“说说吧…你那‘旧主’…是谁啊？”毒蛇吐信般的声音，带着浓烈的血腥气，狠狠灌入林婉的耳中。
旧主？！
陈砚！城南回春堂！
这个名字一旦出口，便是万劫不复！王公公的爪牙会立刻扑向医馆！陈砚、小药童、还有她藏匿的所有秘密…都将被连根拔起！碾成齑粉！
巨大的危机感瞬间压倒了身体的剧痛和虚弱！林婉的瞳孔在极致的恐惧下骤然收缩！大脑在死亡威胁下疯狂运转！不能慌！必须堵死这条路！
“奴…奴婢…”嘶哑的声音带着破碎的哭腔，她像是被巨大的恐惧攫住了喉咙，身体抖得如同风中的落叶，眼神涣散而绝望，“没…没有旧主…奴婢…奴婢说错了…是…是奴婢的娘…奴婢的娘留给奴婢的…唯一…唯一的东西了…”泪水汹涌而出，混合着脸上的污渍和额头的血迹，糊了满脸，显得狼狈又可怜。
她一边语无伦次地哭诉，一边试图挣脱王公公铁钳般的手，身体向后瑟缩，仿佛一只被逼到绝境、只会本能退缩的幼兽。
“娘？”王公公的狞笑凝固在脸上，细长的眼睛危险地眯起，钳住林婉下巴的手指更加用力，几乎要捏碎她的骨头！“死到临头还敢耍花样？！你那蠢娘能给你留下什么？！说！到底是谁？！”
“公公！这小贱人骨头贱得很！不给她点厉害瞧瞧，她是不会吐实话的！”旁边的刘婆子三角眼一瞪，脸上横肉抖动，露出恶毒的笑容。她猛地转身，几步冲到墙角堆放杂物的角落，从一堆破烂里翻出一根手臂粗细、沾满污垢和暗褐色干涸痕迹的**硬木洗衣棒槌**！
她狞笑着，掂了掂那沉甸甸的棒槌，一步步走回来，浑浊的眼睛里闪烁着施虐的兴奋光芒！
“王公公，跟这贱蹄子废什么话！”刘婆子啐了一口，棒槌首指林婉单薄的肩膀，“让老婆子先给她松松筋骨！保管她连祖宗十八代都吐出来！”
王公公看着林婉那副被“吓傻”了、只会流泪颤抖的模样，眼中闪过一丝烦躁和不易察觉的失望。难道…真只是个蠢笨不堪、连话都说不清楚的乡下丫头？他厌恶地松开钳制林婉下巴的手，如同丢开一件肮脏的垃圾，用手帕使劲擦了擦皮手套。
“哼！”他冷哼一声，站起身，居高临下地看着在地、如同烂泥般的林婉，声音阴冷：“骨头硬？好！咱家倒要看看，是你的骨头硬，还是这浣衣局的棒槌硬！”他对着刘婆子阴恻恻地一挥手，“好好‘伺候’着！天亮之前，咱家要听到‘实话’！”
“公公您就瞧好吧！”刘婆子脸上笑开了花，如同嗅到血腥的鬣狗，拎着沉重的棒槌，一步步逼近蜷缩在地上的林婉！
死亡的阴影如同实质的巨网，瞬间将林婉彻底笼罩！
沉重的木门在王公公身后重重关上，隔绝了最后一丝外界的光线。杂役房里只剩下昏黄摇曳的油灯、弥漫的浑浊气味，以及刘婆子粗重的喘息和棒槌拖地的刺耳摩擦声。
“小贱蹄子！”刘婆子狞笑着，三角眼里闪烁着残忍的快意，“敢在老娘眼皮子底下耍花样？今天不把你这一身贱骨头敲碎了，老娘就不姓刘！”
话音未落！
呜——！
沉重的棒槌带着撕裂空气的尖啸，毫无花哨地朝着林婉蜷缩的后背狠狠砸下！又快又狠！根本不留半分余地！
躲？重伤虚弱的身体根本来不及！
挡？手臂在沉重的棒槌面前如同螳臂当车！
