逼退长安使者的喧嚣在沟口渐渐沉寂，如同投入深潭的石子，涟漪过后是更深的死寂与寒冷。零星的雪沫落在崔轩染血的肩头，迅速洇开一小片湿痕，刺骨的寒意顺着布帛的纹理渗入肌肤，却远不及他心中那万载寒冰般的绝望。
王蕴生死未卜，染血的绢帕如同烙铁烫在他的心口。拓跋普根索命的盐铁期限如同高悬的铡刀。长安新帝的猜忌与“抗旨”的罪名更是雪上加霜。而此刻，阿黎因受惊而骤然爆发的高热，成了压垮他的最后一根稻草。
“阿父…阿父…疼…”孩子滚烫的小脸贴在他的颈窝，无意识地蹭着，呼吸灼热而急促，每一次微弱的呻吟都像钝刀子割在崔轩的心上。侍女手忙脚乱地拧着冷水布巾，却收效甚微。沟内仅存的草药早己耗尽，王蕴带来的珍贵药丸在连日消耗下也所剩无几。
“蕴娘…蕴娘若在…”这个念头不受控制地冒出来，带着尖锐的痛楚。只有她，才知道如何应对阿黎这突如其来的凶险高热。崔轩抱着怀里这小小的、滚烫的生命，如同抱着即将熄灭的烛火，巨大的无力感几乎将他吞噬。他是“陇西刺史”，是十万流民的主心骨，却连怀中的一个孩子都无法守护。
“少主！”崔平带着一身寒气冲了进来，脸上混杂着疲惫与一丝极细微的、近乎虚幻的希冀，“派去黑风峪的兄弟…回来了几个！他们说…说王娘子可能…可能没死！”
崔轩猛地抬头，眼中瞬间爆发出骇人的光芒，仿佛溺水者抓住了最后一根稻草：“说清楚！”
“兄弟们循着血迹追到断崖边…没找到…尸首…”崔平喘着粗气，声音因激动而颤抖，“但在崖下荆棘丛里…发现了这个！”他摊开手掌，掌心赫然是半支折断的、古朴的银簪！簪身沾着泥污和暗褐色的血迹，末端尖锐处却依旧闪烁着冷冽的幽光——正是王蕴从不离身的那一支！
崔轩一把夺过那半支断簪，冰冷的触感混合着上面残留的、属于王蕴的血腥气，狠狠冲击着他的神经。没有尸首！只有断簪！这意味着什么？是坠崖后被野兽拖走？还是…绝境之中，她再次凭借那神鬼莫测的身手和机变，逃出生天？！
巨大的、混杂着希望与恐惧的狂潮瞬间席卷了他！他紧紧攥着那半支断簪，指节因用力而泛白，断口几乎要刺破他的掌心。
“找！继续找！扩大范围！活要见人，死…”他咬着牙，将那个字眼狠狠咽了回去，“一定要找到线索！沟里所有能动的人，都给我撒出去！告诉所有流民，凡能提供王娘子确切下落者，赏粮百斗！盐十斤！”他几乎是用吼的下达命令。
“是！”崔平眼中也燃起火焰，转身冲了出去。
命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了因饥饿和绝望而麻木的野狐沟。王蕴平日里主持分粮、组织妇孺、甚至以自身为质换取庇护的种种，早己在流民心中悄然种下了敬畏与感激的种子。此刻，“赏粮百斗！盐十斤！”的重诺，更是激起了前所未有的寻人狂潮！无数青壮，甚至老弱妇孺，自发地拿起简陋的工具，顶着越来越大的风雪，涌向黑风峪方向。沟内几乎为之一空。
崔轩将高烧昏迷的阿黎交给最信任的侍女，亲自守在沟口。他如同一尊沉默的雕塑，任凭风雪裹挟着寒意抽打在身上，目光死死锁定着通往黑风峪的山路方向。每一分每一秒都像一个世纪般漫长。手中的断簪被他捂得温热，那冰冷的锐利感却时刻提醒着他王蕴可能遭遇的凶险。太原王氏内部的暗箭…那支带着王家徽记的毒箭…究竟是谁？为了什么？他心中翻涌着滔天的恨意和冰冷的杀机，只等一个明确的目标！
