沈家的日子越过越好，一家人的脸上都洋溢着往日里难得一见的笑容。然而，沈青云的心中，却始终有一块小小的隐忧。那便是大哥沈青柏的前程。
大哥沈青柏，今年己是十五岁的半大小伙子了。他为人忠厚老实，勤劳肯干，自小便跟着父亲沈万才下地干活，上山砍柴，家里的粗活重活，几乎都是他一肩挑起，是这个家名副其实的“半个顶梁柱”。
只是，大哥的性子，也像他那常年劳作而略显佝偻的脊背一般，有些过于的……沉默和内向了。他不善言辞，也不爱与人争辩，平日里除了埋头干活，便是默默地待在一旁，很少主动发表自己的意见。
而且，大哥在读书方面，确实是……没什么天赋。
虽然在沈青云的耐心引导和父亲沈万才的悉心教导下，大哥也认得了不少常用字，能看懂一些简单的账目和契约了。但对于那些佶屈聱牙的经史典籍，和那些需要灵活变通的策论文章，他却始终是提不起丝毫的兴趣，也……难以真正地理解和掌握。
沈青云知道，以大哥这样的资质和心性，要想走科举这条路，恐怕……比登天还难。
若是强逼着他去皓首穷经，死记硬背，不仅会让他自己痛苦不堪，也可能会……耽误了他真正擅长和喜欢的事情。
“爹，娘，”这日晚饭后，沈青云将父母叫到自己的书房，斟酌着词句，缓缓开口道，“大哥如今也己不小了，是该……为他将来的生计和前程，好好地打算打算了。”
沈万才和林秀娥闻言，都是微微一怔，随即脸上都露出了几分凝重和……一丝不易察察的忧虑。
他们何尝不知道大儿子的心思和……困境？
只是，在这个“万般皆下品，惟有读书高”的时代，除了科举入仕之外，他们这些寻常农家出身的子弟，又能有什么更好，更体面的出路呢？
“青云，你……你这话是什么意思？”沈万才看着儿子那双深邃而睿智的眼睛，有些不确定地问道，“难道……难道你不想让你大哥也跟你一样，读书科举，将来……也博取个功名回来？”
沈青云摇了摇头，轻声说道：“爹，娘，孩儿并非此意。孩儿只是以为，‘三百六十行，行行出状元’。读书科举，固然是条不错的出路，但并非是唯一的出路，也……并非适合每一个人。”
他顿了顿，语气变得更加诚恳和真挚：“大哥为人忠厚，踏实肯干，在读书方面，或许……确实是天赋有限。但孩儿观大哥，平日里对那些木工竹编之事，却颇有几分兴趣和……悟性。他跟着爹爹学做木工，又跟着孩儿学编竹器，手艺日益精进，如今己然能独当一面，甚至还能在孩儿那些新奇图样的基础上，自己琢磨出一些更为精巧和实用的花样来。这……这何尝不是一种难得的才能呢？”
“孩儿以为，与其强逼着大哥去走那条他本不擅长，也不喜欢的科举之路，倒不如……顺其自然，因势利导，让他去学一门真正能让他安身立命，也能让他乐在其中的手艺。将来，或是在镇上开个像样的竹器铺子，或是拜个名师，学一门更精湛的木工技艺，成为一代巧匠，难道……就不比那些皓首穷经，却屡试不第的穷酸秀才，更有出息，也更受人尊敬吗？”
沈青云这番话说得在情在理，也点醒了沈万才和林秀娥。
是啊！他们之前光顾着让孩子们都去读书科举了，却忽略了每个孩子的兴趣和天赋都是不同的。
青柏这孩子，确实是对那些之乎者也的东西不怎么开窍，反倒是对那些敲敲打打，编编织织的活计，颇有几分天分和耐心。
“青云，你……你说得对！”沈万才一拍大腿，脸上露出了恍然大悟的神情，“是爹……是爹糊涂了！光想着让你们兄弟俩都去考功名，却忘了……忘了这人各有志，各有天命啊！”
林秀娥也红着眼圈，拉着沈青云的手，哽咽道：“青云，还是你想得周到。你大哥他……他确实不是那块料。这些年，也真是……苦了他了。”
“爹，娘，孩儿并非是要大哥就此放弃读书识字。”沈青云见父母理解了自己的意思，心中也是一松，继续说道，“孩儿只是以为，读书识字，乃是为人处世之根本，不可或缺。但以此为业，博取功名，却需量力而行，不可强求。大哥日后，依旧可以继续温习些圣贤书，明事理，长见识。但其安身立命之本，当……另寻他途。”
“那……那依你看，你大哥……该学些什么手艺才好呢？”沈万才看着儿子，虚心地请教道。他知道，自己这个儿子的眼光和见识，早己远非他这个当爹的所能比拟了。
沈青云沉吟了片刻，缓缓开口道：“爹，孩儿以为，大哥如今的竹编手艺，己然小有所成。只是，这竹编之器，终究还是些小巧玩意儿，难登大雅之堂，利润也相对微薄。若想有更大的发展，恐怕……还需另辟蹊径。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“孩儿听闻，咱们南淮府城之中，有一位姓鲁的木匠大师，其祖上曾是为皇家督造宫殿的御用工匠，家学渊源，技艺超群，尤其擅长制作各种精巧绝伦的机关家具和木雕摆件，在整个江南地区，都享有‘鲁班再世’的美誉。只是，这位鲁大师脾气古怪，轻易不肯收徒。若是……若是大哥能有幸拜入其门下，学得他那一身惊世骇俗的木工绝技，那将来的前程，可就……真的不可限量了！”
“鲁大师？”沈万才闻言，眉头微微一蹙，脸上露出了几分迟疑之色，“青云，你说的这位鲁大师，爹……爹也曾略有耳闻。只是，听说此人眼光极高，性情也颇为孤僻，寻常人别说是拜师学艺了，便是想见他一面，都难如登天啊！青柏他……他能行吗？”
沈青云看着父亲那略带担忧的眼神，微微一笑，眼中闪烁着自信而又带着几分狡黠的光芒：“爹，事在人为。孩儿相信，只要大哥真心想学，再加上……孩儿从中略施小计，周旋一二，说不定……还真能有几分成功的希望呢！”
“哦？青云，你……你又有什么好主意了？”沈万才看着儿子那副胸有成竹的模样，心中也是一阵好奇和期待。
