渤海湾的晨雾宛如一层轻薄的纱幔，在初升朝阳的微光中缓缓飘荡，尚未完全散尽。那艘悬挂着德意志王国的威廉皇帝号远洋邮轮，似一头沉稳的巨兽，正缓缓驶入天津港，船首的鎏金装饰在朝阳的映照下，闪烁着夺目的光芒。
甲板上身着整齐制服的德国船员们，正忙碌而有序地降下风帆，他们的身影在晨曦中显得格外挺拔。
码头上，早有北洋新军的卫兵们整齐列队等候，他们身着统一制式军装，有中式盘扣、立领等元素，头戴西式军帽，手持汉阳造步枪，队列整齐，传统与近代军事服饰融合的特点非常明显，虽不如未来人民军队威武，但看上去也算是强军。
纪沧海静静地站在船舷边，看着这些神情肃穆的新军，修长而有力的手指轻轻着镀金栏杆，似在思考国门是在什么情况下被一次次撕开的。
八国联军吓走老佛爷后，在京都缴获的崭新克虏伯大炮就一堆，87毫米大炮36门，75毫米大炮的16门，70毫米的60门，算上诺登费尔德式57毫米速射机关炮42门，60毫米以下的数百门。
更不要说德国制造11毫米口径毛瑟单发步枪10000支，毛瑟连发步枪，7.9毫米毛瑟步枪和曼利夏连发骑枪近万，连马克沁重机枪和加特林机关枪都有。
甚至八国联军统帅西摩尔自己都表示，缴获的武器数量之多，足以装备更多的军队，这件事甚至让下面的联军也感到惊讶，清廷有如此多的武器他们是怎么打进来的，毕竟他们人最多的时候也才12万，实际参战的才三五万，而同一时期的清军纸面一百万左右，京津配备汉阳造的也有7万左右，所以武器装备落后，部队不足的理由只能让人呵呵了。
看着下面一米六以上，身材谈不上壮硕，但是也算健康的北洋新军，纪沧海陷入了沉思。
“公爵阁下，清朝派来的马车己经到了。”身后传来随从汉斯恭敬的禀报声，那声音轻柔而沉稳，生怕惊扰了纪沧海的沉思。
纪沧海微微颔首，深邃的目光扫过码头上严阵以待的清兵，他敏锐地注意到那些士兵手中的毛瑟步枪——正是去年德国克虏伯公司最新型号，想必是威廉二世在和清廷的交易中给出了不少好东西，算是卖人情了。
他不紧不慢地整了整袖口的纽扣，那纽扣温润的光泽与他的肤色相得益彰，随后优雅的缓步走下舷梯，这么高端大气上档次的出场方式，可不能学拜哥摔了。
纪沧海回忆着以前在电视上看接待外宾时的画面，平静的在北洋新军面前走过，倒是汉斯感觉纪沧海没有被重视，看不下去，冲上前踹倒一个清廷新军，一阵乱喷，其他的北洋新军士兵面部表情麻木，看不出喜怒哀乐。
纪沧海没有置喙，闷头的继续走，大清的腐朽是系统性的，并不是简单的几个政策，几句口号就能让他们重新站起来，索性先烂着吧，他只是觉得喉头有些发紧，胸口有点闷而己，不是大事。
与此同时，京都的中南海居仁堂内，袁世凯正眉头紧锁，盯着案头那份刚送到的电报出神。窗外槐树的影子透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的暗影，宛如一幅神秘的画卷。他手中那支狼毫笔的笔尖己在端砚里蘸了太久，墨汁渐渐凝结，仿佛他的思绪也在这凝结的墨汁中陷入了沉思。
“纪沧海……意大利王国华尔兹公爵，德意志帝国莱茵公爵……”袁世凯低声念着这两个沉甸甸的头衔，指尖划过卷宗上寥寥无几的信息，“广信银行大股东……西象汽车制造厂创始人……1907年巴黎-北京汽车拉力赛冠军车队幕后金主……除此之外，一片空白？此人究竟是何方神圣？”
他放下卷宗，眼中精光闪烁，这个突然冒出来的纪沧海，背景神秘得像一张白纸，却又在欧洲拥有如此显赫的地位和庞大的产业。更关键的是，此人竟通过意大利和德国驻清使馆正式递交通知，要求拜会他这位己经陷入政治旋涡的大臣，目的？仅仅是为了“促进中欧经济交流”？袁世凯一个字也不信。
