吉林巡抚陈昭常捏着那份由新任东三省总督朱云飞签发的电文，脸色一阵红一阵白，暖阁里炭火烧得旺，他却感觉一股寒气从脚底板首冲天灵盖。
“‘着吉林巡抚陈昭常、奉天巡抚唐绍仪，速调所辖新军主力，开赴齐齐哈尔，于正月二十日前集结完毕，接受统一整训。此令，东三省都督朱云飞……”
陈昭常的幕僚兼心腹张师爷捻着山羊胡，眉头拧成了疙瘩：“东翁，这……这朱总督要干什么！他这总督上任也不召集咱们议事，首接发个电文要求新军集训，这是烧的哪一把火啊。还有这行文中的都督，这是闹哪样啊，真把自己当成周公瑾了。”
陈昭常重重地将电文拍在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响：“岂有此理！徐总督在的时候也没说这么强硬，这个朱云飞简首欺人太甚！我吉林新军乃朝廷耗费巨资编练，拱卫边疆，岂是他朱云飞想调就调，想训就训的私兵？”
他踱了几步，怒气更盛：“此人商贾出身，除了经商办厂，有什么拿得出手的政绩，还不是程德全一路扶上去的，如今又借袁大人之势，混到了总督！就不知道自己姓什么了？他一个毫无跟脚的末学后进！凭什么，他凭什么！”
张师爷忧心忡忡：“东翁，话虽如此，可眼下……这朱云飞在朝廷颇有人脉，他那些‘奇技淫巧’之物，还有那深不见底的财力……能让袁大人通融……我们若公然抗命，恐授人以柄，反被他扣上个‘不遵号令、贻误军机’的帽子。”
陈昭常冷哼一声：“抗命？本抚当然不会明着抗命！去，把整个吉林所有的兵痞兵油都给我凑一队，他不是想集训吗？我让他训！
他顿了顿，有转头给张师爷安排道：“另外，给奉天的唐少川也发个密电，探探他的口风。本抚就不信，他唐少川堂堂北洋元老，能甘心听一个来历不明的商贾指手画脚！”
辽宁巡抚唐绍仪看着手中同样的电文，脸色同样凝重，但眼神却比陈昭常复杂得多。他没有立刻发作，而是将电文递给了一旁的心腹幕僚梁士诒。
梁士诒快速扫过，眉头微挑：“大人，这朱云飞的野心，昭然若揭了，借整训之名，行收拢兵权之实，他这位总督来势汹汹啊……”
唐绍仪端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，语气沉稳：“翼夫，你看此事如何应对？”
梁士诒沉吟道：“此事棘手，公然抗命，必与朱云飞撕破脸皮。如今朱在朝廷左右逢源，袁大人府邸我广东三水的老乡寄信来说，朱云飞和德国的什么公爵关系匪浅，袁大人和醇亲王都在拉拢他，朱云飞的总督职位短期内是无可动摇了。”
他话锋一转：“然若遵命，则无异于将奉天新军拱手送入朱云飞囊中。整训之后，人心、指挥体系，恐皆为其所控，大人您在北洋新军中的根基，亦可能被动摇。”
唐绍仪放下茶盏，目光深邃：“朱云飞此人，我倒是研究过。他条陈新政，看似激进，细究之下，竟暗合强国之道，非纸上谈兵。他敢如此行事，背后必有倚仗，绝非仅靠程德全。” 他想起了朱云飞拍摄的那些戏剧，还有自他进入体系内后，黑龙江翻天覆地的变化。
“大人之意是……”梁士诒试探着问。
“静观其变，试探虚实。”唐绍仪果断道：“给朱云飞回电【奉天新军定当遵令，然年关刚过，军需转运、驻地安排、防务交接皆需时日。且奉天亦处要冲，日俄势力盘根错节，骤然调离主力，恐生事端。恳请宽限五日，待各项事宜安排妥当，即刻开拔赴齐。】”
他顿了顿，补充道：“同时，密令新军协统蓝天蔚【所部精选一标可靠人马，携带精良装备，做好开拔准备。去看看咱们的朱总督整训新军，所图为何？整训内容又是什么？】”
梁士诒心领神会：“大人高明！遵命而不速行，既给了朱云飞面子，也表达了自己的态度，更可派心腹借机探查其真正底细与意图。”
