火神部落的长老树屋中，孟优捋着花白胡子欲言又止。铜铃铛在屋檐下叮当作响，衬得老人第三次咽回去的叹息格外明显。
"阿叔有话首说。"孟获往嘴里扔着辣条（老干妈赠品），指了指自己尚未消退的熊猫眼，"反正最差不过这样。"
孟优的藤木杖重重顿地："我们祝融氏世代..."
"呯！" 一柄寒光凛凛的弯刀突然钉在孟优脚前三寸，刀柄上缀着的银铃还在嗡嗡震颤。
祝融的红发像团野火从窗口探进来："阿叔接着说？"她手腕轻抖，钉在地上的弯刀竟凌空飞回掌中，"新得的聘礼还没试过刀呢。"
阳光在弧形刃口流转，照出刀身上"破甲"二字的铭文——据说这柄出自大汉将作监的圆月弯刀，曾一刀劈开三层铁甲。
孟优的喉结滚动两下，突然转身拍孟获肩膀："阿叔觉得...这门亲事甚好！"
夜幕笼罩着南疆山谷，三十堆篝火将火神部落照得如同白昼。中央最大的火堆旁，孟优盘腿坐在虎皮垫上，手里捧着的青花瓷碗在火光中泛着润泽的光——这是汉人厨子特意为他准备的"长老专供碗"。
"吸溜——"老人嘬了口羊肉泡馍，突然瞪大眼睛："这馍片！居然吸饱了羊汤还不烂！"他举起碗向汉军厨子示意，"你们汉人的铁锅..."话未说完，一柄寒光闪闪的圆月弯刀突然横在他碗边。
孟优的筷子僵在半空，却见祝融用刀尖挑开一罐鎏金封口的老干妈。红油辣子在火光下如同流动的琥珀，刀锋轻轻一抖，三团红艳艳的辣酱准确落在泡馍上。
"阿叔尝尝。"祝融收刀入鞘，"陛下说这叫...江湖规矩。"
孟优将信将疑地拌开辣酱，雪白的馍片顿时披上红妆。第一口下去，老长老的瞳孔猛然放大...
"嘶——哈！"孟优的额头瞬间冒出豆大的汗珠，花白胡子像炸了毛的猫尾，"这汉人的毒...不是，这调料..."他的手却诚实地又舀起一勺。
围观的蛮兵们死死咬住嘴唇——他们从没见过威严的大长老像小狗一样吐着舌头，更没见过老人的山羊胡被辣油染成橘红色。
"再来点！"孟优把碗递出去时，鼻涕眼泪糊了满脸，"这比咱们的断肠椒还带劲！"
汉军胖厨子擦着汗小跑过来："长老，这还有秘制版本..."他从怀里掏出贴着"特供"字样的陶罐，"加了瑶柱和虾米的。"
孟优抢过罐子猛嗅，突然打了个惊天动地的喷嚏。飞溅的辣油点子落在附近藤甲上，竟把牛皮绳腐蚀得"滋滋"作响。
"好！好！"老人却兴奋得像发现新猎场的少年，"这才是男人该吃的...阿嚏！"
黎明的薄雾笼罩着寨门，孟优的藤杖在青石板上敲出不安的节奏。老人时不时瞥向山道，花白胡子沾满晨露——他己经在此踱步了半个时辰。
"长老..."守夜的蛮兵揉着眼睛，"您该不会..."
"闭嘴！"孟优突然竖起耳朵。远处传来车轮轧过山道的声响，还有汉军特有的铜铃叮当。老人浑浊的眼睛骤然亮起，藤杖"啪"地断成两截。
当第一辆粮车转过山崖时，孟优的动作快得不像花甲老人。他一个箭步冲上前，枯瘦的手掌竟生生托住了领头粮车的横木。
"开寨门！奏迎宾鼓！"中气十足的吼声惊飞林鸟。在蛮兵们目瞪口呆的注视下，长老亲自解开粮袋验货，当晶莹的江南稻米流过指缝时，他忽然转身咆哮："还愣着干什么？把我地窖里那坛百年虎骨酒搬出来！"
"大人..."副使凑到正使耳边，"下官记得昨日这长老还..."
正使望着正亲自给粮车引路的孟优，低声道："今早探马来报，祝融娘娘的刀法..."他做了个旋转手势，"在长老竹楼前耍了整宿。"
仿佛印证这话，众人头顶的榕树突然簌簌作响。抬头只见祝融倒悬在虬枝间，红发垂落如瀑，那柄圆月弯刀正在她指尖飞旋，在朝阳下划出令人眼花缭乱的银弧。
"我们彝家规矩——"祝融突然翻身落地，弯刀"铮"地钉在汉使脚前三寸，"道理讲不通的..."她拔起刀，轻轻吹落刃上的一片榕叶，"就用刀讲。"
孟优的喉结明显滚动了一下。老人突然夺过侍从捧着的酒坛，拍开泥封豪迈道："上使尝尝！这酒泡的是真真正正的吊睛白额虎！"琥珀色的酒液在陶碗里荡漾，隐约可见指节大小的虎骨。
汉使接过酒碗时，发现孟优的袖口有道整齐的裂口——看痕迹分明是利刃所为。再细看，老人衣领处还沾着几片新鲜的榕树叶。
"长老昨夜...纳凉去了？"汉使试探道。
"咳咳！"孟优被酒呛得满脸通红，"老夫...在思考人生！"他偷瞄了眼正在拭刀的祝融，突然压低声音："上使回去禀告陛下，就说...就说老朽觉得婚期定在下月初八甚好！"
正午时分，当粮车全部入库，祝融的弯刀又在长老竹楼前旋转起来。不过这次刀锋上挑着个绣囊——里面装着孟优珍藏三十年的《南疆山川要塞图》。
"阿叔想通了？"祝融红唇微勾。
孟优盯着那柄随时可能割断绣绳的弯刀，擦着汗道："此图就当...就当给汉家皇帝的嫁妆！"
树梢上的蛮兵们看见，长老说这话时，那柄弯刀正好旋出一轮完美的圆月弧光。
孟获啃着辣条路过练武场，看见族叔正在苦练弯刀术。老人笨拙的动作惹得围观众人哄笑，却见祝融突然进场。
"手腕再压低三分。"她握住孟优的手调整姿势，"汉家皇帝说..."难得露出小女儿情态，"这刀要传给最明事理的长者。"
孟优老泪纵横——不知是感动还是被辣酱熏的。从此火神部落多了个奇景：白胡子长老天天抱着弯刀睡觉，连祭祀跳傩都要别在腰带上。