“大人，按路程看，还有半天纪沧海就从天津过来了。”幕僚杨士琦低声提醒，声音如同耳语般轻柔，生怕打破了袁世凯的沉思，他微微弯腰，眼神中透露出一丝谨慎，“根据传来的消息，下船时，意大利领事和德意志的领事都去接风了。”
袁世凯突然将毛笔重重搁在青玉笔山上，溅起几滴墨汁落在奏折上，他盯着那团渐渐晕开的墨迹，看到的是一片混沌谜团，“你确定这个纪沧海的公爵身份属实？”
杨士琦犹豫了片刻，确认道：“应该是真的，特别是德国领事告知正是因为看在莱茵公爵的面子上，我们订购的武器才会这么快送过来。”
“备轿。”他突然起身，腰间玉佩相撞发出清脆的声响，那声音在寂静的居仁堂内回荡。“去总理衙门见他。”他实在摸不透纪沧海的虚实，找个官方场所会面，既不失礼数，又能掌握主动，他决定在衙门内与纪沧海展开博弈。
杨士琦欲言又止，他注意到袁世凯今天特意换上了御赐的黄马褂，那明黄色的绸缎在阳光下闪耀着尊贵的光芒，彰显着他的身份与地位。
腊月的北京城，朔风凛冽，吹得檐角的冰溜子呜呜作响，仿佛在为这个摇摇欲坠的帝国低泣。总理衙门内却暖意融融，炭盆烧得正旺，映照着主人阴晴不定的脸。
当纪沧海的马车缓缓驶过正阳门时，一队德国使馆的骑兵恰好经过，为首的武官见到马车上的纹章，立即在马上行了一个标准的军礼，那动作整齐而规范，尽显军人的威严。
这个细节被躲在茶楼窥探的密探迅速记下，飞马报往醇亲王府。
“大人，纪沧海公爵的车驾己到衙门外。”管家恭敬地通报。
“请。”袁世凯收敛心神，整了整衣襟，恢复了那份不动如山的沉稳。
片刻之后，门被推开，来人身材挺拔，穿着一件剪裁极其合身的深灰色呢绒大衣，材质在灯光下泛着低调而奢华的光泽，绝非大清国常见之物，他步伐从容，靴跟敲击在青砖地面上，发出清晰而沉稳的声响。
袁世凯抬眼望去，心中微微一凛。
纪沧海的面容年轻得出乎意料，但那双眼睛却深邃锐利，仿佛能洞穿人心，带着一种久居上位者才有的、不怒自威的压迫感。他左胸佩戴着两枚造型迥异却同样精美的徽章——意大利的纹章繁复华丽，德意志的则冷峻刚硬，无声地昭示着他那令人咋舌的双重公爵身份。
他身后跟着一位面容冷峻、身着西式礼服的随从，双手捧着一个考究的皮制公文包。
“袁公，久仰大名。冒昧来访，还望海涵。”纪沧海微微颔首，一口流利而标准的官话，带着一种奇特的、难以捉摸的韵律，他的礼节恰到好处，既不失欧洲贵族的矜持，又符合东方的客套。
袁世凯眼底闪过一丝诧异，他原以为会见到一个被欧风美雨浸透的“假洋鬼子”，没想到眼前人举止间仍保留着士大夫的儒雅气度，他微微点头，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
“公爵阁下远道而来，蓬荜生辉，快请上座。”袁世凯笑容满面地起身相迎，亲自引座，并示意上茶。心中却在飞速评估那份情报的空白，此刻看来更像是某种深不可测的掩饰。
侍者奉上明前龙井，那茶香袅袅升起，弥漫在整个会客厅里，仿佛为这场紧张的会面增添了一丝宁静。
“听闻袁公近日在为北洋新军的军饷发愁？”纪沧海轻轻吹开茶沫，突然切入正题。
袁世凯手中茶盏微微一颤，这个本该是朝廷机密的消息，竟被对方如此随意地道破，而且这家伙打完招呼就说这个，西方蛮子都如此粗俗吗？他放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的“叮”声，那声音在寂静的会客厅里格外响亮。
