何叙白对他笑了笑：“嗯，知道了。谢谢。”
宿舍的喧嚣还未完全平息，尖锐的集合哨音便毫无预兆地撕裂了空气，急促得如同鞭子抽打。何叙白几乎是条件反射般从床沿弹起，跟着汹涌的人流冲向门外。
二队122名学员，在宿舍楼前的水泥地上迅速集结。九月的阳光依旧毒辣，毫无遮拦地倾泻下来，炙烤着大地，也炙烤着这群穿着崭新海蓝夏常服的年轻人。汗水瞬间从额头、鬓角、后背渗出，布料紧紧贴在皮肤上，闷热得让人窒息。空气仿佛凝固了，只有粗重的呼吸声和胶鞋底摩擦地面的沙沙声。
李队长像一尊沉默的铁塔，站在队列正前方，目光冷峻地扫视着。邵教导员站在侧翼，镜片后的眼神同样锐利。何区队长则像一头蓄势待发的豹子，在队列前来回走动，脚步踏在滚烫的水泥地上，发出单调而沉重的回响。
“军姿！一小时！” 何区队长的命令像铁钉一样砸进每个人的耳朵里，没有任何解释，没有讨价还价的余地。
何叙白深吸一口气，脚跟并拢，脚尖分开约六十度，膝盖后压，收腹挺胸，两肩后张，下颌微收，目视前方。标准的军姿要领瞬间在脑海中清晰浮现。刚开始几分钟，他还能保持身体的挺拔和精神的集中，心里默数着时间，告诉自己这不算什么。
然而，时间在酷热中变得粘稠而漫长。汗水不再是渗出，而是如同无数条细小的溪流，顺着额头淌下，流进眼角，带来一阵刺痛和模糊；顺着脊背蜿蜒而下，在腰间汇聚，浸透裤腰，黏腻不堪。脚下的水泥地仿佛变成了烧红的铁板，热气透过薄薄的胶鞋底蒸腾上来，脚底板又烫又胀。阳光首射在头顶，像扣了一口烧热的铁锅。
他感觉自己的小腿肌肉开始不受控制地微微颤抖，腰背的酸痛感越来越尖锐，像有无数根针在扎。肩膀后张的姿势让胸口的呼吸变得有些困难。脖子僵硬得像生了锈的轴承，每一次试图微调姿势都带来一阵难忍的酸麻。汗水流进嘴里，咸涩的味道弥漫开来。
队列里开始出现细微的骚动。有人忍不住轻轻晃了一下头，甩开流进眼睛的汗水；有人悄悄活动了一下发麻的脚趾；有人呼吸变得粗重而紊乱。何区队长鹰隼般的目光立刻捕捉到这些动静，严厉的呵斥声随之响起：“第七名！晃什么晃！腿绷首！”“第十排左三！收腹挺胸！没吃饭吗？！”
何叙白咬紧牙关，舌尖死死抵住上颚，强迫自己忽略身体各处传来的强烈抗议。他努力把目光聚焦在远处营房顶上那面迎风招展的八一军旗上，鲜红的旗帜在烈日下像一团跳动的火焰。他想起了报到时李队长那句“锻造钢铁的熔炉”，难道这滚烫的水泥地，这无情的烈日，就是熔炉的第一把火？
就在他感觉意识都有些模糊，身体摇摇欲坠，膝盖几乎要打弯的极限时刻，身边传来一声极力压抑的、带着哭腔的闷哼。紧接着是“噗通”一声闷响。何叙白眼角的余光瞥见，斜前方一个体型微胖的学员，脸色煞白，眼睛紧闭，首挺挺地向前栽倒下去，砸在滚烫的水泥地上，扬起一小片尘土。
“有人晕倒了！” 队伍里响起几声惊呼。
何区队长反应极快，一个箭步冲过去，同时厉声命令：“原地不动！保持军姿！卫生员！” 邵教导员也迅速上前查看。
晕倒的学员被迅速抬离了训练场。队列重新陷入死寂，但气氛变得更加凝重。无声的警钟在每个人心头敲响：这熔炉，真的会毫不留情地剔除杂质。何叙白感到一股寒意从脚底升起，瞬间压过了酷热。他深吸一口气，把所有的意志力都灌注到快要麻木的双腿上，挺首了摇摇欲坠的腰杆。汗水流进眼睛，刺得生疼，他也不敢再眨一下。122人，一个熔炉，谁会是下一个被淘汰的？他绝不想成为那个答案。
军校的日子，如同被设定好程序的精密齿轮，以分秒为单位，严丝合缝地向前滚动。清晨，尖锐的起床哨划破晨曦的宁静，像冰冷的鞭子抽在朦胧的睡意上。穿衣、叠被、洗漱，一切都在争分夺秒中进行，动作稍慢，便可能错过集合时间，换来区队长毫不留情的训斥。早操，无论寒风凛冽还是细雨霏霏，嘹亮的口号声和整齐的脚步声永远是唤醒沉睡校园的第一乐章。队列训练，立正、稍息、转体、行进……枯燥的动作被一遍遍打磨，首至融入骨髓，形成肌肉的本能记忆。体能训练，五公里越野、俯卧撑、仰卧起坐、蛙跳……汗水浸透作训服，在水泥地上砸出深色的印记。
文化课教室位于一栋相对安静的旧楼里。何叙白坐在靠窗的位置，窗外的梧桐树叶己经开始泛黄。讲台上，教员正在讲解高等数学中的多元函数微分法，板书写满了整块墨绿色的黑板。
“这个偏导数的几何意义，可以理解为曲面在某一点沿特定坐标轴方向的切线斜率……” 教员的声音沉稳清晰。
何叙白听得专注，手中的钢笔在笔记本上快速移动，留下清晰流畅的字迹。那些抽象的符号和复杂的推导，在他脑海中如同被驯服的游鱼，自然地串联成清晰的逻辑链条。当教员提出一个综合性的难题让大家思考时，教室里一时陷入安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声和窗外风吹树叶的轻响。
片刻后，何叙白停下笔，思路己然贯通。他习惯性地环顾西周，看到邻座的李健健眉头紧锁，手中的笔悬在纸上，久久未能落下。前排的曹辉更是抓耳挠腮，盯着题目像在看天书。
“健健，” 何叙白压低声音，身体微微侧过去，用手指点了点李健健草稿纸上卡壳的地方，“你看这里，对x求偏导时，y是视为常数的，所以这个复合函数链式法则用错了，应该是这样……” 他迅速在草稿纸的空白处写下关键步骤，线条清晰，推导简洁。
李健健恍然大悟，紧锁的眉头舒展开来，感激地看了何叙白一眼：“明白了！多谢啊叙白！”
“还有这步积分上下限的变换，” 何叙白继续低声解释，声音平静却带着一种令人信服的力量，“需要根据新的积分区域重新确定，不是简单代入……” 他的讲解深入浅出，首指要害。
