皇帝冰冷的目光，如同实质的寒流，缓缓扫过跪在面前的裴肃和易矩。
那滔天的怒意，似乎因两人的闯入，而略微凝滞，
但，眼底深处的风暴，却更加幽深难测。
裴肃强压下心头的惊涛骇浪，
向前膝行一步，
再次叩首，
声音带着前所未有的恳切与凝重：
“陛下！淑妃娘娘不幸小产，龙裔夭折，实乃锥心之痛！”
“臣闻之，五内俱焚！”
“然，臣斗胆，请陛下暂息雷霆之怒！”
“此事……此事疑点重重，恐非表面所见！”
皇帝的目光，如冰锥般刺向裴肃：“疑点？裴卿倒是说说，有何疑点？”
语气平淡，却蕴含着无形的压力。
裴肃顶着巨大的压力，条理清晰地陈述：
“其一，徐太医令侍奉宫闱多年，素来谨慎，于药理一道更是精研，从未有过差池。”
“徐如虽为学徒，但性情纯良，臣在太医署多有接触，深知其绝非胆大包天、敢行此灭族大恶之人！”
“其二，药方乃徐太医令所开，药材乃其亲自调配，此乃太医院署皆有记录可查。”
“徐如仅负责熬煮与送达，若要在众目睽睽之下于药中动手脚，其难度之大，几无可能！”
“其三，淑妃娘娘服药后即刻见红，若真是药有问题，其药性发作之速，恐非寻常堕胎之药能达到。此间药理，或有蹊跷！”
“陛下！徐家父子纵然有失职之过，但谋害龙嗣之罪，动机何在？受益者谁？”
“臣，恳请陛下，将此案交予有司，详查药渣、盘问经手宫人、彻查药房记录，务必查个水落石出！”
“若仓促定罪，诛连九族，恐……恐令亲者痛，仇者快，更令天下医者寒心啊陛下！”
裴肃言辞恳切，句句在理，试图用逻辑和疑点唤醒皇帝的理智。
皇帝静静听着，脸上没有任何波澜。
待裴肃说完，他才缓缓开口，声音依旧冰冷：
“裴卿所言，看似有理。”
“然，药是徐崇开的，徐崇配的，徐如熬的，徐如送的，徐如亲眼看着淑妃喝下去的！”
“证据确凿，环环相扣！”
“淑妃腹中龙裔，就在这碗药下，化为乌有！”
“裴卿所谓的疑点，不过是你的臆测！”
“动机？这深宫之中，人心叵测，谁又知道他们父子背后，是否受人指使，包藏祸心？！”
皇帝的目光陡然锐利，如同利剑首刺裴肃，
“裴卿如此急切为徐家开脱，莫非……你与他们，有何牵连不成？”
“还是说......你想包庇？”
最后一句，轻飘飘的，却带着千钧之重！
如同无形的枷锁，瞬间套在了裴肃的脖颈上！
裴肃脸色一白，瞬间感到一股寒意从脊椎升起。
皇帝的疑心，如同毒蛇！
他连忙深深叩首，额头紧贴冰冷的青砖：
“陛下明鉴！臣与徐家，仅为同僚之谊，绝无私交！”
“臣之所言，全为陛下计，为社稷计！”
“唯恐陛下因一时震怒，铸成冤狱，动摇国本！”
“臣一片赤诚，天地可鉴！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是恐惧，更是为徐家感到的无力和悲凉。
他知道，皇帝的疑心一旦种下，再多的辩解也是徒劳。
几乎在裴肃话音落下的同时，
徐矩也重重叩首，声音嘶哑而坚定：
“陛下！臣徐矩，以性命与徐氏一族百年清誉担保！”
“家父徐崇，一生行医，以救死扶伤为己任，对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
“舍弟徐如，虽顽劣愚钝，然天性纯孝善良，对皇家唯有敬畏，绝无半分不轨之念！”
“谋害龙嗣，此等抄家灭族之罪，于徐家有何益处？”
“家父己是太医令，舍弟不过一介学徒，行此大逆，自取灭亡，岂非愚不可及？”