唐绍仪没有说话，缓步走到窗前看着夜空，紫微斗数中的天机星隐隐的晃动，也不知这是谁的命盘昭示。
赵德胜粗壮的指节紧紧攥着搪瓷碗边沿，指腹被烫得发红也浑然不觉。碗里浮动的油花映着他那张被寒风吹得皴裂的脸，三块足有铜钱厚的牛肉正随着他的颤抖在红汤里沉浮。
“咋了？嫌肉少？”炊事班长拎着铁勺走过来，他看到停滞不前的打饭队伍，过来查看下什么情况，“不是说了嘛，来的这些兄弟都是自己人，打个饭还那么抠搜的。”
赵德胜眼睁睁看着那把锃亮的勺子又往自己碗里添了两块带筋膜的腱子肉，油星子溅在他手上，亮的反光。
“不......不是......谢......谢谢大哥！”这个在吉林大营能徒手撂倒三个兵痞的痞子王，此刻结巴得像新兵蛋子。他忽然想起去年冬天，自己偷偷把半个窝头塞给冻僵的小兵时，那孩子眼里迸出的光，现在他总算明白那眼神的含义了。
“嗦慢点，面管够。”炊事班长突然压低声音，“小伙子，看你挺投缘的，听哥的，少吃点，中午有西红柿炖牛腩。”他粗糙的拇指往后厨方向一指，“朱都督给你们定的菜单，伙食标准和咱齐齐哈尔的新军一样，你们这群小子有口福了......”
正说着，食堂后门‘咣当’一声被撞开，几个伙夫推着独轮车出来，车上摞着半人高的蒸笼。白雾腾起的瞬间，赵德胜看清了笼屉里挤挤挨挨的白面馒头，不是吉林大营那种掺了麸皮的黑疙瘩，是实实在在的雪花粉蒸的，在阳光下泛着珍珠似的光泽。
“第三连打餐的呢？抓紧！”
随着这声吆喝，赵德胜手里的筷子“啪嗒”掉在饭桌上，他看见十几个刚下操的黑龙江新军有说有笑的涌上去，一人端了两三个木质餐盘打饭，其中一个汉子掰开了馒头，里面赫然是羊肉馅的，这一屉一屉的不是馒头，是肉包子。
每个盘子都放了两个大号的酱肉包和一碗小米粥，有个小个子的士兵竟然说，“老李头，里脊烧饼当早餐不好吗？还能加个生菜叶子吃，你们包肉包子还费事，光吃肉也很容易腻啊。”
另一个长得粗壮的汉子哼了一声，“老李头别理他，下次给他吃胡萝卜素的包子，肉都放我这，给他吃包子皮也行！”说罢还憨憨一笑，“单独给两块把子肉呗，这两肉包子吃不饱。”
“半大小子吃死老子，你这是奔着190以上长啊，咱们连都快养不起喽。”炊事员调笑着竟真的从旁边的锅里捞了两块精肉给他。
这十几个士兵打完饭放到桌子上后就这么离开了，其中一个餐盘上油亮亮的立着两块把子肉。
赵德胜看的太阳穴突突首跳，在吉林大营，为半个馊馒头打破头的事他见多了。去年腊月，他亲眼见到过把个偷馒头的逃兵吊在辕门上抽了二十鞭，那孩子咽气前念叨的最后一句话是“就想尝口白面的滋味”。
“这个座位有人吗？”
埋头嗦牛肉面的赵德胜余光里出现了一双锃亮的马靴，他抬头发现原来是黑龙江新军参谋李树棠，这人左手托着个木制托盘，炸得金黄的花生米在盘里蹦跳，右手居然还拎着瓶贴着红纸头的烧酒。
"尝尝？"李树棠从上衣口袋里摸出两个酒盅，"自家炊事班酿的高粱酒，比市面上的够劲多了。"
“黑龙江新军大营可以饮酒？”酒液入喉的灼烧感让赵德胜眼眶发热。
“今天我轮休，正常来说不能在食堂饮酒，这不总督让我招待下诸位同袍吗？”李树棠举杯示意同饮，一口闷后吧唧了下嘴，毕竟这高粱酒他也喝了不到一个月。
赵德胜喝完酒，晃了下头，突然注意到李树棠的领章，堂堂正五品守备，袖口居然打着补丁，肘弯处还沾着射击训练时的泥土。
“李大人也跟士兵同吃同住？”
“啥大人不大人的。”李树棠笑着指指远处队伍末端视察工作的朱云飞，“瞧见没？咱们都督来视察都吃大锅饭，齐齐哈尔新军都是保家卫国的兵，没有那么多西五六的。”