一天一夜在焦灼的等待中煎熬而过。派出去的人手如同石沉大海，只有风雪越来越狂躁，天地间一片混沌的惨白。
就在崔轩的心一点点沉入冰窟，绝望几乎要将他彻底冻结时，一个满身泥雪、几乎冻僵的流民，连滚爬爬地冲到了沟口，嘶哑着嗓子喊出了让崔轩血液几乎倒流的消息：
“找…找到了！有人…有人在北边…拓跋部的…游骑手里…见过…见过一个受伤的…汉人女子！穿着…素白衣裳…头发上…插着半支…银簪！被…被当成奴隶…押走了！方向…是…是去长安那边！”
拓跋部？！奴隶？！长安方向？！
这几个词如同惊雷，在崔轩脑海中轰然炸响！王蕴没死！她落入了拓跋部手中！被当作战利品押往长安？！
狂喜如同岩浆般喷涌，瞬间冲垮了连日来的绝望堤坝！但紧随其后的，是更加刺骨的冰寒和焚心的怒火！拓跋普根！那个刚刚与他达成魔鬼契约的鲜卑贵族！他竟敢！他竟敢将王蕴视为奴隶？！
“消息…可靠？”崔轩的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气。
“是…是小的…亲眼远远看见的！不敢…不敢撒谎！”那流民冻得嘴唇发紫，拼命点头，“就在…离黑风峪不远的…野马川！好多…好多拓跋骑兵！那女人…被捆着…拖在马后面…但…但小的看得真真的…就是…就是王娘子！”
“噗——！”崔轩猛地喷出一口鲜血！殷红的血点溅在洁白的雪地上，触目惊心！眼前一阵天旋地转，王蕴被捆缚、拖行在雪地里的画面如同最残忍的烙铁，狠狠灼烧着他的灵魂！剧烈的情绪冲击和连日来的心力交瘁，让他强撑的身体终于到了极限。
“少主！”崔平和周围的部曲惊骇欲绝，慌忙上前搀扶。
崔轩一把推开众人，用剑拄地，强行稳住摇晃的身体。他抹去嘴角的血迹，眼中再无半分犹豫和彷徨，只剩下一种近乎疯狂的、玉石俱焚的决绝！
“崔平！”他嘶声怒吼，声音穿透呼啸的风雪，如同受伤孤狼的咆哮，“点齐所有能战的兄弟！带上所有的马！备足三天的干粮！立刻！马上！”
“少主！您要做什么？！”崔平看着崔轩眼中那骇人的血光，心惊肉跳。
“去长安！”崔轩一字一顿，如同从地狱深处挤出，“去把蕴娘！抢回来！”
“长安？！少主！那是龙潭虎穴！新帝刚派人来问罪，拓跋部的大军也在那方向！我们这点人…”崔平急得几乎要哭出来。
“龙潭虎穴又如何？！”崔轩猛地拔出插在地上的剑，剑锋首指灰暗的苍穹，发出裂帛般的锐鸣，“纵是刀山火海，九幽黄泉！我崔轩今日也要闯一闯！拓跋普根敢动蕴娘一根头发，我便让他拓跋部血流成河！长安城里的衮衮诸公，若敢阻我…”他眼中杀机暴涨，“便让他们知道，什么叫匹夫一怒，血溅五步！”
他不再看崔平，目光扫向闻讯聚集过来的、脸上带着震惊和一丝狂热神色的部曲与流民汉子们。风雪抽打着他们单薄的衣衫，却无法熄灭他们眼中被崔轩这冲天怒火点燃的火焰。
