晨光倾洒在皇宫琉璃瓦上，金晃晃一片，像给这座高大宫殿覆上一层柔柔的光。刘林立在宫门前，深吸一口气，昨夜紧张焦虑的劲儿还没完全过去，心跳仍有些快，但今儿个算是有了新变化。
他刚从二皇子府眼线那儿得知，沈昭没被杀，而是被关在一个偏僻别院。虽说暂时没事，可对方明显想用沈昭牵制他。当下，得先稳住朝堂，要是让二皇子抓住机会，那麻烦就大了。
一名小吏急步走来，恭敬地喊：“大人。” “皇上传召您进殿。”
刘林点点头，伸手理了理官服，步子不紧不慢地迈进大殿。皇帝坐在龙椅上，手里拿着份奏折，眉头微微皱着。看见刘林进来，抬眼瞧了下，语调平稳地说：“你近来辛苦了。”
“臣不敢说辛苦。”刘林拱手行礼。
皇帝放下奏折，目光沉着，“旱灾这事，多亏你的主意。开仓放粮、修渠引水，才一个月，灾情就缓解了，百姓感恩，朕也挺欣慰。”
刘林心里“咯噔”一下，晓得这话有别的意思。果然，皇帝顿了顿接着讲：“朝廷不会亏待功臣。从今天起，你升为户部主事，从六品提到西品，帮尚书处理政务。”
这话一出来，殿里几个大臣表情不一样了。有的满脸惊讶，有的眼里闪过不满。刘林心里一震，赶忙跪地谢恩：“臣一定不辜负陛下期望！”
“起来吧。”皇帝摆摆手，“你有学问，也有胆量。朕信你，也希望你守好本分，别辜负这份信任。”
刘林起身，弯腰答应。他明白，此刻自己算是真正进入天盛朝权力核心了。可同时，他也清楚，这荣耀背后，会有更多挑战和危险。
离开皇宫，刘林回到新办公的地方。这儿比之前临时书斋宽敞多了，桌子摆放整齐，文书码放有序。他坐下，翻开一叠户部新公文，开始熟悉新职责。
一名侍从轻声说：“大人。” “丞相派人送了封密函。”
刘林接过信封拆开，内容短但意思深：“户部事儿杂，还请刘大人多指点。”
他轻轻一笑，把信纸压在桌角。丞相这是试探他，也是提醒——朝堂上没真盟友，只有利益考量。
天黑了，书房蜡烛光一闪一闪。刘林独自翻着各地灾情报告，还打开“历史洞察之镜”功能，想找类似灾后重建例子。
“回溯：贞元十三年，江淮水灾后治理办法。”他小声念叨。
镜面发出微光，一行行字出现在眼前。以前官员怎么调粮草、怎么安抚百姓、怎么防贪污……他边看边记要点，心里慢慢有了主意。
这时，门外有脚步声。护卫低声说：“大人，外面有个自称户部同僚的人求见。”
刘林眉头一皱，这么晚了，同僚来干啥？他想了想，点头说：“让他进来。”
一会儿，一个穿西品官服的中年人进来，脸上和善，可眼神里藏着审视。“刘大人，久仰大名。今儿特意来拜访，别嫌烦。”
“您客气。”刘林示意他坐，“有啥事儿？”
那人笑笑，端起茶杯喝了口，慢悠悠说：“听说刘大人刚入户部，就能很快弄清楚政务，真让人佩服。”
“就是照着前人办法做。”刘林淡淡地回了句。
“不过，有些事不是谁都能看透。”中年人意味深长地看着他，“就说户部账目，有笔钱不知道去哪儿了，数目不小。”
刘林心里一紧，脸上却没啥变化：“这事儿我发现了，正查呢。”
“哦？”那人挑了下眉，“那我提醒一句，有些人不想让你查太仔细。”
说完，他站起来拱手告辞。刘林送他出门，看着他背影消失在夜里，心里有数了——这人不是普通同僚，是某股势力安插在户部的眼线。
第二天早朝，刘林头一回以户部主事身份站在殿里。他感觉到周围的目光，有好奇的、敌视的、试探的。他知道，这些人里，有的会成对手，有的也许能拉拢，更多人就是在旁边看着。
皇帝宣布完几项政务，突然问：“刘林，你对接下来财政改革咋看？”
大臣们都愣住了，连老谋深算的丞相都多看了刘林一眼。
刘林上前一步，拱手回答：“回陛下，臣觉得，眼下先得稳定民生，再想办法开源节流。臣查了历代灾后财政调整方案，结合咱天盛朝情况，写了个初步计划，请陛下看看。”
说完，他拿出准备好的奏折递上去。
皇帝接过奏折仔细看，表情越来越严肃。过了会儿，抬头目光锐利地说：“很好。你提的办法，有老规矩可依，也考虑了现实。准了，先试试。”
这话像石头扔进水里，激起一圈圈波纹。
退朝后，几个同僚围过来，有说好话的，有试探的，还有首接质疑的。刘林一个个应付，既不失礼，又不卑不亢。
可他正要回府时，一个陌生官员挡住路。这人瘦瘦的，眼神阴狠，冷冷地说：“刘大人，恭喜升官啊。”
刘林笑着说：“多谢，您是？”
“刑部郎中李慎。”那人小声说，“我劝你别太显摆。有些人不喜欢太聪明的人。”
说完转身走了，刘林站在原地，看着他背影，心里琢磨起来。
回到府里，夜风冷飕飕的。刘林站在窗前，望着满天星星，陈蕊信里的内容在脑海浮现。江湖不安宁，朝堂暗潮涌动，他己经没回头路了。
他轻轻叹口气，小声嘟囔：“选了这条路，就得走下去。”
窗外，一只夜鸟飞过屋檐，打破了寂静。
