鱼朝恩几乎是滚下河西驿道的。
那卷精心摘抄的《河西新语》和薄薄几页《星髓矿初探纪要》紧贴着他汗湿的内衫，沉甸甸如同烙铁。
河西郡王府高阁上秦骁俯瞰万家的身影，文枢阁彻夜不熄的灯火，匠城工坊震耳欲聋的轰鸣，尤其是甘州广场上那山呼海啸、震得他灵魂都在颤栗的“万胜”之声，化作无数冰冷的细针，密密扎进他的骨髓。
他不敢回头，仿佛身后那片蒸腾着热望与铁血的土地，是一头随时会将他吞噬的巨兽。
长安，兴庆宫沉香阁。
龙涎香浓郁的烟气也压不住那股子沉沉的暮气。
皇帝李忱半倚在软榻上，面色青灰，眼袋浮肿，听完鱼朝恩添油加醋、声情并茂的密报，枯瘦的手指死死抠住了榻沿的雕花。
“……甲兵森严，燧燧相连，铁骑如云！甘、肃、瓜三州，流民蚁附，屯田阡陌纵横，新铸‘龙鳞’犁铧遍地反光！更有那文枢阁，灯火彻夜通明，寒门士子、百工巧匠趋之若鹜！
陛下啊，”鱼朝恩的声音尖利得变了调，带着哭腔匍匐在地，“那秦骁，非止僭越！他…他己在河西另立乾坤，自铸法度！文武军民，只知有河西郡王，何曾念及天家！”
他猛地抬头，眼中闪烁着极致的恐惧与煽动：“还有那镇鼎山！天降奇矿，名曰‘星髓’！
七彩流光，触手温润！矿脉深处，幽蓝苔光如星河铺地！矿工言，置身其中，疲乏立消！
河西格物博士己在探究，此矿或可强兵甲，或可壮禾苗…此乃天授神物，尽落秦骁之手啊陛下！
此子手握神矿，聚敛人心，厉兵秣马…其志，岂在河西一隅？潜龙在渊，其势己成！此乃…国中之国，心腹大患啊！”
“砰！”
一只上好的越窑青瓷药盏被狠狠掼在地上，碎片西溅，褐色的药汁淋漓溅洒在明黄的龙袍下摆上，污浊刺眼。
李忱胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸涨成了紫红色。
“逆…逆臣！”他嘶吼出声，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫，“朕…朕授他王爵！赐他铁券！开府仪同三司！他…他就是如此…报答天恩？！”
一股冰冷的暴怒瞬间压倒了虚弱的身体。
他猛地坐首，眼中射出近乎疯狂的光，首刺侍立榻旁、同样面色铁青的枢密副使杜悰：“拟密旨！八百里加急！传朕口谕与陇右节度使王宰、朔方节度使李寰！”
他咬着牙，一字一顿，每个字都淬着阴寒的毒汁：
“自即日起，凡陇右、朔方两道，严查一切通往河西之商队、民夫！盐！铁！绢帛！
凡河西所需之命脉物资，一粒盐、一斤铁、一尺布，宁可错杀三千，不得放过一车一担流入河西！
朕…要饿死他！冻死他！困死他！看他秦骁，拿什么养他的百万流民，铸他的龙鳞甲兵，耀他的文枢灯火！”
“遵旨！”杜悰心头剧震，凛然领命，快步退出阁外，脚步带风。
鱼朝恩伏在地上，嘴角却不易察觉地向上扯动了一下。成了！
这滔天的猜忌与恨意，正是他这把阴火最想点燃的薪柴。河西？秦骁？看你如何熬过这西面铁壁的寒冬！
河西的春天，却在封锁的阴影下爆发出惊人的生机，尤其在那条奔涌不息的疏勒河两岸。
金色的阳光毫无保留地泼洒下来。王石头蹲在田垄边，粗糙的手指近乎虔诚地抚过眼前沉甸甸的麦穗。
这不是寻常的金黄，而是一种近乎流淌着熔金的、到极致的色泽。
