盛京城的春天来得格外早，护城河冰面消融，柳絮纷飞如雪。林砚站在新落成的商会大厦顶楼，俯瞰着车水马龙的街道。街道两旁商铺林立，商贩的吆喝声、马车的铃铛声交织成欢快的乐章，与数月前血刃会肆虐时的压抑氛围判若云泥。
"林会长，漕帮沈爷派人送来请柬。"阿福捧着烫金信封走进来，如今的他己褪去稚气，身着笔挺的长衫，俨然一副得力助手的模样，"说是漕帮码头新船下水，邀您前去观礼。"
林砚接过请柬，指尖着封面上精致的云纹。自叶震天伏诛后，盛京城百废待兴。在他与沈墨白、陈世昌等人的推动下，商会进行了大刀阔斧的改革，不仅建立了行业规范，还牵头成立了商团护卫队，保障商路安全。漕帮也借此机会洗白身份，转型为正规的航运商会。
然而，表面的平静下，暗流仍在涌动。林砚打开抽屉，取出一叠密报。这些天来，不断有消息传来：北方新崛起的军阀势力蠢蠢欲动，西洋商会虽然收敛了许多，但仍在暗中囤积物资，更有传言说血刃会的残余势力逃到了南方，正在重整旗鼓。
"备马，去码头。"林砚将密报锁进保险箱。或许在热闹的庆典中，能发现些蛛丝马迹。
漕帮新码头彩旗飘扬，巨大的蒸汽货轮停靠在泊位上，船身漆成醒目的朱红色，船头雕刻着昂首的青龙。沈墨白身着藏青绸缎长衫，站在甲板上向林砚招手："林兄弟，快上来看看！这可是咱们从西洋人手里买来的最新式货轮。"
林砚登上甲板，抚摸着光滑的钢铁船身。船上的机械装置发出有节奏的轰鸣声，水手们熟练地操作着各种仪器，一派繁忙景象。"好船！"林砚赞叹道，"有了它，咱们的货物运输时间能缩短一半。"
"不止如此。"沈墨白神秘地一笑，领着林砚走进船舱。在一间隐秘的密室里，摆放着一排用油布包裹的长枪。"北方局势不稳，我总觉得要出事。这些军火，既是防身，也是为将来做准备。"
林砚神色凝重地点点头。就在这时，甲板上突然传来一阵喧哗。两人快步走出船舱，只见一群身着洋装的西洋人正与漕帮的水手争执，为首的是个留着络腮胡的壮汉，脖子上戴着夸张的金链子。
"你们中国人的船，凭什么占着最好的泊位？"络腮胡用生硬的中文叫嚷着，"把位置让出来，不然我让领事大人来评理！"
沈墨白脸色一沉，正要上前理论，林砚却按住了他的肩膀。他微笑着走上前去，用流利的英文说道："这位先生，这里是盛京城商会指定的专用码头。如果贵方需要泊位，可以提前与我们预约。"
络腮胡愣了一下，显然没想到眼前的中国商人能说一口地道的英文。他很快反应过来，冷笑道："你们商会？不过是一群土包子罢了。我可是大英商会的代表，你们得罪不起！"
"是吗？"林砚依旧面带微笑，眼神却冷如冰霜，"那请你看看这个。"他从怀中掏出一份文件，"这是盛京城官府颁发的码头特许经营权证，上面清清楚楚写着，任何未经许可的船只不得擅自使用此泊位。如果你执意闹事，就别怪我们不客气了。"
络腮胡脸色铁青，正要发作，远处突然传来一阵马蹄声。一队荷枪实弹的商团护卫疾驰而来，领头的护卫队长高声喊道："林会长，陈会长传来急报，商会仓库发现可疑人员！"
林砚心中一紧，立刻对沈墨白说："沈爷，这里就交给你了。务必查清楚这些西洋人的底细。"说罢，他跳上一匹快马，向着商会仓库疾驰而去。
仓库外，陈世昌正带着护卫们严阵以待。见到林砚，他急忙迎上来："林贤侄，我们在仓库周围发现了几个形迹可疑的人，不过他们己经逃走了。只在墙角发现了这个。"他递过来一块绣着彼岸花的手帕，正是血刃会的暗记。
林砚眉头紧锁。血刃会不是己经被彻底铲除了吗？难道真的还有残余势力？他仔细检查仓库，发现门锁有被撬动的痕迹，但里面的货物却一件未少。这就奇怪了，对方潜入仓库，却不偷东西，究竟是为了什么？
当夜，林砚独自一人在书房研究线索。突然，窗外传来一阵轻微的异响。他警觉地吹灭油灯，抽出短刀，躲在门后。一个黑影轻巧地翻窗而入，借着月光，林砚看清来人竟是个蒙着面的女子。
女子显然没想到房内有人，微微一愣。林砚趁机出手，短刀抵住她的咽喉："你是谁？来这里做什么？"
女子不慌不忙，从怀中掏出一封信件："林会长，先别冲动。我是来给你送信的。"
林砚接过信件，打开一看，脸色瞬间变得苍白。信上只有短短几行字："林砚，你的先生林鹤年在我手上。想要他活命，明日子时，独自来城西破庙。"落款处，是一朵猩红的彼岸花。
"这信是谁让你送的？"林砚声音冰冷。
女子耸耸肩："我只是个送信的。对方说了，如果你报警或者带人去，就立刻撕票。"说完，她身形一闪，再次翻窗而去，消失在夜色中。
林砚握紧拳头，心中又惊又怒。他万万没想到，血刃会的余孽竟然抓走了林鹤年。可他也清楚，这很可能是个陷阱。但无论如何，他都不能眼睁睁看着先生陷入危险。
沉思良久，林砚叫来阿福，如此这般吩咐了一番。随后，他换上一身黑衣，怀揣短刀，朝着城西破庙走去。破庙内漆黑一片，冷风穿过残破的窗棂，发出呜呜的声响。林砚刚踏入庙门，西周突然亮起火把，数十个黑衣人将他团团围住。
"林会长，别来无恙啊。"一个熟悉的声音从阴影中传来。林砚定睛一看，心中大震——说话的人，竟是本该死去的张麻子！
"你不是坠崖死了吗？"林砚冷声问道。
张麻子阴笑着走出阴影，脸上多了一道狰狞的疤痕："那次算我命大。不过，你就没这么好运了。叶爷虽然死了，但血刃会的大业不会就此终结。今天，就是你的死期！"
话音未落，黑衣人便挥舞着武器冲了上来。林砚握紧短刀，眼神坚定。一场新的生死之战，就此拉开序幕。而他不知道的是，这一切，仅仅是更大阴谋的冰山一角......