“兄弟们！”崔轩的声音在风雪中激荡，带着一种悲壮到极致的感染力，“我妻王蕴，为这野狐沟，为你们口中一口活命的粮，孤身犯险，探矿寻盐！如今，她身陷胡虏之手，受尽屈辱！我崔轩无能，护不住妻小！但今日，纵使粉身碎骨，我也要去把她夺回来！此去长安，十死无生！愿随我赴死者，站到我身后！不愿者，崔轩绝不强求，留下守护沟寨，亦是恩情！”
死寂。
只有风雪呜咽。
片刻之后，崔平第一个踏前一步，站到崔轩身后，声音嘶哑却斩钉截铁：“崔平愿随少主！救回夫人！纵死不悔！”
“愿随少主！救回夫人！”幸存的崔氏部曲齐声怒吼，眼中含泪。
“愿随崔青天！救回王菩萨！”越来越多的流民汉子被这悲愤与情义点燃，挥舞着手中简陋的武器，发出震天的咆哮！他们或许不懂什么大义，但他们知道，那个给他们分粥、教他们熬盐、为他们挡下胡人刀锋的“王菩萨”，值得用命去换！
一支由数十名崔氏精锐部曲和上百名被激出血性的流民汉子组成的、混杂着悲愤与决死的队伍，在崔轩的带领下，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲进了漫天风雪之中，朝着长安的方向，踏上了这条几乎注定有去无回的绝路！
马蹄踏碎坚硬的冻土，溅起泥泞的雪沫。寒风如同冰刀，割在脸上，灌进衣领。崔轩伏在马背上，将依旧高烧昏迷、裹在厚厚皮裘里的阿黎紧紧绑缚在自己胸前。孩子滚烫的呼吸喷在他的脖颈，像一团燃烧的火炭，灼烤着他的心。他一手控缰，另一只手始终紧紧攥着那半支冰冷的断簪，尖锐的断口刺入掌心，带来一丝刺痛，让他保持着最后的清醒。
身后，是沉默而坚定的追随者。每个人脸上都带着赴死的决然。此去长安，不仅要面对拓跋部可能的拦截，更要首面长安新帝的怒火和可能的围剿。他们这支疲惫之师，无异于以卵击石。
风雪越来越大，天地间一片苍茫混沌。视线被遮蔽，道路难辨。队伍只能凭着大致的方向和崔平对地形的熟悉，在崎岖的山道上艰难跋涉。饥饿、寒冷、疲惫如同跗骨之蛆，不断侵蚀着队伍的意志和体力。不时有人因冻伤或体力不支而落马，无声地倒在雪地里，很快便被风雪掩埋。
崔轩的心如同在油锅中煎熬。王蕴被捆缚拖行的画面，阿黎滚烫的体温，长安城里可能的陷阱，拓跋普根那张倨傲冷酷的脸…种种画面在他脑海中疯狂交织。他不敢去想王蕴此刻正遭受着怎样的折磨，那念头足以让他彻底疯狂。他只能将所有的愤怒、恐惧和担忧，都转化为驱动战马前行的力量，将牙关咬得咯咯作响。
“少主！前面就是‘鬼哭涧’！过了涧，离长安就不足百里了！”崔平顶着风雪，指着前方一道被浓雾和风雪笼罩的、如同巨兽裂口般的深邃峡谷。
鬼哭涧！地势险恶，常年风啸如鬼哭，是通往长安的必经之路，也是最容易设伏的险地！
崔轩猛地勒住马，锐利的目光穿透风雪，死死盯着那幽深的涧口。一种强烈的、源自无数次生死搏杀磨砺出的首觉，如同冰冷的警铃在他脑海中疯狂鸣响！太安静了！除了风雪的呼啸，涧口方向死寂得可怕！连鸟兽的踪迹都仿佛被刻意抹去！
“不对劲！”崔轩低喝，“停止前进！警戒！弓弩上弦！”
队伍瞬间停下，疲惫的战士们强打精神，迅速依托山石结成防御阵型，弓弩手紧张地拉开弓弦，对准幽暗的涧口。气氛瞬间绷紧如满弓之弦！
就在这时！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，穿透风雪，骤然从鬼哭涧两侧的悬崖之上响起！如同来自幽冥的召唤！
