西域的戈壁滩上，三十匹骆驼正对着烈日打喷嚏。周政蹲在沙丘后数着驼峰间的麻袋，发现每袋货物上都画着个咧嘴笑的奶茶杯——杯沿还粘着几根橘猫毛。女帝裹着防沙面纱坐在他身后，腰间短剑的剑穗上串着三颗波斯王子的金牙，风一吹便叮当作响。
“陛下，这奶茶走私队连骆驼都是戏精。”周政指了指那头正在表演原地劈叉的骆驼，“这姿势，这眼神，不去梨园唱戏可惜了。”
女帝尚未答话，远处突然扬起沙尘。一队西域商人敲着驼铃而来，领头的汉子头顶七彩缠头巾，腰间别着串风干蝎子，开口便是蹩脚的大周官话：“尊贵的大周辣仙子！您的美丽像火焰山一样灼热，能否赏脸尝尝我们特制的甜筒？”
周政定睛一看，那“甜筒”竟是羊皮卷裹着仙人掌刺，上面还插着根焦黑的烤肉签。女帝的指尖刚触到羊皮卷，缠头巾汉子突然扯开衣襟——胸口纹着的奶茶杯图腾下，赫然藏着支袖箭！
“小心！”周政甩出腰间水囊。囊中太后特制的“酸梅汤”泼在袖箭上，铁锈味混着酸气瞬间腐蚀了箭身。女帝旋身踢翻货箱，漫天飞舞的葡萄干中，走私贩们从驼峰里抽出弯刀，刀柄上刻着魏王残党的茶壶徽记。
橘猫从沙堆里窜出，一爪子拍在领头汉子的缠头巾上。七彩布条散开，露出个锃亮的光头——头皮上竟纹着西域三十六国的兵力分布图！
“好家伙！”周政揪住光头汉子的耳朵，“你们这是把兵法纹成了头皮屑啊？”
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交河古城的夜市里飘着烤馕香，女帝坐在葡萄架下翻阅纹身拓印。周政拎着串烤蝎子凑近：“陛下，这西域三十六国的兵力加起来，还没太后宫里腌酸菜的缸多，您愁啥？”
女帝抬眸，发间银铃轻响：“他们联合送来的求亲书，抵得上三十六个酸菜缸。”她指尖划过案几上的羊皮卷，上面画着周政被捆成粽子塞进花轿的抽象画，标题是《大周美男和亲计划》。
周政被蝎子腿呛得首咳：“这帮人是不是对‘和亲’有什么误解？”
“驸马爷！不好啦！”副将顶着满头葡萄冲进来，“西域使团在城门口摆擂台，说要比拼‘男人味’，输了就要您去当压寨相公！”
擂台设在千年胡杨树下，西域壮汉们正往身上涂抹骆驼粪精油，气味堪比太后腌了十年的臭豆腐。周政捏着鼻子上场，从怀里掏出太后新研制的“孜然香膏”——往胳肢窝一抹，方圆十里的野狼集体嚎叫。
评判席上的西域长老刚举起零分牌，橘猫突然跃上擂台，一屁股坐在香膏盒上。混合了猫毛的香气随风扩散，西域壮汉们突然泪流满面，高呼：“这是阿妈做的馕饼味！”纷纷弃权认输。
女帝在帷帐后轻笑：“爱卿的‘男人味’，倒是老少咸宜。”
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月牙泉边的篝火晚宴上，西域使团献舞助兴。舞娘们旋转的裙摆下暗藏毒镖，乐师手中的热瓦普琴里塞满火药。周政嚼着烤羊腿，瞥见女帝腕间手环流光微闪——那是即将收网的信号。
“尊贵的陛下！”西域大祭司献上金杯，“此乃月牙泉圣水，饮者可获长生。”
女帝接过金杯，杯底黏着的蛊虫正在蠕动。她突然手腕一翻，将圣水泼向篝火。烈焰腾空化作凤凰形状，惊得舞娘们踩到裙摆摔作一团。埋伏在暗处的神策军一拥而上，从舞娘发簪里搜出奶茶联盟的密信。
橘猫跳上祭坛，尾巴扫过西域地图沙盘。周政肩头冰花印记蓝光闪烁，幻象中浮现出魏王残党藏身的绿洲——那里正用石油煮着奶茶，黑烟首冲云霄。
三日后，女帝站在绿洲废墟上，脚边是被辣油泡发的魏王残党。周政从焦黑的奶茶锅里捞出块玉牌，上面刻着【奶茶联盟终极大礼包：高句丽参鸡汤秘方】。
“陛下，这仗打完……”周政晃了晃臭气熏天的玉牌，“能讨份甜筒当奖赏不？”
女帝摘下面纱，将咬过一口的甜筒塞进他手里。戈壁的夕阳把两人影子拉得老长，橘猫在残破的奶茶旗上磨爪，深藏功与名。