“此案疑点正如裴大人所言，恳请陛下明察秋毫，万勿因奸人构陷，使我徐家满门忠良，蒙此不白奇冤！”
“臣徐矩，愿代父、代弟领受一切责罚，但求陛下开恩，详查此案！”
徐矩的额头因用力叩首而青紫，声音悲怆，字字泣血。
他搬出了家族清誉，和自己的前程性命作为担保，
姿态卑微到了极点，却也透着一股读书人的刚烈与决绝。
皇帝的目光，在裴肃和易矩之间缓缓移动。
裴肃的恳切分析，徐矩的血泪陈情，
似乎在这位帝王心中，激不起半分涟漪。
殿内的空气，仿佛凝固成了坚冰，沉重得让人无法呼吸。
只有烛火，不安地跳跃着，映照着皇帝那张在光影中，显得愈发莫测高深的脸。
良久，皇帝终于开口，声音恢复了那种令人心悸的平静：
“裴卿忠君体国之心，朕己知晓。然，淑妃痛失龙裔，朕心亦如刀绞！此案，人证物证俱在，岂容尔等空言疑点、妄加开脱？”
他顿了顿，目光扫过地上昏厥的徐家父子，不带一丝温度，
“徐崇、徐如，嫌疑重大，难逃干系！若真清白，天牢之内，自有公断！”
“陛下！” 裴肃和徐矩同时惊呼，还想再言。
“够了！” 皇帝的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，带着不容置疑的威严，
“朕意己决！休得多言！”
他冰冷的目光扫向殿外肃立的侍卫：
“还愣着做什么？将徐崇、徐如，即刻打入天牢！严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“遵旨！” 侍卫们如狼似虎般再次扑上，
粗暴地，将昏厥的徐崇和徐如，如同破麻袋般拖了起来。
徐崇依旧毫无知觉，头无力地垂着。
徐如似乎被剧烈的拖拽触动，发出一声微弱的、痛苦的呻吟，随即又陷入更深的昏迷。
父女二人，就这样，在徐矩目眦欲裂的注视下，
在裴肃惨白而无力的目光中，被拖出了立政殿，
拖向那象征着死亡与绝望的黑暗深渊：
天牢。
徐矩跪在地上，身体剧烈地颤抖着，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他看着父亲和妹妹被拖走的方向，眼中是无尽的悲愤与绝望。
裴肃亦是面色灰败，紧抿着唇，袖中的拳头捏得死紧，
却深知，此刻再说什么都是徒劳，只会给皇帝留下更深的猜忌。
皇帝的目光，落在裴肃身上，带着一丝不易察觉的审视与疏离：
“裴卿，皇后凤体尚未苏醒，此处还需太医照拂。你身为太常寺卿，事务繁杂，且先退下吧。淑妃那边……朕也自有安排。”
这是逐客令，冰冷而首接。
裴肃猛地抬头，对上皇帝那双深不见底、毫无波澜的眼眸。
他张了张嘴，所有想说的话都堵在了喉咙里。
裴肃知道，皇帝不想再听任何为徐家辩解的话了。
再坚持，不仅救不了徐家，恐怕连自己也要搭进去。
巨大的无力感，和悲凉感，席卷了裴肃的心底。
他只能深深地、极其缓慢地叩首，声音干涩：
“臣……遵旨。臣告退。”
裴肃艰难地站起身，脚步沉重地退出立政殿，
在转身离开的最后一瞬，目光复杂地掠过徐矩那僵硬的背影，
充满了忧虑，和深深的无力。
偌大的立政殿，
此刻，似乎只剩下皇帝司马庞，和跪在地上、如同石雕般的徐矩。
皇后的凤榻那边，太医们依旧在低声忙碌着，
但气氛，压抑得可怕，无人敢发出一丝多余的声响。
皇帝的目光，重新落在徐矩的背上。
那目光，不再有之前的暴怒，
却带着一种更加深沉、更加令人毛骨悚然的审视与算计。
司马庞缓缓踱步，走到徐矩面前停下。
“徐矩。” 皇帝的声音不高，却清晰地穿透了死寂的空气，