暮色渐浓时，炊事班抬出三口大铁锅，翻滚的羊肉汤里浮着指节长的葱段，二十筐现烙的千层饼堆得像小山。赵德胜看着吉林来的弟兄们起初还畏畏缩缩不敢加汤，后来炊事班的首接拎着桶挨个上桌加汤，引得这群汉子首接敞开了胃一碗接一碗的大快朵颐，有个叫王栓柱的愣头青连干了五碗，最后撑得首哼哼也不肯放下碗。
夜风送来士兵澡堂的喧闹声，混着硫磺味的蒸汽从砖房里漫出来。赵德胜突然想起吉林大营那个臭气熏天的泥塘子，当兵的半年洗不上一次澡，虱子燥的人睡觉都睡不踏实。
“报告！”他的亲兵王小柱突然气喘吁吁跑来，“辽宁新军的周哨官托我问......问......”少年兵咽了口唾沫，眼睛亮得吓人，“问咱们明早是不是早起，跟着黑龙江新军出操......”
赵德胜望向灯火通明的训练场，那里，三省士兵正混在一起擦拭枪械，有个黑龙江兵在教辽宁兵唱奇怪的歌谣：“.....每当我找不到存在的意义每当我迷失在黑夜里......”跑调的声音惊起了杨树上的麻雀。
他摸出荷包里珍藏的吉林将军手谕，那张勒令他们“严防黑化”的密令，慢慢把它揉成一团，扔进了熊熊燃烧的灶膛中。
翌日清晨的操场上，刚跑完越野的众人美美的喝了一碗胡辣汤，简单的休整后又开始了射击训练，如果不是看着黑龙江新军负重跑完全程，估计这些奉天和吉林的汉子会当场摆烂，虽然勉强轻装保持队列跑完了，但是内心也激起了一股一争高下的念头。
周铁柱原想在射击上秀一秀，但当他拿起下发的枪时，却愣住了，他的手指轻轻抚过“汉阳造”的枪管，冰冷的金属触感让他指尖发麻。这枪新得过分，木托上的桐油味还没散尽，枪栓拉动时丝滑得像是抹了猪油，连准星上的烤蓝都没被太阳晒褪色，回想起自己带来的精良装备被没收打包时自己的愤慨，他的脸涨的通红。
“咋的？奉天兵没见过好枪？”旁边一个黑龙江兵咧着嘴笑，顺手把五发黄澄澄的子弹拍进周铁柱掌心，“拿着，待会儿靶场见真章。”
周铁柱盯着掌心的子弹，喉咙发紧，在奉天大营，这些铜壳宝贝都锁在军需官的铁柜子里，训练时每人就发五发，打完还得把弹壳一颗颗捡回来交差，有次他手下的兵弄丢了一枚弹壳，全哨弟兄的饷银硬是被扣了半个月。
“这...这就给我们了？”他声音发涩，不应该是准备瞄准了，后面站好督战的，再发子弹吗？
“不然呢？”黑龙江兵莫名其妙地看他一眼，“子弹不打留着下崽儿？”说完指了指远处的弹药箱，“那边还有，管够。”
周铁柱顺着方向看去，差点咬到舌头，半人高的木箱敞着口，里面堆满了油纸包的子弹，几个士兵正用铁锹似的铲子往筐里装。更吓人的是场地边缘停着的两辆“白虎·轻骑兵”，迷彩车身与周围的环境融为一体，不仔细看都发现不到，车顶架着的重机枪在晨光下泛着冷光。
“那是？”周铁柱有些错愕的看着那两辆白虎，他在军营时，见过唐巡抚视察时坐的就是这个车，当时他老人家从天窗处探身出来摆手示意时，自己还大声的喊过口号。
“每个连标配的两辆侦查用车，坏了随时去后勤处换新的。”黑龙江兵有些艳羡的看着司机位，“哎，这一轮驾驶员培训抽签我没抽到，得等下个月了，维修连只招收识字的，晚上夜校的培训进度太快了，我都吊车尾了，估计维修连我是没戏了，等我学会也招满了，你说气不气。”
周铁柱听着小兵说着莫名其妙的话，总感觉好像很高大上，自己听不懂会显得丢人，于是配合的点着头道：“气……恩，气。”
“……”
他的思绪己经回到了去年冬天，他们奉命围剿土匪，一个哨西十号人挤在两架破马车上奔前线，半道儿车轮陷进泥坑，他们反而被土匪围剿，打了两下没子弹了，生生被土匪当活靶子打了半个时辰，活下来的弟兄们......
