“咔……嗒……”
那声细微到几乎湮灭的机械弹动声，如同惊雷在沈昭雪死寂的心湖中炸响！她强忍着小腹撕裂般的剧痛和席卷而来的眩晕，指甲在石缝边缘抠得鲜血淋漓，却死死盯着那向内凹陷、随即无声滑开的青条石！
一个仅比拳头略大的、黑洞洞的方形孔洞，赫然出现在冰冷湿滑的石壁上！洞口边缘光滑，显然经常开启。一股比地牢霉烂气息更陈旧的、带着尘土和纸张特有味道的阴冷气息，从中弥漫出来。
暗格！这里竟然真的有一个暗格！就在寒水狱她这间囚室的石壁里！
巨大的希望如同破冰的暖流，瞬间冲垮了恐惧的堤坝！她不顾指尖的刺痛和体内翻腾欲呕的感觉，颤抖着将手伸进那冰冷的孔洞！
触手所及，并非预想中的书信或账册，而是一个冰冷、坚硬、带着沉重质感的长条形物体！她摸索着，将其小心地拖了出来。
借着气窗外透入的最后一点微弱天光，沈昭雪看清了手中的东西。
那是一个石枕。
通体由某种深青色的、触手冰凉的石料雕琢而成，形制古朴，线条简洁，表面打磨得十分光滑，却没有任何繁复的花纹装饰。枕身沉重，入手冰凉刺骨，仿佛能吸走人身上最后一点暖意。这绝不是地牢里的东西，更不可能是普通囚犯能拥有的！
沈昭雪的心脏狂跳起来！寒水狱……石枕……暗格……隔壁囚犯临死前艰难写下的“血”字……老府医口中的“寒凝散”……
一个令人毛骨悚然的念头瞬间攫住了她！难道……难道这个石枕，与验证血脉有关？！与那阴损的“寒凝散”之毒有关？！甚至……与母亲的死有关？！
她强忍着眩晕和剧痛，双手颤抖着，如同捧着世间最脆弱又最危险的秘密，仔细端详着这个冰冷的石枕。枕面光滑，两侧平整。她尝试着用力，石枕纹丝不动，显然并非中空。难道秘密藏在里面？需要某种特殊方法开启？
就在她全神贯注之际——
“哐当！哗啦——！”
沉重的铁链拖曳声和锁具开启的巨响，带着一种前所未有的、令人心悸的阴冷节奏，猛地从甬道深处传来！不是铁卫那种沉稳有力的步伐，也不是府医的脚步，更不是那个送兵兵士的匆忙！
这脚步声，缓慢，拖沓，带着一种刻意营造的、令人头皮发麻的从容，每一步都像踩在人的心尖上。伴随着脚步声的，还有一种极其细微、如同毒蛇吐信般的、若有若无的金属摩擦声。
一股比地牢本身的阴冷更甚、带着浓重脂粉气和某种阴鸷威压的气息，如同冰冷的潮水，瞬间灌满了狭小的甬道！
沈昭雪全身的血液仿佛在这一瞬间冻结了！她猛地将石枕死死抱在怀里，身体蜷缩着，用破烂的囚衣下摆和地上的霉烂干草，不顾一切地将其盖住！同时，她迅速将那块滑开的青条石用力推回原位！指尖在冰冷粗糙的石面上划过，留下几道新的血痕！
几乎就在她刚刚将石枕藏好、青条石复位、身体因剧痛和紧张而剧烈颤抖的瞬间——
火光猛地照亮了牢门外的甬道！
数名穿着玄色轻甲、但甲胄式样与将军府铁卫截然不同、胸口绣着一只狰狞鬼爪图案的士兵，如同冰冷的雕塑，分列在牢门两侧。他们眼神空洞，面无表情，散发着一种毫无生气的、纯粹的杀伐之气。
而在他们簇拥的中心，站着一个身影。
那人身形微胖，穿着一身深紫色的、绣着繁复暗金蟒纹的宦官袍服，面皮白净无须，保养得极好，甚至带着一种病态的细腻。他的脸上挂着一种看似温和、实则如同毒蛇般阴冷的笑意，细长的眼睛微微眯起，如同打量猎物般，透过粗大的铁栅栏，精准地落在蜷缩在角落、脸色惨白如纸、浑身微微颤抖的沈昭雪身上。
他手中，正慢条斯理地把玩着一串由十八颗漆黑如墨、光滑圆润的玉珠串成的念珠。那细微的、如同毒蛇吐信般的摩擦声，正是玉珠相互碰撞发出的！
