来的发展，未必是好事。
“青云，你……你想好了？”沈万才的声音有些沙哑。
“是的，爹，孩儿想好了。”沈青云的目光清澈而坚定，“孩儿的志向，不仅仅是当一个小小的府衙佐贰。孩儿想走得更高，看得更远。孩儿想通过自己的努力，一步一个脚印地，去实现自己心中的那个目标。孩儿相信，只要孩儿有真才实学，将来金榜题名，自然会有施展抱负的机会。不必急于这一时，更不能因为眼前的这点蝇头小利，而迷失了方向，忘记了初心。”
他这番话说得掷地有声，充满了少年人的锐气和对未来的无限憧憬。
沈万才看着儿子那张稚嫩却坚毅的脸庞，心中百感交集。他知道，自己的这个儿子，早己不是那个需要他处处呵护的孩童了。他有自己的思想，有自己的抱负，也有自己对未来的清晰规划。
他这个当爹的，或许……真的不应该再用自己那狭隘的眼光，去束缚他前进的脚步了。
“好！好！好！”沈万才连说三个“好”字，眼眶微微，“不愧是我沈万才的儿子！有志气！有远见！爹……爹支持你！”
他重重地拍了拍儿子的肩膀，声音中充满了自豪和……一丝不易察觉的失落。
“青云，你放心去考！放心去闯！无论你做出什么样的决定，爹……爹都永远是你最坚实的后盾！”
得到了父亲的理解和支持，沈青云的心中也是一阵温暖。他知道，自己这条路，注定不会平坦，但有家人的爱和支持，他便无所畏惧。
接下来的几日，果然如沈青云所料，南淮府城中，开始有一些自称是知府大人心腹幕僚，或者与知府大人沾亲带故的“贵人”，通过各种门路，辗转找到了沈青云父子下榻的悦来客栈。
他们大多是先对沈青云的才华大加赞赏一番，然后便话锋一转，旁敲侧击地暗示，若是沈青云愿意“屈就”，知府大人定会为他安排一个前程似锦的“美差”，日后平步青云，指日可待。
更有甚者，一些在府城中颇有势力的富商大贾，也闻风而动，纷纷派人送来厚礼，言辞之间，都透着想将自家待字闺中的女儿许配给这位前途不可限量的“小三元”的殷切之情。
一时间，悦来客栈那间简陋的客房，竟然也变得门庭若市，热闹非凡。
沈万才看着那些络绎不绝，非富即贵的“贺客”，看着他们送上的那些令人眼花缭乱的珍贵礼物，心中也是一阵阵的飘飘然，仿佛己经看到了沈家门楣高耸，子孙显贵的荣耀未来。
然而，沈青云对此，却始终保持着一份异乎寻常的冷静和清醒。
他知道，这些所谓的“招揽”和“示好”，不过是些锦上添花的虚情假意罢了。若是自己将来科举失利，或者仕途不顺，这些人，恐怕会比谁都躲得快，避得远。
他一一婉拒了那些“贵人”们的“美意”，也客气地退回了那些富商大贾们送来的厚礼。
他用一种谦逊而坚定的语气告诉他们：“学生如今功名未成，学业未精，实不敢有丝毫懈怠之心。唯有潜心向学，刻苦钻研，将来若能有幸金榜题名，方能不负各位前辈厚爱与期许。至于其他，学生暂不敢多想。”
他这番不卑不亢，进退有度的应对，不仅没有得罪那些“贵人”，反而让他们对这个年仅八岁，却心性如此沉稳，志向如此高远的少年，更加高看了一眼。
他们知道，这个沈青云，绝非池中之物。他未来的成就，恐怕……远不止于一个小小的南淮府。
当然，也有一些心胸狭隘，或者自视甚高之人，对于沈青云这种“不识抬举”的做法，颇有些微词，认为他不过是仗着自己有几分才气，便目中无人，不知天高地厚。
对此，沈青云只是淡然一笑，并不放在心上。他知道，自己要走的路，还很长，也很艰难。不可能让所有人都满意，也不可能得到所有人的理解。
他唯一能做的，就是坚守自己的本心，朝着自己认定的方向，一步一个脚印地，坚定不移地走下去。
“爹，”沈青云看着那些带着几分失望和不解离去的“贺客”们的背影，对一旁同样有些怅然若失的父亲说道，“您说，这世上的人，为何总是喜欢将自己的期望，强加在别人身上呢？难道，每个人不都应该有自己选择的权利和追求的梦想吗？”