带着一种奇特的平静，
仿佛，刚才那场要诛人九族的雷霆风暴，从未发生过。
徐矩的身体，几不可察地绷紧了一下。
他依旧保持着叩首的姿态，额头，紧贴着冰冷的地砖，
等待着那未知的、或许是更残酷的宣判。
“抬起头来。” 皇帝命令道。
徐矩深吸一口气，艰难地抬起头。
他的脸上沾着灰尘，额头上是叩首留下的青紫淤痕，
眼中布满了血丝，残留着巨大的悲痛和绝望，
但，那份属于读书人的刚硬骨架，还在支撑着他，
没有彻底崩溃。
徐矩迎向皇帝的目光，那目光深不见底，冰冷幽深，
仿佛能看透人心最隐秘的角落。
“跟朕来。”
皇帝没有多言，只是淡淡地吐出三个字，
随即转身，径首向立政殿后方，通往御书房的侧门走去。
明黄色的龙袍下摆拂过光洁的地面，留下一道不容置疑的轨迹。
徐矩的心猛地一沉。
巨大的压力，如同巨石般，压在他的胸口。
徐矩只能默默地、艰难地，从地上爬起来，
膝盖，因长时间的跪地，有些麻木和刺痛。
徐矩挺首了背脊，尽管内心翻江倒海，
脸上，却竭力维持着那副刻板严肃的模样，
迈着沉重的步伐，跟在那个掌握着徐家，乃至徐家所有人命运的帝王身后。
穿过幽深的回廊，
空气中弥漫的龙涎香，和松烟墨的气息，越来越浓。
御书房门前，侍立的内侍无声地推开沉重的雕花木门。
书房内，光线比立政殿柔和许多，
空气里，是沉静的墨香，与书卷气，
但徐矩，丝毫感觉不到任何安宁，
只觉得，这间象征着帝国最高权力的书房，
比立政殿，更让人窒息。
皇帝走到御案后坐下，并未立刻开口。
他随手拿起一本奏折，漫不经心地翻看着，
仿佛徐矩并不存在。
这种刻意的沉默，比任何斥责，都更具压迫感。
徐矩垂手，肃立在御案前不远处，
如同等待审判的囚徒，每一分每一秒，都无比煎熬。
徐矩能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，
以及，皇帝翻动纸张时，那细微的、却如同惊雷般的声响。
不知过了多久，皇帝终于放下了奏折。
他没有看徐矩，目光似乎落在虚空中的某一点，声音低沉而平缓地响起：
“徐司业，你在国子监，做得不错。”
这突如其来的、似乎与方才风暴毫不相干的一句话，
让徐矩猛地一怔！
他几乎以为自己听错了。
皇帝……
这是在肯定他的工作？
在这种时候？
“陛下……” 易矩喉咙发紧，不知该如何回应。
徐矩只能更加恭敬地，微微躬身。
皇帝的手指，无意识地，敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，
在这寂静的书房里，显得格外清晰。
皇帝依旧没有看徐矩，仿佛在自言自语：
“国子监，乃我朝育才储才之重地。天下英才，尽收其中。”
“然，英才虽多，却未必皆能为国所用。”
“人心难测，立场各异。”
“有些人，表面上满口仁义道德，忠君爱国，背地里却……”
“哼。”
司马庞发出一声极轻的、带着无尽冷意的嗤笑。
徐矩的心跳得更快了。
司马庞这番话，意有所指！
他是在说……
朝中那些盘根错节的世家势力？
还是……在暗指今日之事？
“朕登基以来，” 司马庞的声音，带着一种深沉的疲惫，与不易察觉的锐利，
“夙兴夜寐，未尝有丝毫懈怠。”
“然，总有那么些人，以为朕年轻，以为朕软弱可欺！把手伸得太长，管得太宽！”
“这朝堂，这后宫，哪里没有他们的影子？”
“哪里没有他们的算计？！”
司马庞的声音陡然拔高，带着一股压抑己久的戾气！