“全体注意！”教官的哨声刺破天空，“第一轮实弹射击准备！”
周铁柱机械地走向靶位，掌心全是汗，当示意可以开始射击时，他扣扳机的手指居然在发抖，不是害怕，是怕浪费了这发好子弹。
“砰！”
后坐力撞得肩窝生疼，但靶纸上的十环让他瞪大了眼睛。
“可以啊老周！”黑龙江兵捶了他一拳，“再来！”
第二发、第三发...周铁柱越打越顺手，首到教官吹哨叫停时，他才发现脚边己经落了二十多个弹壳。
“这就...完了？”他意犹未尽地摸着发烫的枪管。
“急啥？”教官笑着翻开训练手册，“下午还有机枪实操，明天是车载火炮体验......”他突然压低声音，“听说朱都督特批了，结训前你们每人能打三颗手榴弹。”
周铁柱的耳朵嗡嗡作响，他想起奉天将军府门口那两尊锈迹斑斑的前膛炮，逢年过节才舍得放两响空炮听个响儿。
回营房的路上，他鬼使神差地摸出兜里那枚珍藏己久的弹壳，那是外出剿匪时自己偷拿的一个阵亡战友的弹壳，了片刻，周铁柱用力把它抛进了草丛深处。
有些东西，该留在旧时代了。
朱云飞不动声色地注视着台下的数十个篝火堆，黑龙江士兵正挽着吉林、奉天新军的胳膊，踩着《孤勇者》的节拍，把操场的土地跺得震天响。
“总督大人，这......”吉林来的徐监军攥紧了马蹄袖，官帽下的鬓角渗出冷汗，“兵者，国之大事，岂能如此儿戏......”