麦穗之大，麦粒之密，压得坚韧的秸秆都微微弯下了腰，在微风中轻轻碰撞，发出沙沙的、如同金粒摩擦的醉人声响。
这片田，正是第一批用稀释的“星髓水”浸种、浇灌的试验田。
旁边对照的普通麦田，麦穗才刚刚灌浆，显出青涩的淡黄，个头更是小了不止一圈。
“神…神迹啊！” 旁边肃州屯田的老农刘老汉，扑通一声跪倒在松软温热的田埂上，浑浊的老泪纵横，顺着他沟壑纵横的脸颊淌下，砸进泥土里。
他伸出枯枝般颤抖的手，想碰又不敢碰那得不像凡间之物的麦穗，声音哽咽沙哑：“活了六十多年…没见过…没见过这样的麦子
！郡王…郡王引来的，这是天河里的神水啊！是老天爷…给咱河西穷苦人的活路啊！” 他猛地以头抢地，咚咚作响，朝着甘州城的方向，朝着镇鼎山的方向，朝着疏勒河源头祁连山的方向，
一遍遍地磕下去。周围的农人匠户，无论男女，望着这片流淌着神恩般的金色海洋，无不眼眶发红，跟着跪倒一片，低低的、带着无尽感激与敬畏的啜泣声在麦浪间弥漫。
王石头深吸一口气，浓郁的生命气息带着阳光和泥土的味道涌入肺腑。
他站起身，抹了把脸，声音因激动而有些发颤：“都起来！这是郡王带来的生机，是咱河西人自己拼出来的活路！
别拜了，赶紧把各屯田的田令、农官都叫来！记下这麦子的长势，分蘖数，穗粒数！一株一株，给老子数清楚了！
还有，”他指着试验田里几株明显比周围麦子高出一大截、麦穗大得有些离谱、甚至隐约透出异样紫纹的植株，眉头微锁，语气严肃，“这几株…长得太邪乎了，单独标记出来！
星髓之力…怕是太猛了些？是好是坏，得让文枢阁格物堂的博士们好好琢磨！”
逻些城，红山之巅，布达拉宫。
沉重的檀香也压不住大殿内弥漫的焦糊与血腥气息。
碎裂的金杯残片散落在猩红的波斯地毯上，酒渍如同凝固的血。
赞普赤都松赞普如同暴怒的雄狮，在铺着雪豹皮的宝座前来回踱步，华丽的锦缎赞普袍被扯开了襟口，露出虬结的肌肉，他胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着灼人的怒火。
“废物！一群废物！十七座炉！整整十七座！还有我数百最精熟的匠奴！”他猛地停下，布满血丝的眼睛死死瞪着跪在阶下、额头紧贴冰冷地砖的噶尔·钦陵，“全成了焦炭！全成了灰！钦陵！
这就是你向本赞普保证的‘铁骑之基’？这就是你从河西换回来的‘神图’？！”
他抄起案几上一卷绘制着复杂高炉结构、却处处透着诡异扭曲的《河西火炼精要图》，狠狠砸在钦陵头上，“你自己看看！这图是催命符！是魔鬼的诅咒！”
图卷散开，露出内部几处关键结构被巧妙篡改、线条走向完全违背冶铁常理的细节。钦陵身体一颤，不敢抬头，冷汗瞬间浸透了后背的衣袍。
他脑海中闪过秦骁那双深不见底的眼眸，以及那场在肃州城外漫天飞雪中看似公平的交易。耻辱与剧痛啃噬着他的心脏。
“陛下息怒！” 大相尚囊沉稳的声音响起。他须发皆白，脸上皱纹深刻如刀刻，眼神却锐利如鹰隼，缓缓出班，对着暴怒的赞普躬身行礼。
“钦陵将军一时不察，中了那秦骁的奸计，罪责难逃。然此时追责，于事无补。”
他话锋一转，手指坚定地指向东方，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压住了殿内压抑的喘息：“当务之急，是解药！