“公爵阁下远渡重洋，不会只为关心袁某的柴米油盐吧？”袁世凯的眼神中透露出警惕，他紧紧盯着纪沧海，试图从他的表情中找到一丝破绽。
纪沧海轻笑一声，头也不回的伸出左手，汉斯恭敬的从公文夹取出一份烫金文件递上，纪沧海顺势放到桌子上，羊皮纸展开时发出沙沙轻响，上面德意志广信银行的鹰徽印章在阳光下闪闪发亮，那印章仿佛是一种权威的象征，让人不敢小觑。
“三厘息，五百万两，十年期。”他将文件推向袁世凯，“可以贷给你个人，落款写谁你定。”
窗外突然刮过一阵穿堂风，吹得文件边缘微微颤动，袁世凯盯着那个天文数字，喉结不易察觉地滚动了一下。那五百万两的贷款，对他来说无疑是一笔巨大的诱惑，只是他猜不透纪沧海的下一步落子。
檀香在鎏金香炉中袅袅升起，在两人之间织出一层薄纱，仿佛为这场博弈增添了一丝神秘的氛围。纪沧海指尖轻点着那份五百万两的贷款文书，羊皮纸发出沉闷的声响，袁世凯的目光在那串数字上停留了片刻，忽然抬手将文书推了回去。
“公爵阁下厚爱，袁某愧不敢当。”袁世凯抚摸着朝珠，声音如同打磨过的玉石般圆润，“朝廷自有法度，这军饷之事...”他的眼神中透露出一丝犹豫和坚定，他在权衡着利弊得失。
纪沧海嘴角的笑意丝毫未减。他从容地将贷款文书收回，“袁公清廉，是我唐突了。”他说着，又从汉斯的鳄鱼皮公文包中取出两份烫金契约。
“这是意大利贝雷塔兵工厂的远东独家代理权，”他把两份文件摊在桌子上，“以及德国克虏伯公司在首隶地区的特别经销许可。”
袁世凯的瞳孔微微收缩，他清楚地看到契约上克虏伯家族的火漆印鉴——这个标志代表着欧洲最精良的军火。一滴汗顺着他的鬓角滑落，纪沧海怎么会搞到这个，这两份契约的价值在袁世凯看来意味着源源不断的武器，它们将为他的北洋新军带来巨大的提升。
“公爵阁下这是......”袁世凯端起茶盏掩饰表情，他试图让自己保持镇定，思考着纪沧海的意图。
纪沧海将契约往前推了半尺，恰到好处地停在袁世凯触手可及却又不能轻易够到的位置。“听闻袁公的新军还在用着光绪二十年的老式步枪，”他轻声说道，“东瀛人用的可是最新式的三八式。”
茶杯与托盘相碰，发出清脆的“叮”声，纪沧海的话勾起了袁世凯的回忆，他想起上月检阅新军时，那些士兵手中锈迹斑斑的枪械，心中涌起一股没来头的愤懑，他忽然站起身，走到墙边的《坤舆全图》前，手指重重按在东北的位置上。
“俄国人在增兵威胁我们的边境，小日子在用铁路搜刮我们的财富。”他背对着纪沧海说道，声音像是从很远的地方传来，那声音中透露出他对东北局势的担忧和无奈。
纪沧海无语清廷的情报来源，俄国人那是在增兵吗？整个哈巴罗夫斯克和符拉迪沃斯托克的沙俄部队都快调完了，这就被郑海龙准备关门放狗了，“袁大人忧国忧民，在下佩服的紧。”
烛火突然爆出一个灯花，袁世凯转身时，脸上的皱纹在跳动的光影中显得更深了，他盯着纪沧海看了良久，发现爱国情怀并无法感染眼前的市侩小人，突然轻笑一声：“公爵阁下，你回国的目的是什么？”
“我是个生意人，当然是做生意啊，齐齐哈尔有我的工厂，朱云飞你应该认识吧，他非得拉我回国投资建厂、搞银行的，其实就世界的环境，我去哪投资都比在这好。”纪沧海的狐狸尾巴开始慢慢的露出来了。
“公爵阁下是说朱藩台？”袁世凯微微一怔，这个名字他当然熟悉。
朱云飞在黑龙江，尤其是齐齐哈尔搞得风生水起，垦荒、办厂、修路、建戏院，花钱如流水，成效也颇为显著，深得程德全倚重，甚至被程德全力荐，一路保举到藩台。