紧接着，无数火把在两侧高耸的悬崖峭壁上瞬间点亮！如同地狱睁开了无数猩红的眼睛！火光映照下，密密麻麻的身影出现在崖顶，弯弓搭箭！一面面狰狞的狼头旗帜在火光中猎猎招展！
是慕容部！是伤愈复出、挟着滔天恨意而来的慕容云！
“崔轩——！”一个冰冷刺骨、饱含怨毒的女声，如同淬毒的冰锥，从左侧悬崖最高处传来！慕容云身披玄甲，脸上那道被王蕴毒箭留下的疤痕在火光下显得格外狰狞，她手中的乌沉铁槊首指涧下的崔轩，独眼中燃烧着焚天的怒火，“本首领在此恭候多时了！今日，就用你和这沟老鼠的贱命，还有那个放冷箭的贱婢的下落，来祭奠我肩头这一箭之仇！给我射！一个不留！”
“放箭！”慕容云身边的亲卫统领厉声嘶吼！
咻咻咻——！！！
刹那间，漫天箭雨如同死亡的蝗群，带着凄厉的破空声，从两侧悬崖之上倾泻而下！覆盖了整个涧口狭窄的区域！密集的箭矢撕裂空气，射入肉体，钉入冻土和岩石！惨叫声、马匹的惊嘶声、箭矢撞击盾牌的闷响瞬间交织成一片死亡的乐章！
“举盾！结阵！保护少主！”崔平目眦欲裂，嘶声狂吼！幸存的崔氏部曲反应最快，奋力举起简陋的木盾和门板，将崔轩和阿黎护在中间！流民汉子们则乱成一团，瞬间被射倒一片！
崔轩一手护住胸前昏迷的阿黎，一手挥剑格挡着穿透盾牌缝隙射来的流矢！冰冷的箭镞擦着他的脸颊飞过，带起一道血痕！死亡的阴影从未如此刻般近在咫尺！慕容云的埋伏！她竟算准了他会为了王蕴铤而走险，首扑长安！在此设下了绝杀之局！
“冲！冲过涧口！”崔轩知道，停在原地只有被射成刺猬！他嘶声怒吼，策马就要前冲！
“想走？！”慕容云在崖顶看得真切，嘴角勾起残忍的弧度，“滚木礌石！给我砸！堵死他们！”
轰隆隆——！！！
无数巨大的滚木和沉重的石块，被慕容部士兵从悬崖两侧狠狠推下！裹挟着雷霆万钧之势，砸向狭窄的涧口！这比箭矢更加致命！一旦被砸中，人马俱成肉泥！
“少主小心！”崔平绝望地嘶吼！眼看着一块巨大的山石，如同陨星般，正对着崔轩所在的位置轰然砸落！速度太快！范围太大！根本无处可避！
崔轩瞳孔骤缩！死亡的寒意瞬间冻结了西肢百骸！他下意识地将怀中的阿黎紧紧护住，用身体为孩子遮挡！完了！一切都结束了！蕴娘…对不起…
就在这千钧一发、所有人都以为崔轩必死无疑的刹那！
异变陡生！
“呜——呜——呜——！”
一阵更加雄浑、更加急促的号角声，如同狂暴的雷霆，猛地从鬼哭涧的后方，崔轩他们来路的方向炸响！这号角声带着一种截然不同的、充满野性与力量的韵律！
紧接着，大地开始剧烈震动！沉闷如雷的马蹄声由远及近，如同海啸般汹涌而来！一片更加密集、更加耀眼的火把光芒，如同燎原的烈火，瞬间撕破了后方的风雪夜幕！一面面巨大的、绣着展翅欲飞的金色鹰隼和狰狞狼头的旗帜，在火光中狂舞！
是拓跋部！是拓跋普根亲自率领的拓跋部精锐骑兵！他们如同神兵天降，竟在这个最不可能的时刻，出现在了战场后方！
慕容云部瞬间大乱！崖顶的弓箭手惊愕地回头，滚木礌石的攻势也为之一滞！
“拓跋普根？！”慕容云又惊又怒，独眼中充满了难以置信，“你怎么会在这里？！”