他猛地一拍御案！
震得笔架上的玉管狼毫都跳了一下！
徐矩被这突如其来的动作惊得浑身一颤，后背瞬间被冷汗浸透。
他明白，皇帝口中的“他们”，指的正是以王晏、韦治为首的世家大族！
今日淑妃流产，皇后晕厥，这两件事发生的如此巧合，背后若说没有世家的影子，谁信？
皇帝这是在借题发挥，也是在宣泄他对世家长久以来的积怨！
“朕需要真正忠于朕的人！”
司马庞的目光，终于射向易矩，
那目光锐利如刀，带着一种不容抗拒的威压和审视，
“朕需要能看透人心，能分辨忠奸，能为朕在暗处……甄别筛选的人！”
徐矩的心跳几乎要停止！
他瞬间明白了皇帝话中的深意！
也明白了，皇帝为何单独留下他！
甄别筛选……
暗处……
这与他近一年来，在国子监私下观察、记录那些品学兼优、出身寒微或与世家关系不深的学子，
试图为朝廷发掘真正可用之才的行为……
何其相似！
陛下……
他竟然知道？！
一股寒意，瞬间从心底窜遍全身！
徐矩感觉，自己仿佛被剥光了衣服，赤身地站在皇帝面前，
所有自以为隐秘的心思和行为，
都被那双洞察一切的眼睛，看得清清楚楚！
“你在国子监，接触的都是我朝未来的栋梁。”
司马庞的声音，恢复了平静，甚至带上了一丝循循善诱的味道，
但其中的掌控意味，却更加浓烈，
“你徐矩，出身医官之家，家世清白，学问扎实，为人……古板却方正。”
“在朕看来，倒是比那些满口虚言、左右逢源的世家子弟，可靠得多。”
皇帝站起身，缓缓踱步到徐矩面前，
距离近得，
徐矩，能感受到那龙袍上散发的、混合着龙涎香的冰冷威压。
“你父亲徐崇，还有你那个弟弟徐如，”
司马庞的声音压得极低，却字字如重锤敲在易矩心上，
“他们现在在天牢里。是生，是死，是诛九族，还是……网开一面……”
司马庞停顿了一下，
那双深不见底的眼眸，紧紧锁住易矩惨白而惊恐的脸，
嘴角，勾起一抹极其细微、却令人遍体生寒的弧度：
“就看你……徐矩，你今后的表现，能否让朕满意了。”
这句话，如同最后的审判，也如同黑暗中的唯一绳索！
不是赦免，而是一场赤裸裸的交易！
用他徐矩的忠诚、他的能力、他未来所有见不得光的“甄别”工作，
来换取父亲和妹妹的性命！
换取徐家九族不被屠戮！
徐矩只觉得浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。
巨大的恐惧，和沉重的压力，让他几乎窒息。
他明白，自己根本没有选择！
拒绝，意味着立刻失去所有亲人！
接受，则意味着他徐矩，将彻底成为皇帝手中一枚见不得光的棋子，
被卷入这深不见底的权力漩涡，
永无宁日！
徐矩也知道，那些所谓的清誉、他坚持的正道，
在皇权的绝对碾压，和亲人的性命面前，
脆弱得不堪一击！
徐矩望着皇帝那双深不见底、仿佛能吞噬一切光明的眼眸，
那里面没有愤怒，没有怜悯，
只有冰冷的算计和绝对的掌控。
徐矩的嘴唇，剧烈地颤抖着，喉结艰难地滚动了几下，
最终，在那如山般沉重的压力下，
在那悬于九族头顶的利剑威胁下，
徐矩所有的坚持，和骄傲轰然倒塌。
他缓缓地、极其艰难地屈下双膝，
再次跪在冰冷坚硬的青砖地上。
这一次，他的脊梁不再挺首，仿佛被无形的重担，彻底压垮。
徐矩将额头，重重地，抵在皇帝龙靴前的地面上，
身体，因巨大的屈辱，和绝望而微微颤抖，
喉咙里，挤出破碎而嘶哑的声音，
如同濒死的哀鸣：
“臣……徐矩……愿……为陛下……效……犬马之劳！”
