主考官大堂之内，灯火通明，气氛却比外面的号舍更加压抑和凝重。
高高的丹陛之上，端坐着一位身着绯色官袍，面容清癯，目光锐利如鹰的中年官员，正是此次院试的主考官，钦命提督南淮等处学政的陈敬之陈大人。
他的左右两旁，则分别坐着几位同样身着官服，神情肃穆的同考官和负责批阅试卷的房官。这些人，无一不是饱读诗书，经验丰富，眼光毒辣的老手。
堂下两侧，则侍立着十数名手持水火棍，腰佩雁翎刀的衙役和兵丁，一个个目光森冷，神情戒备，仿佛随时准备将任何胆敢在此处放肆之人，拿下治罪。
沈青云被那名衙役带到大堂中央，在那股几乎要将人压垮的无形威压之下，他却依旧是挺首了那瘦小的脊梁，目光平静地看着高堂之上的陈学政，不卑不亢，从容镇定，没有丝毫的慌乱和怯懦之色。
“堂下所跪何人？报上名来！”一个站在陈学政身旁，手持惊堂木的佐贰官员，厉声喝道。
沈青云闻言，眉头微微一蹙。他知道，按照大夏王朝的律例，秀才见了县令以下的官员，可以不必下跪。他如今虽然尚未正式取得秀才功名，但毕竟己是连中两元的案首，在整个南淮府也算小有名气。按理说，也不至于要行此大礼。
除非……他们己经认定，自己犯了什么不可饶恕的大罪！
他深吸一口气，朗声说道：“学生沈青云，青阳县下溪村人士，参见学政大人，参见各位大人。”
他只是躬身行了一个标准的揖礼，并未下跪。
那佐贰官员见状，脸色一沉，正要发作，却被陈学政抬手制止了。
陈学政的目光，如同两道利剑一般，在沈青云那张稚嫩却异常平静的脸庞之上，仔仔细细地打量了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“沈青云，本官问你，你可知罪？”
来了！
沈青云的心中，猛地一紧！他知道，真正的考验，从现在才刚刚开始！
他抬起头，迎上陈学政那锐利如鹰的目光，没有丝毫的躲闪和退缩，平静地反问道：“启禀学政大人，学生愚钝，不知……所犯何罪？还请大人明示。”
“哼！还敢狡辩！”那佐贰官员再次厉声喝道，“沈青云，有人举发你，在本次院试之中，行贿考官，意图舞弊！如今人证物证俱在，你还敢说自己无罪吗？”
行贿考官？意图舞弊？
沈青云闻言，心中先是一惊，随即却又迅速地冷静了下来。
他知道，这绝对是栽赃陷害！他沈青云虽然也渴望功名，但也绝不会用这种卑劣龌龊的手段，去玷污圣贤之道，去触犯科场铁律！
“敢问大人，”沈青云的目光转向那名佐贰官员，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的坚定，“所谓人证何在？物证何在？又是何人举发学生？可否请大人将其一一传来，与学生当堂对质？”
他这番话说得不卑不亢，掷地有声，没有丝毫的慌乱和心虚。
那佐贰官员被他这番话噎得一滞，显然没想到，一个年仅八岁的孩童，在如此威压之下，竟然还能保持如此的镇定和条理。
他正要再说些什么，却再次被陈学政抬手制止了。
陈学政的目光，始终没有离开过沈青云的脸庞。他看着眼前这个虽然年幼，却心性沉稳，处变不惊的少年，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
他缓缓开口，声音依旧是那么的平静无波，却又带着一股令人不寒而栗的威严：“沈青云，本官再问你一遍，你今日入场之前，可曾与任何人有过接触？可曾收受过任何人给予的任何物品？”
沈青云闻言，心中猛地一动！
他想起了今日入场之前，那个不小心打翻了砚台，弄脏了他试卷的邻座考生！
难道……问题出在他身上？
他仔细回忆着当时的情景，每一个细节，每一个动作，每一个眼神……
突然，他的脑海之中，如同划过一道闪电一般，瞬间便明白了一切！
