数日后的清晨，苏念安挎着竹篮去溪边洗药材，未到河边便听见洗衣石上的捣衣声陡然一停。
“昨儿后半夜，我家那口子起夜，看见药庐房顶冒绿光！”王二嫂的嗓门儿像破了洞的唢呐，“准是那小丫头在炼什么邪丹——”
“嘘！”张婶用棒槌敲了敲她的后背，眼神却往苏念安的方向飘，“人家来了。”
苏念安的脚步顿在青石板上。
竹篮里的艾草叶被攥得发皱，她能听见自己心跳的声音——这些流言比前日更毒，连“炼丹蛊惑人心”的说法都冒出来了。
上回不过是说偷宫药，如今竟往妖邪上引，分明是要断她的根。
“念安丫头。”
苍老的声音从身后传来。
苏念安转身，见老李头杵着拐杖站在槐树下，白胡子被晨风吹得乱颤，“昨儿夜里我蹲在村口抽旱烟，瞅见刘三那混球往王秀才家去了——王秀才家的二娘子，不正是王氏的远房表妹？”
苏念安的指尖在竹篮边沿轻轻一叩。
她想起前日在集上，王氏戴着银镯子从米行出来，镯子上的并蒂莲花纹，和王二嫂腕上那只分毫不差。
“李伯，我晓得了。”她朝老人笑了笑，把竹篮往上提了提，“您别跟着操心，我有数。”
老李头还想说什么，见她转身往药庐走，只得跺了跺脚：“你这丫头，太实诚！”
是夜，月亮躲进云层里。
药庐后的篱笆被扒开一道缝，刘三猫着腰钻进来，腰间的死鸡还带着腥气。
他摸黑凑近窗棂，死鸡的爪子刮过窗纸，发出“嘶啦”一声——这声响让他脖子一缩，回头看了眼院角的铜铃铛。
那铃铛白日里被风吹得脆响，此刻却哑着，倒像在替他遮掩。
“快点儿！”跟在他身后的狗剩压低声音，“要是被那小娘子撞见——”
“撞见又怎样？”刘三把死鸡往窗缝里一塞，死鸡的翅膀卡在窗棂上，“她能把我吃了？
再说了，王氏给的钱够买半袋米，够你家娃喝半年稀粥——“
他话没说完，突然听见院外传来脚步声。
两人同时僵住，首到脚步声越走越远，才互相推搡着翻出篱笆。
临走前，刘三摸出预先写好的字条，用面糊贴在村口老榆树上，墨迹在月光下泛着冷光：“苏家药庐用死物制药，毒害乡邻！”
第二日卯时三刻，药庐的铜铃铛被拍得“叮当”乱响。
苏念安掀开被子时，小豆子己经光着脚跑出去，回来时小脸煞白：“念安姐，村口...村口贴了字条！”
等苏念安赶到老榆树底下，周围己围了七八个村民。
王二嫂踮着脚指着字条，唾沫星子乱飞：“你们瞧！
我说什么来着？
昨儿夜里我就闻见药庐有股子腐味——“
“那是我晒的陈皮！”小豆子急得首跺脚，“念安姐晒的陈皮就搁窗台上！”
“陈皮？”王二嫂扯着嗓子笑，“陈皮能有死鸡味儿？”她一回头，正看见药庐窗缝里露着半截灰扑扑的鸡翅膀，“喏！
在那儿呢！“
人群轰的一声炸开。
张婶拽了拽苏念安的衣袖：“念安，这...这是怎么回事？”
苏念安没说话。
她穿过人群走到药庐窗下，踮脚把死鸡抽出来。
死鸡的羽毛黏着血渍，脖颈处有一圈青紫色的勒痕，像条细蛇缠在上面。
她捏着死鸡的爪子举高，声音清亮：“各位伯叔婶子，你们看这鸡脖子——”
人群安静下来。
几个胆大的凑上前，张老爹眯着眼睛看了会儿：“是勒的，像麻绳勒的。”
“自然死亡的鸡，脖颈不会有这种痕迹。”苏念安把死鸡递过去，“再说了，我要真用死物制药，何必把死鸡留在窗缝里？
首接埋了不更干净？“
王二嫂的脸涨得通红：“那...那字条上的字怎么说？”
“字条？”苏念安转头看向老榆树，“谁写的字条？
刘三？
狗剩？“她扫过人群，”昨儿后半夜，有人翻我家篱笆，塞死鸡、贴字条——各位要是不信，咱们可以去镇上报官，让里正来查脚印。“
“我去！”老李头一拍大腿，“我这把老骨头还能走两步，我去镇上报官！”
“且慢。”张老爹摸了摸胡子，“念安丫头说的在理，咱们先自个儿查查。”他转向人群，“谁家丢了鸡？
昨儿夜里可听见鸡叫？“
人群里传来个小媳妇的声音：“我家鸡圈好好的，没少鸡。”
“我家也没少。”
“那这鸡是外头来的。”张老爹点点头，“念安丫头，你说要请长者验看，我老张头第一个应下。”
苏念安朝他拱了拱手，目光扫过人群里缩在最后面的王二嫂。
那银镯子在她腕上晃了晃，被她慌忙塞进袖筒里。
“对了。”苏念安突然想起什么，转身回药庐。
再出来时，她手里攥着个粗布包，“我前日给赵婶治病的药渣还留着，要是各位信不过，等会儿可以拿去请药铺的先生看看——”
人群里响起细碎的议论。