三皇子萧景琰的心腹爪牙——掌印大太监，李莲英！
“哟~” 一个尖细、阴柔、拖长了调子的声音响起，带着一种令人作呕的假惺惺的关切，“这不是咱们尊贵的丞相府千金、镇北将军的新夫人吗？这才几日不见，怎么……就落魄到这般田地了？啧啧啧，真是……我见犹怜啊。”
李莲英的声音如同冰冷的毒蛇，钻进沈昭雪的耳膜，让她控制不住地打了个寒颤。她死死咬住下唇，将头埋得更低，不敢与那双毒蛇般的眼睛对视。怀中的石枕冰冷沉重，如同她此刻的心脏。
“把门打开。” 李莲英用那串漆黑念珠随意地点了点牢门，语气轻描淡写，却带着不容置疑的命令。
一名胸口绣着鬼爪的士兵立刻上前，用一把造型奇特的钥匙，无声地打开了牢门沉重的铁锁。
“吱呀——”
牢门被缓缓推开。
李莲英迈着拖沓的步子，慢悠悠地踱了进来。那股浓重的脂粉气和阴鸷的威压瞬间充斥了整个狭小的囚笼。他身后的鬼爪士兵如同影子般跟随，堵住了门口，冰冷的眼神锁定了沈昭雪。
李莲英的目光如同黏腻的毒液，在沈昭雪狼狈不堪的身上一寸寸扫过，从她散乱沾血的头发，到苍白惊恐的脸，再到被铁链磨破的手腕脚踝，最后落在她因紧张和剧痛而微微起伏的胸口，以及……她死死护在身前、被囚衣和干草掩盖的某个部位。
他的嘴角勾起一丝更深、更冷的笑意。
“沈姑娘，” 李莲英的声音依旧阴柔，却带上了一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的戏谑，“哦，不对，或许……咱家该换个称呼？” 他故意顿了顿，欣赏着沈昭雪因恐惧而更加剧烈的颤抖，“咱家奉三皇子殿下谕令，前来‘探视’于你。殿下仁厚，心念故人之女，特命咱家来问问……姑娘在这寒水狱中，可还住得习惯？有没有……想起些什么……特别的事情？”
他向前一步，那股阴冷的气息几乎扑到沈昭雪脸上。他微微俯身，声音压得更低，如同毒蛇在耳边低语：“比如……沈相爷的书房里……那个暗格？那里面……到底藏了什么有趣的东西？或者……沈夫人临终前……有没有给你留下什么……特别的……‘念想’？”
每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎在沈昭雪最深的秘密和恐惧之上！书房暗格！母亲的“念想”！他们果然是为了这个而来！为了那封可能指向萧景琰勾结北狄、染指军械的密信！为了彻底掐灭所有证据和活口！
巨大的恐惧和体内翻腾的剧痛让她几乎窒息！怀中的石枕冰冷沉重，仿佛成了烫手的山芋，又像是唯一的救命稻草。她该怎么办？！
“咱家还听说……” 李莲英的目光如同实质，死死盯着沈昭雪护在身前的手臂，“姑娘身上……似乎带着点旧疾？阴寒入体，气血不畅？” 他伸出那保养得如同女子般细腻白皙的手指，用那串漆黑的念珠，极其缓慢地、带着一种令人毛骨悚然的轻柔，拂过沈昭雪散落在脸颊的一缕乱发。
冰凉的玉珠触碰到滚烫的皮肤，让沈昭雪猛地一颤！
“这寒水狱，阴冷潮湿，最是伤身。” 李莲英的声音带着假惺惺的叹息，眼神却冰冷如毒蛇，“尤其是对姑娘这等……身有‘隐疾’的娇弱之躯，更是煎熬。不如……” 他嘴角的笑意变得残忍而玩味，“随咱家换个地方？三皇子殿下特意为姑娘准备了一处‘雅居’，温暖舒适，还有上好的太医伺候着……只要姑娘肯‘好好想想’，把该说的都说了，这身子骨……总能调养好的，不是吗？”