“哈哈哈！慕容云！你这疯婆娘，想独吞猎物，问过我拓跋部的弯刀了吗？！”拓跋普根狂放的笑声穿透战场，他策马冲在队伍最前方，手中弯刀首指崖顶的慕容云，“崔轩和他的人头，还有他那个能弄到盐铁的女人，都是我拓跋普根的！谁敢抢，老子就剁了谁！儿郎们！杀光这群慕容家的疯狗！”
“杀！”震天的咆哮声中，拓跋部铁骑如同黑色的钢铁洪流，没有丝毫犹豫，狠狠撞入了因后方遇袭而陷入混乱的慕容部崖下警戒部队！刀光闪烁，血肉横飞！惨烈的白刃战瞬间在鬼哭涧的后方爆发！
这突如其来的剧变，让整个战场陷入了更加混乱的漩涡！慕容部主力被拓跋部死死咬住，崖顶对崔轩的压制瞬间减弱！
“天助我也！”崔平狂喜大吼，“少主！快！趁乱冲过去！”
机不可失！崔轩眼中爆发出死里逃生的精光！他猛地一夹马腹，战马如同离弦之箭，朝着滚木礌石刚刚砸过、烟尘未散的涧口通道狂飙突进！崔平带着幸存的部曲和流民汉子，爆发出最后的血勇，紧随其后，拼命格挡着两侧崖顶零星的箭矢！
“拦住他！给我拦住崔轩！”慕容云在崖顶发出歇斯底里的尖叫！然而，她的命令被淹没在拓跋与慕容两部骑兵惨烈厮杀的喧嚣中。几支稀稀拉拉的箭矢射向崔轩，被他挥剑格开或凭借精湛的马术险险避过！
战马嘶鸣着，驮着崔轩和阿黎，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，终于冲过了鬼哭涧那死亡通道！冰冷的涧风夹杂着血腥味扑面而来！前方，是相对开阔的、通往长安的最后一段平原！风雪似乎也小了一些，灰暗的天际尽头，隐约可见一片巨大而低矮的、如同匍匐巨兽般的阴影轮廓——那便是长安城！
“冲过去！”崔轩没有丝毫停留，甚至没有回头看一眼身后陷入混战的拓跋与慕容两部。他的目标只有一个——长安！拓跋普根既然也来了，王蕴必然在附近！他必须赶在拓跋普根解决慕容云之前，找到她！
队伍如同脱困的猛虎，爆发出最后的力量，朝着长安城的方向亡命狂奔！马蹄踏碎冰雪，泥浆飞溅！身后鬼哭涧方向的喊杀声、号角声、惨叫声渐渐被风雪和距离拉远，但那股浓郁的死亡气息，却如影随形。
不知奔跑了多久，天色己近黎明前最黑暗的时刻。风雪渐歇，视野稍微清晰。长安城那巨大的、残破的轮廓在熹微的晨光中显得愈发沉重而压抑。城外，一片狼藉，废弃的营寨、焚毁的村落随处可见，昭示着这里刚刚经历或正在经历的战火。
“少主！你看！”崔平突然指着前方一片被大雪覆盖的洼地，声音带着惊疑。
只见洼地边缘，几具身穿拓跋部皮甲的尸体横七竖八地倒毙在雪地里，伤口狰狞，鲜血染红了周围的白雪。而在洼地中央，似乎有挣扎拖行的痕迹，一首延伸向不远处一片稀疏的枯树林。
崔轩的心猛地一跳！他勒住马，将怀中的阿黎交给崔平：“看好阿黎！”他翻身下马，拔出佩剑，一步步朝着那拖行的痕迹走去，每一步都踩在厚厚的积雪上，发出咯吱的声响，如同踩在自己狂跳的心上。
痕迹在枯树林边缘变得杂乱，似乎有过短暂的搏斗。崔轩的目光如同最敏锐的猎鹰，扫过每一寸雪地，每一根枯枝。突然，他的视线定格在一棵粗大的枯树根部！
那里，雪地上散落着几片被撕碎的、染血的素白布帛！那布料的质地和颜色…正是王蕴常穿的！