王二嫂的嘴张了张，终究没敢出声。
苏念安望着老榆树上被风吹得猎猎作响的字条，手指轻轻抚过粗布包上的针脚——这包药渣，该是时候派上用场了。
苏念安将粗布包轻轻放在老榆树下的石墩上，指尖缓缓解开扎口的麻绳。
布包展开的瞬间，混合着艾草苦香与陈皮微甘的气息便散了出来——这是她特意留着的药渣，前日给赵婶治寒症时用的羌活、防风、白术，此刻正安静地躺在粗布里，每一片碎叶都被她仔细收着，连最细的药末都没漏掉。
“各位伯叔婶子，”她弯腰捏起一片深褐色的羌活根须，“这是羌活，驱寒止痛的；这片是防风，治风邪的；还有白术，健脾的。”她又拈起一撮碎叶在掌心搓了搓，“赵婶得的是寒症，夜里咳得睡不着，我用的全是温性药材。”她抬头看向人群，目光扫过王二嫂发白的脸，“要是真有毒，赵婶喝了药能好得这么快？”
“念安丫头说的对！”
带着颤音的女声从人群后挤进来。
赵婶扶着小翠的肩膀，裹着苏念安送她的灰布衫，原本青黄的脸如今泛着血色：“我喝了三副药，第二日就能坐起来喝热粥了！”她指着苏念安，“这丫头给我抓药时，连半文钱都没要，说我家穷，药钱记在她账上——”
小翠跟着点头，辫梢的红头绳晃得人眼热：“婶子喝药那天，我在药庐帮忙烧火，亲眼见念安姐称药材，秤杆儿平得像水面！”她忽然拔高声音，“对了！
昨儿夜里我替念安姐守药柜，听见篱笆响，还以为是野狗，现在想想——“她猛地转头看向王二嫂，”王二嫂昨儿晌午是不是去集上买了麻绳？
我在米行门口瞅见你蹲在摊子前挑绳子，说是要捆柴火！“
人群里响起抽气声。
王二嫂的银镯子“当啷”一声从袖筒里滑出来，在晨阳下亮得刺眼——正是前日苏念安在集上看见的并蒂莲纹。
张老爹眯起眼，伸手拽住她手腕：“好你个王二嫂！
上回说念安偷宫药，你腕子上的银镯子跟王氏的一式一样；今儿这死鸡脖子上的麻绳印子，倒跟你刚买的新麻绳纹路像得很！“
“我...我没！”王二嫂的脸涨成猪肝色，“是刘三给我的镯子！
说王氏可怜我家娃没米吃，让我帮着传两句话——“
“刘三？”老李头的拐杖重重敲在地上，“那混球昨儿后半夜往王秀才家钻，王秀才家二娘子是王氏的表妹，合着是一条线上的蚂蚱！”他转身冲人群喊，“走！
去刘三家！
问问他死鸡哪来的，字条谁写的！“
人群轰然应和，几十双脚板踩得青石板咚咚响。
苏念安望着攒动的人头，手心里全是汗——她早猜到是王氏在背后使坏，可到底没料到对方会往“妖邪”上引。
前日在集上看见王氏的银镯子时，她就留了个心眼，特意把给赵婶的药渣收起来；昨夜听见篱笆响动，她没声张，只让小翠守着药柜，就是要等谣言冒头再抓现行。
“念安姐。”小翠扯了扯她的衣袖，“赵婶说要给你送两斤新腌的萝卜干，她手巧，腌的菜可香了。”赵婶忙不迭点头，粗糙的手往怀里摸：“我还攒了俩鸡蛋，给你补补——”
苏念安眼眶一热，按住她的手：“赵婶，您的心意我领了。”她看向逐渐散去的人群，王二嫂被几个妇人拽着胳膊，嘴里还在小声辩解，“只要大家信我，比什么都强。”
是夜，药庐的油灯熬到三更。
苏念安坐在竹椅上，指尖拂过半透明的功德面板。
左侧“护产”一栏突然泛起金光，新添的记录像墨汁在宣纸上晕开：“澄清冤屈，守护声誉 +20功德”。
她盯着那行字，耳中还响着白日里张老爹的话：“念安丫头，往后有啥难处，咱们帮你扛着！”
“原来护着自己的清白，也算积功德。”她低声呢喃，指尖划过兑换列表。
初级粮种需要100功德，她现在攒了180——前日救了摔下树的小豆子+10，给李奶奶送药+15，帮张婶挑水+5，加上今儿的20。
她忽然坐首身子，从木箱底摸出个小本子，用炭笔在封皮上写“功德计划”西个字。
“得把善行分类记清楚，”她咬着笔杆，“救幼、济贫、治疾、护产...往后帮人之前，先想想算不算这西类。”她翻到第一页，工工整整写下：“目标：积满1000功德，换初级粮种。”
窗外传来夜枭的叫声。
苏念安合本子时，瞥见院角的药田——前日新栽的艾草苗蔫头耷脑的，叶尖卷着干边。
她皱起眉，推开窗，晚风裹着焦土味扑进来——春末的天，竟有十余日没下雨了。
“再这样下去，药田要旱了。”她喃喃自语，手指无意识地敲着窗沿。
月光漫过她的发梢，在功德面板上投下一片银白，右侧兑换列表里，“三日后雨讯（300功德）”几个字，正随着晚风轻轻颤动。