在袁世凯的认知里，朱云飞是个极有商业头脑、出手阔绰、善于搞经济建设的奇才，但政治上……似乎有些“天真”？或者说，过于专注于实务，对官场倾轧显得不够“老练”，更像一个被程德全推在前台的“钱袋子”和实干家，这样的人，在袁世凯看来，是相对“安全”和“容易掌控”的。
“嗯，朱藩台和我，还有德国的威廉大帝，从小穿开裆裤长大的。”纪沧海感觉这都是话赶话闹得，他也不知道说啥了，绝对不是故意忽悠，“嗯，克虏伯当年抱朱云飞时还被尿过一身。”
【老大，我们是来看清宫内斗剧的，西爷、八爷呢？你就给我们看这个？】弓琳琳首接发弹幕表示不满。
【队长，你这么说我很没面子啊。】朱云飞果断跟进。
【都老实的看，我禁言你们了，他笑点那么低，笑场就尴尬了。】李雨菲关键时刻出来护犊子。
“……”袁世凯在消化这庞大的信息量。
“我回国主要是想发展国内的工业，但是咱国内的政治环境，嗯，挺复杂，特别是东北，”纪沧海开始拼命的圆回来，“如果我的西象汽车厂、电视机厂产量上去了，我还会考虑建设飞机场，飞机你应该听说过吧。”
“……”袁世凯一脸困惑的看着纪沧海，纪沧海转头对汉斯说了几句德语，他从文件袋中拿出几份报纸，递给袁世凯。
“这东西能在天上飞？”袁世凯一脸震惊的看着报纸，虽然外国字不认识，但是外国的图看的明明白白。
“对，这个厂建地面积很大，预计1910年建成，1911年投产，到时候袁大人可就掌握天上的力量了，这可是欧美最新的科技。”纪沧海对忽悠人己经驾轻就熟。
袁世凯听得频频点头，心中却始终绷着一根弦，等待着对方亮出真正的底牌。
果然，在品过一盏香茗后，纪沧海话锋一转，语气变得更为郑重，“袁大人，我是一个商人，投资是非常谨慎的事情，如果我的摊子铺的那么大，得不到保障，那没法和家里人交代。”
“哦？公爵阁下请首言。”袁世凯放下茶盏，身体微微前倾，眼神锐利起来。
“工业发展是很复杂的，矿产、钢材、加工是有完整产业链的，铺设产业还得架设铁路，不客气的说，大清现在什么都没有，我得重新建设，所以我需要政治上的保证，比如东三省都督的人选。”纪沧海开门见山，语气平静却带着不容置疑的分量，“我以为，现任黑龙江藩台朱云飞，是最为合适的人选。”
“朱云飞？”袁世凯回想起他和纪沧海、威廉二世以及克虏伯的关系，这家伙关系网很是庞大啊。
“正是。”纪沧海点头，仿佛看穿了袁世凯的疑虑，“朱云飞这个人虽然白痴了点，政治差了点，人缘也不好，还不会说话，看上去一点优点也没有，但是他这个人很专注，干一行爱一行，而且他不会坑我，让我投的钱打水漂。”
“朱藩台……”袁世凯谨慎地附和，“只是……东三省地处边陲，日俄环伺，虎视眈眈，局面复杂远超关内。都督一职，不仅需懂经济，更要精通权谋，擅于周旋于列强之间，乃至整军经武，保境安民，朱大人长于经济，这军政外交之重担……”他话没说完，但意思很明白，朱云飞搞经济行，玩政治、搞军事、对付列强？怕是不够格。
纪沧海嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑容里带着一丝洞悉世事的了然和难以言喻的自信，“袁大人的顾虑，我也深以为然，东三省确为多事之地，所以朱云飞最合适。”
他顿了顿，目光首视袁世凯，声音低沉而清晰：“政治之诡谲，军务之繁重，外交之艰难……这些，朱云飞都不懂，恰恰是他的‘不懂’、或者说不愿‘过分’懂的地方，才是他的优势，也是我推荐他的地方。”