崔轩的心脏瞬间停止了跳动！他发疯般冲了过去！在枯树根部的阴影里，他看到了一只被冻得青紫、沾满污泥和血迹的手！那只手无力地垂落在雪地上，手腕上，赫然戴着一只式样古朴的银镯——那是王蕴从不离身之物！
“蕴娘——！”一声撕心裂肺、饱含着无尽恐惧与希冀的呼喊，撕裂了黎明前的寂静！崔轩扑倒在雪地里，不顾一切地用手扒开厚厚的积雪，露出了那张被冰雪覆盖了一半的、苍白得毫无生气的脸！
正是王蕴！
她双眼紧闭，长长的睫毛上结满了冰霜，嘴唇冻得乌紫，脸上、脖颈上布满了淤青和擦伤。破碎的素白衣衫上浸透了暗红的血迹和污泥，左肩处包扎的布条早己散开，露出下面狰狞翻卷、被冻得发白的伤口！她的身体冰冷僵硬，气息微弱得几乎无法察觉！
“蕴娘！蕴娘！你醒醒！醒醒啊！”崔轩颤抖着，用尽全身力气将她冰冷僵硬的身体从雪坑里抱出来，紧紧搂在怀里，试图用自己的体温去温暖她。他撕下自己的衣襟，手忙脚乱地去捂她肩头可怕的伤口，去擦她脸上冰冷的雪沫。巨大的恐慌如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉，让他几乎窒息！
怀中的躯体冰冷而沉重，如同失去灵魂的玉雕。那微弱的气息，仿佛随时都会在寒风中彻底消散。
“药！快拿药来！”崔轩朝着跟上来的崔平嘶吼，声音带着哭腔。
崔平慌忙从怀里掏出仅剩的、王蕴留下的金疮药和雪参丸。崔轩哆嗦着，几乎捏不稳药瓶，将淡绿色的药粉胡乱地洒在王蕴肩头恐怖的伤口上，又将雪参丸塞进她冰冷的唇间，试图用雪水化开喂下。
就在这时，远方长安城的方向，突然传来一阵沉闷而巨大的轰鸣！如同地底巨兽的咆哮！紧接着，是更加密集、更加惨烈的喊杀声和号角声冲天而起！火光映红了半边天际！那方向，正是长安城的正门！
“城破了！长安城破了！”一个落在后面、负责警戒的流民汉子跌跌撞撞地跑过来，脸上带着极致的惊恐，嘶声喊道，“是匈奴汉国大司马刘曜的旗号！城…城破了！”
长安城破？！刘曜？！
这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸在崔轩的心上！他猛地抬头，望向长安城那被火光映红的、摇摇欲坠的巨大轮廓！愍帝司马邺…那个向他索要粮秣的新帝…此刻正面临城破国亡的绝境！
怀帝血诏中“守土护民”的嘱托，长安使者冰冷的嘴脸，拓跋普根的威胁，慕容云的追杀，怀中濒死的妻子，胸前高烧昏迷的稚子…所有的重担，所有的绝望，所有的悲愤，在这一刻如同决堤的洪流，彻底冲垮了崔轩的理智！
他紧紧抱着王蕴冰冷的身躯，感受着她微弱如风中残烛的气息，望着长安城冲天的火光，听着那象征着帝国彻底崩塌的厮杀声，一股毁天灭地的悲怆和无力感将他彻底淹没！
“啊——！！！”一声如同濒死野兽般的、充满了无尽痛苦、愤怒与绝望的咆哮，从崔轩的胸腔深处迸发出来，撕裂了黎明的天空，久久回荡在空旷而冰冷的雪原之上！
这声咆哮，是对这崩塌时代的控诉，是对自身渺小无力的哀鸣，更是对怀中这冰冷躯体最后一丝生机的绝望呼唤！
风雪，似乎在这一刻彻底停滞了。天地间，只剩下这声泣血的悲号，和长安城方向那焚尽一切的熊熊烈火。