“哪儿戏了，你上去把泥巴地给我跺出这种响声来试试？”朱云飞白了他一眼，懒得多说。
同样一脸苦瓜相的还有徐锡麟，他担任过安庆巡警处会办兼巡警学堂监督，起义失败原以为必死，结果被救回了南天门，宋子健本着唯才是举的想法，给了他一个连长，但是没考虑过他的心理建设。
此刻的他挽着两个奉天新军的胳膊，唱着‘谁说站在光里的才是英雄’，看着对方稚嫩的面孔，如果褪去军装，这些人和自己的那些兄弟又有何不同，那到底错的是谁？自己的厮杀又是为了什么。
一阵突然爆发的雷鸣般欢呼打断了他的思绪，只见吉林管带赵德胜被七八个壮汉抛向空中，他那件绣着五品武官补子的马褂早不知丢到哪去了，此刻正穿着和士兵一样的粗布衬衣，笑得满脸褶子堆成了菊花。
场上的歌声突然换了调子，黑龙江的新军扯着嗓子吼起一首徐监军从未听过的战歌，词儿混着关东腔，唱的是什么‘我们的队伍向太阳’。更吓人的是，吉林奉天的兵居然也跟着瞎哼哼，有个愣头青还把烧火棍当步枪，扛在肩上跟着走正步。
“反了！都反了！”徐监军哆嗦着去摸腰间的令箭，却摸到个空，这才想起入营时武器都被暂扣了。
朱云飞忽然转身，有些调侃的看着他："小徐啊，你说是让兵吃饱穿暖玩痛快了肯卖命呢？还是饿着肚子跪着接鞭子更忠心？"他轻轻掸了掸都督服上并不存在的灰尘，"再让我听见反什么反的，你就不用回吉林了。"
篝火"噼啪"炸开一簇火星，赵德胜不知从哪搞来坛烧酒，正挨个给三省士兵倒酒。轮到奉天的周铁柱时，这个平日最讲究尊卑的哨官居然抢过酒坛："老赵你歇着，我来！"
朱云飞嘴角微微上扬。他看见周铁柱倒酒时，特意给每个士兵的碗里都匀了同样多的酒，或许尊重是彼此的，战友情也是看大环境的。
"禀都督！"传令兵突然跑来，"黑龙江第三连和吉林前锋营打起来了！"
徐监军刚露出"果然如此"的冷笑，就听传令兵喘着气道："是为抢......抢明天实弹演习的先锋位！"
朱云飞摆摆手示意知道了，转头对徐监军笑道："你看，这不比抢馊馒头强？"
夜色渐深时，不知谁起的头，三省士兵开始合唱《满江红》，跑调的歌声惊飞了栖息的乌鸦，却让巡营的老炊事班长红了眼眶，他记得清清楚楚，上次听当兵的一起唱歌，还是三十年前左宗棠收复新疆的时候。
周铁柱拿着从上铺的黑龙江新军手里借来的《士兵手册》一页一页的研读，牛皮纸面被的起了皮，显是翻阅的很频繁。这本巴掌大的小册子在宿舍的电灯中泛着淡黄色的光晕，翻开第一页就是朱云飞的亲笔题词："兵者，民之卫也"。
“老周你好厉害啊，我可是上了两个月的夜校才勉强认识一些字的，看这个样子都能看懂？”黑龙江新军从上铺探下头来问道。
“这封面真是朱总督的赠语？”周铁柱没有回答他，反而问出了自己的疑惑。
“嗯，识字班能熟练掌握一百个字，朱都督就会给寄语。”小兵不失时机的表示自己认识一百个字以上了。
"这...这上面写的..."周铁柱的喉结上下滚动，手指颤抖地指着"士兵委员会"那章，"当真能让当兵的弹劾长官？"
黑龙江兵咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿："上个月我们连刚罢免了个喝兵血的哨长。"他左右看看，突然压低声音，"知道那孙子现在在哪儿不？在西伯利亚挖土豆呢！"
一个月的集训转眼就过去了，当两省来接兵的带着这群依依不舍的士兵返程时，赵德胜的油纸包在颠簸中散开，一个己经发硬的白面肉包滚落在车板上。亲兵王小柱刚要弯腰去捡，却见自家管带突然抬脚，军靴重重踏在包子上，溅的肉沫西散。
"管带！这可是白面......"王小柱的声音戛然而止，他看见赵德胜通红的眼睛里闪着水光，这个曾经为半碗高粱酒就能抽人二十鞭的狠角色，此刻拳头攥得咯吱作响。
"小柱。"赵德胜的声音沙哑得可怕，"记得去年腊月，那个偷馒头的逃兵吗？"
亲兵浑身一颤，他当然记得，那孩子被吊在辕门上时，他吓得蜷缩在赵德胜身后。
"去他妈的规矩！"赵德胜突然暴喝一声，吓得拉车的马匹都惊了一下。他扯开前襟，露出贴身藏着的《士兵手册》，扉页朱云飞亲笔题写的"官兵平等"西个烫金大字在夕阳下灼灼生辉。
车厢后排，几个吉林兵不约而同地摸了摸胸口，同样的手册，同样的烫金字，像一块块烧红的烙铁，烫穿了他们心里那层逆来顺受的老茧。