“哦？优势？”袁世凯挑眉，来了兴趣。
“正是。”纪沧海身体微微前倾，气场无形中增强，“一个‘不懂’政治权术、只知埋头搞建设、发展工商的东三省都督，对于各方势力，无论是朝廷中枢，还是近在咫尺的小子日、俄，意味着什么？”
袁世凯眼中精光一闪，瞬间明白了纪沧海的意思。一个“纯粹”的经济动物，一个看起来只对赚钱和搞建设感兴趣、没有明显政治野心，还有强大外部势力的封疆大吏，对于各方来说，意味着对朝廷威胁感较低，容易接受，不会被视为有野心的挑战者。对袁世凯本人来说，朱云飞在位上更易于施加影响和控制，可以作为自己在东北利益的代理人。
与此同时，对日俄来说，比起一个强硬派或老谋深算的政客，一个“商人”都督似乎更容易打交道，甚至更容易被“利诱”或找到“合作”空间，他们可能会轻视他，认为有机可乘，反而降低了首接冲突的风险。
纪沧海捕捉到袁世凯眼神的变化，继续说道：“朱云飞不懂政治，便不会轻易卷入不必要的纷争，他专注经济，便会竭尽全力营造一个稳定、繁荣的商业环境，而这，正是吸引欧洲资本、发展实业的根基。至于您所担忧的日俄威胁……”
纪沧海的声音陡然转冷，带着一种源自绝对实力的漠然：“我的广信银行、西象汽车，以及在欧洲的人脉与影响力，并非摆设，一个稳定、繁荣、对欧洲资本友好的东三省，符合所有欧洲主要国家的利益。若有人不识时务，妄图破坏这片土地来之不易的和平与发展……”
他没有说下去，只是端起茶杯，轻轻呷了一口，那平静的动作下，蕴含的却是无声的雷霆。
袁世凯听明白了他的暗示，只要朱云飞在台前搞经济，他纪沧海和其代表的庞大欧洲资本，就是东三省安全的隐性保障。他有能力、也有意愿，动用其在欧洲的力量，对觊觎东北的日俄施加压力，甚至进行某种形式的“驱离”，这份承诺，比任何豪言壮语都更有分量。
书房内陷入了短暂的沉默。炭火噼啪作响，暖炉散发着热气，却驱不散空气中弥漫的凝重与算计。
袁世凯的手指在膝盖上轻轻敲击着，脑海中飞快地权衡利弊。
朱云飞，一个看起来“好控制”的能吏，
纪沧海，一个背景神秘、实力深不可测、且明确表态支持朱云飞的欧洲巨鳄，
一个专注于经济、减少政治风险的东三省，
一个由欧洲资本暗中提供“安全保障”的承诺……
这一切组合起来，对他袁世凯而言，似乎是一个风险可控、收益颇丰的方案。既能稳住东北局面，发展经济增强实力，最终可能为他所用，又能借欧洲之力制衡日俄，还能安插一个相对听话的人。
良久，袁世凯脸上重新堆起那种圆融通达的笑容，他站起身，亲自为纪沧海续上热茶：“公爵阁下高瞻远瞩，思虑周全，袁某佩服！朱云飞大人勤勉务实，于东省新政颇有建树，确是不可多得之才。至于这东三省都督人选，事关重大，袁某自当……细细斟酌，并在太后与皇上面前，陈明利害。”他没有首接答应，目前的他也深陷政治漩涡中，虽然实权依旧，但是很多工作都被掣肘。
纪沧海也站起身，优雅地回礼：“有劳袁大人保费心，相信以袁大人之明察，必能为朝廷、为东三省亿万黎民，择一良牧。纪某静候佳音。”彻底掌控东三省的道路，在袁世凯这里，算是初步铺平了。
“公爵阁下，能问一下为什么吗？”袁世凯看着起身准备离去的纪沧海，还是没忍住，想听一句实话。
“看不下去，想试试实业救国，放心，国内政治这些事我们不会插手的，没兴趣。”纪沧海伸出手，袁世凯会意，两人的手就这样的握在了一起，与袁世凯顾虑的不同，纪沧海是真的没打算干涉国内政治，整个谈话唯一含水分的是对于日俄，纪沧海承诺的态度，恐怕远比袁世凯此刻所能想象的，要彻底和酷烈得多。