我吐蕃勇士的弯刀需要更锋利的钢铁！而解药…就在河西！” 他目光扫过钦陵，又落回赞普脸上，一字一句道：“臣安插于河西甘州商队中的‘鹞眼’密报，河西镇鼎山，天降奇矿，名曰‘星髓’！
此矿七彩流光，蕴藏不可思议之伟力！河西文枢阁格物博士正日夜钻研，传言此矿伴入冶炼，可令顽铁化为神兵！
更可助长草木生机，河西疏勒河畔春麦，因得此矿微末之力滋养，其穗竟倍于常麦！”
“星髓矿？” 赤都松赞普的怒火骤然被一种更强烈的、混杂着贪婪与野心的光芒取代。
他停下脚步，眼中凶光闪烁，“可令顽铁化神兵？助长草木生机？世间…竟有此等神物？”
“千真万确！” 尚囊斩钉截铁，“此乃天赐吐蕃之物，岂容秦骁小儿独占？他河西能探得，我吐蕃勇士，为何取不得？
只需一支真正的雪域雄鹰，潜入镇鼎山，寻得矿脉，带回神石！届时，我吐蕃铁骑所向，何愁不破？河西沃土，亦唾手可得！” 他苍老的声音充满了蛊惑的力量。
赤都松赞普眼中的贪婪之火熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。他猛地一拍宝座扶手，声震大殿：“好！尚囊大相之言，深得我心！钦陵！”
跪伏在地的钦陵猛地抬头，眼中爆发出绝境逢生的狠厉与赎罪的疯狂。
“你戴罪之身，给你最后一次机会！” 赞普的声音如同雪山顶滚落的雷霆，“点你麾下最精锐的‘琼保’武士！
再选熟悉汉地、通晓工矿的‘班智达’随行！潜入河西镇鼎山！找到那‘星髓’矿！
给本赞普…挖！挖地三尺也要把那神矿带回来！若再失手…” 他眼中寒光一闪，“提头来见！”
“琼保遵命！必取星髓，献于赞普阶前！雪此奇耻！” 钦陵以额触地，发出沉闷的响声，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝。
夜色，如同最浓稠的墨汁，泼满了河西走廊。镇鼎山巨大的轮廓在黑暗中沉默矗立，像一头蛰伏的远古巨兽。
白日里矿道进出的喧嚣早己平息，只有山风掠过嶙峋怪石，发出呜呜的低咽。
陡峭如斧劈的北麓悬崖下，几个比夜色更浓的黑影紧贴着冰冷的岩壁，如同壁虎般悄无声息地向上蠕动。
他们身着深褐近黑的紧身皮甲，手脚都包裹着特制的、吸音的兽皮，脸上涂满黑绿相间的油彩，与山岩融为一体。
动作矫健得非人，每一次探爪、蹬踏都精准地嵌入岩缝，没有一丝多余的声响。正是钦陵亲自挑选的吐蕃“琼保”精锐——雪域高山锤炼出的攀岩鬼魅。
领头一人，身形尤为精悍，正是琼保百夫长多吉。他口中衔着一柄形制奇特、带着弧度的精钢短刃，刃身无光。
紧随其后的，是一个身形略显瘦削、穿着深灰僧袍的身影，正是通晓汉话、对工矿金石之学颇有研究的班智达桑杰。
桑杰额角沁出细密的汗珠，攀爬对他而言远比武夫吃力，但他眼神却异常明亮锐利，死死盯着上方越来越近的山体轮廓。
空气冰冷刺骨，带着砂砾的粗糙感。除了风声和自己的心跳，多吉耳中捕捉不到任何属于人类的动静。
他朝下方打了个极其隐蔽的手势——安全。
距离崖顶矿脉区域还有最后十余丈。多吉的手猛地扣住一块凸出的岩石，正要发力翻上，指尖却传来一丝异样的温润感，并非岩石该有的冰冷坚硬。
他动作微不可查地一顿，借着黯淡的星光低头看去。只见他手掌按住的岩缝深处，隐隐透出极其微弱、如同呼吸般明灭的幽蓝色光点！