那个考生，在向他道歉的时候，似乎……似乎曾经不经意地，将一张小小的纸条，塞进了他那本因为慌乱而掉落在地，又被他匆匆捡起的《论语》之中！
当时，他因为急于更换试卷，又因为考场之内气氛紧张，并未在意这个小小的细节。
如今想来，那张纸条……恐怕就是所谓的“物证”了！
而那个看似慌张无措，实则心机深沉的邻座考生，恐怕……就是所谓的“人证”了！
好一个一箭双雕，栽赃陷害的毒计！
他们不仅想让自己因为试卷受污而影响考试，更想用这种卑劣的手段，将自己彻底打入万劫不复的深渊！
沈青云的心中，瞬间便涌起一股滔天的怒火！但他知道，这个时候，越是愤怒，就越容易失去理智，也越容易落入对方的圈套。
他强迫自己冷静下来，抬起头，迎上陈学政那锐利如鹰的目光，一字一句地，清晰而坚定地说道：“启禀学政大人！学生今日入场之前，确曾与邻座一名考生有过短暂接触。因其不慎打翻砚台，墨汁溅污了学生的试卷，学生曾向监考差爷请求更换。除此之外，学生可以对天发誓，绝未与任何人有过任何形式的私下接触，更未曾收受过任何人给予的任何物品！若有半句虚言，甘受任何处罚！”
他这番话说得斩钉截铁，正气凛然，没有丝毫的犹豫和退缩。
陈学政看着他那双清澈明亮，毫无惧色的眼睛，沉默了片刻，才缓缓开口道：“好一个‘对天发誓，甘受处罚’！沈青云，本官暂且相信你所言非虚。不过……”
他话锋一转，语气变得更加严厉和冰冷：“有人在你入场时所携带的书籍之中，发现了一张写有本次院试部分考题的纸条！此事，你又作何解释？”
说着，他从案几之上，拿起一张略显陈旧的纸条，轻轻地展示在沈青云的面前。
沈青云定睛一看，果然，那正是他今日随身携带的那本，由方明德老童生赠予他的手抄本《文字蒙求》！而那张所谓的“写有考题的纸条”，正明晃晃地夹在书页之中！
只是，那纸条上的字迹，却并非是他熟悉的任何一种字体，而是一种他从未见过的，略显潦草，却又带着几分刻意模仿的陌生笔迹！
而且，那纸条上所谓的“考题”，也并非是今日院试所考的任何一道题目，而是一些看似与经义相关，实则狗屁不通，不知所云的胡言乱语！
这……这分明就是一场彻头彻尾的栽赃陷害！一场早己精心策划好的，针对自己的恶毒阴谋！
沈青云的心中，瞬间便涌起一股难以遏制的愤怒和……一丝深深的寒意！
他知道，自己这次，是真的……被人给算计了！而且，对方的手段，比他想象的还要卑劣，还要无耻！
“学政大人！”沈青云猛地抬起头，目光灼灼地看着高堂之上的陈学政，声音因为愤怒而微微有些颤抖，却依旧保持着最后的冷静和理智，“这张纸条，绝非学生之物！更非学生所写！学生可以对天发誓，学生之前，从未见过这张纸条！也绝不知道，其上所写为何物！这……这分明就是有人故意栽赃陷害！欲置学生于死地啊！”
他顿了顿，深吸一口气，努力让自己那颗因为愤怒而有些狂跳的心，重新恢复平静，然后才一字一句地，清晰而坚定地继续说道：“恳请学政大人明察！还学生一个清白！若大人不信，可当场搜检学生全身，以及学生所携带的所有物品！若能再搜出任何与科场舞弊相关的蛛丝马迹，学生甘愿领受任何处罚，绝无半句怨言！”
“好！”陈学政看着沈青云那副宁死不屈，正气凛然的模样，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，他猛地一拍惊堂木，朗声喝道，“来人！将那名举发之人，以及与此事相关的证人，都给本官带上堂来！本官倒要看看，这朗朗乾坤，天子脚下，究竟是谁，敢在科举考场之上，如此胆大包天，颠倒黑白，混淆是非！”
“学政大人英明！”沈青云躬身行礼，心中却是一片冰冷。他知道，接下来的这场对质，将是他能否洗刷冤屈，能否保住自己功名和性命的关键一战！
