那是维克托毕业前的事了。发生在三强争霸赛期间，圣诞派对结束后的几天后。
收到旧友维克托宠爱的猫头鹰来信的克里斯，那天悄悄溜出霍格沃茨，通过秘密通道来到霍格莫德村，正独自坐在三把扫帚酒吧的柜台前凝视着信件。为防万一做了简单变装，独自喝着南瓜汁的三把扫帚毕竟是热门酒馆，适度的喧闹中似乎没人注意到这边。既非周末也不是假期，看不到霍格沃茨学生的身影。正想着差不多可以摘下兜帽时——有人坐到了身旁。
“同样的来一杯。”
带着几分妩媚的声音响起后不久，盛着南瓜汁的玻璃杯被放在柜台上。那人用从容的动作拿起杯子，与克里斯放在桌上的杯子轻轻相碰。
“——抱歉啊，克里斯，等很久了吗？”
看着依旧戴着兜帽微笑的旧友维克托·尼基福罗夫，克里斯把手从兜帽上移开，轻笑一声，重新举杯致意后开口道：
“没。我也刚到，不用在意。”
“太好了。抱歉突然叫你。”
“没事。你肯定有事要说才特意写信——还指定在三把扫帚见面？是霍格沃茨不方便谈的事？”
“不愧是克里斯。”
“我们认识多少年了？这点默契还是有的。德姆斯特朗的皇帝陛下？”
“都说了别这么叫我！”
“哈哈！抱歉抱歉。”
克里斯和维克托像聊家常般说着，相视一笑，仰头喝下南瓜汁。
“——所以？到底是什么事？”
出身纯血巫师家族的二人，在魔法界社交场多有交集。正因为是发小才能轻松交谈，也深知彼此的近况。虽然这样嬉闹着聊天很有趣，但克里斯似乎觉得这样会耽误正事，主动把话题拉回正轨。维克托闻言微微垂下形状优美的眉毛，露出为难的腼腆笑容。
“嗯，其实是关于毕业后的去向……”
“啊——记得是魔法部吧？很多部门都抢着要你。不愧是维克托。”
今年即将毕业的维克托年仅十七岁，就拥有惊人的魔力。能将成年巫师都难以驾驭的魔法运用自如的他，自幼便被称作天才。如冰雕般精致的容貌与修长西肢，压倒性的魔力让他在二年级时就被冠以“德姆斯特朗皇帝”的称号。
这所只收纯血巫师的学校本就盛行血统论，而维克托家族正是俄罗斯最擅长黑魔法的名门之一。尼基福罗夫家代代出类拔萃，且个个容貌出众。但作为下任家主嫡子的维克托，却是历代最杰出的天才。整个魔法界无人不知这位在校期间就入选魁地奇国家队、在俄罗斯队大放异彩的明日之星。
传闻纷飞：德姆斯特朗邀请他留校任教、魔法部多个部门破格招聘、魁地奇职业联赛提前内定……其中最可信的是关于魔法部就职的消息。据说他收到了人人向往的傲罗指挥部邀请。克里斯深知以维克托的实力担任需要极高觉悟与实力的傲罗完全不成问题。
正想着这应该是入职通知时，却见维克托突然慌张地放下杯子，双手在脸前拼命摇晃。
“啊，其实……我拒绝了魔法部的邀请。”
“——哈啊？！为什么……”
【即使要求别人保持冷静也是强人所难吧。】我这么想着，好不容易把差点拔高的声音压下去，询问缘由后，维克托带着雀跃的神情继续道：
“其实呢……我有无论如何都想做的事。如果顺利的话，明年应该会去你那边叨扰。”
“你那边……等等？霍格沃茨！？”
克里斯难以置信地盯着笑容灿烂的维克托，为了平复情绪将所剩无几的酒一饮而尽。察觉到对方动摇的维克托噘着嘴抱怨：“都说了别这么吃惊嘛。”随即又像释然般展露星光般璀璨的笑容，手肘撑在桌面上凝视邻座的克里斯。
“总之就是这么回事。帮帮我吧，克里斯。”
“……”
那抹绝美的笑容明明白白透着不容拒绝的意味。克里斯用的眼眸注视他许久，终于不情不愿地开口：
“虽然不知道你想做什么……但说到底我根本没有拒绝的余地吧？”
“呵呵呵呵。”
“这个笑容就是默认了？果然……你这人真是坏心眼。”
看着对方认命叹息的模样，心知己得到应允的维克托微笑道：“谢啦，全靠你了。”将杯中残酒仰头饮尽后起身。
“差不多该走了。雅科夫对时间可是很啰嗦的，快到查寝时间了吧？详情过几天再说。”
“遵命遵命，皇帝陛下。”
克里斯以臣子之礼将手按在胸前欠身。维克托被这模样逗笑，把两人份的餐费放在桌上。或许查寝时间将至确有其事，明明没待多久就急着离开的维克托刚走到门口，突然被身后的声音叫住。
“啊，稍等。”
“嗯？”
正要推门的维克托停步转身，歪着头露出困惑神情。克里斯盯着他开口道：
“突然想起来……有个问题想问你。”
“什么？”
“为什么选霍格沃茨？”
“……”
维克托的身形有瞬间凝滞。他唇角勾出优美的弧度，如同绽放的花朵般漾开甜蜜笑靥，以谈论心爱之物的口吻欢快答道：
“因为霍格沃茨……有让我念念不忘的魔法师啊。”
“哎……？？”
维克托说完便转身离去，仿佛宣告话题到此为止。克里斯伫立在原地，终究没能再唤住那道背影。
世人皆道他是冰。是尼基福罗夫家最完美的傀儡，是能将感情扼杀殆尽的兵器，是为达目的不择手段的冷酷魔法师，是魔法界无人能违逆的“皇帝”。可很少有人知晓，真实的维克托原是表情丰富又爱笑的人。
克里斯甚至觉得，恐怕连尼基福罗夫家族都不曾触及维克托·尼基福罗夫的本质——毕竟在社交场上，那个将情绪淬炼得如寒冰般锐利的身影，与在自己面前展露的少年模样截然不同。那副精心锻造的面具，本应永不剥落才对。
“结果被某个素未谋面的人……轻易击碎了啊？”
想到竟有人能如此轻巧地卸下他的铠甲、打破他的假面，克里斯在难以置信之余，心头却翻涌着难以抑制的欢喜。就像得知家人终于觅得温暖般欣慰——终于有人能给那颗冰封的心带去温度了。
相识十载的此刻，维克托第一次向他展露的表情，恍若情窦初开的少年般纯粹无垢。