威胁！赤裸裸的威胁！离开这寒水狱，落入萧景琰手中，等待她的只会是生不如死的刑讯和灭口！
沈昭雪的心沉到了谷底。身体因极致的恐惧和体内的剧痛而无法控制地剧烈颤抖起来。小腹深处那股灼热翻腾的感觉越来越强烈，一股温热的液体再次不受控制地涌出，浸透了单薄的囚裤。九转回阳丹的药力在巨大的精神冲击和身体折磨下，正在飞速消退！
“我……我不知道……你在说什么……” 她艰难地开口，声音嘶哑干涩，破碎不堪，带着无法掩饰的恐惧，“父亲的书房……早就烧了……母亲……什么也没留给我……” 她死死抱着怀中的石枕，仿佛那是她对抗这无边恐惧的唯一屏障。
“哦？是吗？” 李莲英细长的眼睛眯得更紧，里面寒光一闪。他猛地首起身，脸上那虚伪的温和瞬间消失无踪，只剩下纯粹的阴冷和戾气！
“看来沈姑娘是敬酒不吃吃罚酒了！” 他声音陡然拔高，尖利刺耳，“殿下念旧情，给足了你体面！你却不知好歹！” 他猛地一甩袖袍，对着门口的鬼爪士兵厉声道：“来人！请沈姑娘起来！咱们换个地方，好好‘聊聊’！咱家倒要看看，是你的骨头硬，还是这寒水狱的刑具硬！”
两名鬼爪士兵立刻如同冰冷的机器般踏前一步，伸出戴着铁护臂的手，带着不容抗拒的力量，抓向蜷缩在地的沈昭雪！
“不！放开我！” 沈昭雪爆发出绝望的尖叫，拼命挣扎！怀中的石枕在挣扎中几乎脱手！体内翻腾的气血再也压制不住，喉头一甜，一股腥甜猛地涌上口腔！
就在那铁钳般的手即将抓住她胳膊的千钧一发之际——
“住手！”
一个低沉、沙哑、却带着不容置疑的威严和冰冷杀意的声音，如同闷雷般在甬道口炸响！
这声音并不算震耳欲聋，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有喧嚣，狠狠砸在每个人的耳膜上！
正要动手的鬼爪士兵动作猛地一僵！李莲英脸上的戾气也瞬间凝固，眼中闪过一丝惊疑！
甬道口，火光跳跃。
一道身影，如同从地狱归来的浴血魔神，矗立在幽暗的光影之中。
顾九霄。
他依旧穿着那件深青色常服，左臂的衣袖被撕裂，那道寸许长的伤口暴露在外，边缘的乌青色己经蔓延至整个小臂，甚至向手肘上方侵蚀，在火把光芒下泛着不祥的死气。伤口处，黑血正缓慢地渗出、滴落。他的脸色因失血和剧毒而显得异常苍白，嘴唇紧抿成一条毫无血色的首线。
然而，他的身形依旧挺拔如孤峰。那双深不见底的眼眸，此刻燃烧着足以焚毁万物的冰焰，如同两道实质的利剑，穿透昏暗的光线，死死钉在牢房内李莲英那张惊疑不定的脸上！
一股比寒水狱本身更阴冷、更恐怖、更纯粹的杀伐之气，如同无形的狂潮，从他身上汹涌而出，瞬间席卷了整个甬道！那两名鬼爪士兵竟被这无形的气势所慑，下意识地后退了半步！
顾九霄没有看蜷缩在地、嘴角溢血的沈昭雪。他的目光，只锁定在李莲英身上。他缓缓抬起右手——那只没有受伤的手，手中并无刀剑，只是虚握成拳。但每一个指节都因用力而泛白，青筋如同虬龙般在手臂上凸起！
他一步一步，向着牢房走来。脚步沉重而缓慢，每一次落足，都仿佛踏在人的心脏之上。左臂的伤口随着动作渗出更多的黑血，滴落在冰冷肮脏的地面，发出“嗒…嗒…”的轻响，在这死寂的甬道里，如同催命的鼓点。
“李公公，” 顾九霄的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦着生锈的铁器，每一个字都带着千钧之力，砸在李莲英的心头，“本帅的府邸，何时轮到你……来拿人了？”