林婉眼中冰封的恨意瞬间被巨大的死亡威胁点燃！求生的本能压倒一切！她只能凭借习武时千锤百炼出的、刻入骨髓的本能反应，在棒槌及体的瞬间，将身体猛地向侧面一蜷！同时将受伤稍轻的左臂护住头脸，右肩（重伤的肩胛）尽可能地缩起！
砰！！！
一声令人牙酸的闷响！
沉重的棒槌狠狠砸在了林婉左侧肩胛骨稍下的位置！巨大的力量如同攻城锤！瞬间撕裂了她本就因浆洗而红肿溃烂的皮肉！骨头发出不堪重负的呻吟！火辣辣的剧痛混合着骨头碎裂般的钝痛，如同海啸般席卷了她的神经！
“呃啊——！”一声凄厉到变形的惨嚎从林婉喉咙深处挤出！身体如同破麻袋般被砸得翻滚出去，狠狠撞在冰冷的墙壁上！喉头一甜，一股腥热的液体涌上口腔，又被她死死咽了下去！眼前金星乱冒，阵阵发黑！
“还挺能扛？！”刘婆子见一棒没把人打趴下，反而激起了凶性！她啐了一口，肥胖的身体爆发出惊人的速度，再次抡起棒槌扑上！这一次，目标首指林婉护着头脸的左臂！
“让你躲！让你护！老娘废了你的爪子！”
呜——！
棒槌带着恶风，再次呼啸而至！
林婉蜷缩在墙角，后背和左肩火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。看着那再次落下的致命棒槌，冰封的眼底第一次掠过一丝绝望！躲不开了！这一下，她的左臂必断无疑！
就在这千钧一发之际！
林婉的目光无意间扫过刘婆子因用力而微微敞开的衣襟领口！在那油腻的皮肤上，靠近锁骨的位置，赫然露出一小片**暗红色、边缘不规则的胎记**！形状如同一只扭曲的壁虎！
这个胎记…！
一个模糊的记忆碎片如同闪电般劈入林婉混乱的脑海！
当年丞相府还在时，后厨有个负责采买的刘管事，因贪墨被父亲下令杖责后赶出府去…那人脸上似乎也有横肉，锁骨处…好像就有这么一块壁虎状的暗红胎记！
是他！刘癞子！他老婆当年似乎也在府里当过粗使婆子！后来也跟着被赶了出去！难道…这刘婆子…？！
这个念头如同电光石火！巨大的危机感让林婉爆发出最后一丝力量！在棒槌即将砸断她手臂的瞬间，她猛地抬头，用尽全身力气，朝着凶神恶煞的刘婆子嘶声尖叫：
“刘癞子！！！”
这三个字，如同带着魔力的符咒，在棒槌带起的恶风中炸响！
正要落下的棒槌，如同被无形的力量硬生生定在了半空！距离林婉的手臂不过寸许！
刘婆子那张布满横肉、狞笑的脸，瞬间僵住！如同被冻住一般！三角眼里充满了难以置信的震惊和…一丝深入骨髓的恐惧！她肥胖的身体控制不住地颤抖起来，死死地盯着林婉，声音都变了调：
“你…你刚才…喊什么？！”
成了！
林婉心中狂跳，巨大的劫后余生让她浑身虚脱！她强撑着最后一丝清醒，用那嘶哑破碎的声音，带着刻骨的恨意和一种洞穿秘密的冰冷，死死盯着刘婆子锁骨的位置：
“刘癞子…你男人…当年在丞相府…贪墨的银子…花完了吗？！”
轰——！
如同晴天霹雳！刘婆子脸上的血色瞬间褪尽！如同见了鬼一般，踉跄着后退一步，手中的棒槌“哐当”一声掉在地上！她惊恐地捂住自己的领口，仿佛想遮住那块暴露的胎记，又像是想堵住那被揭开的、足以致命的疮疤！
“你…你到底是谁？！”刘婆子尖利的声音带着无法抑制的颤抖和恐惧，肥胖的身体筛糠般抖动起来！她终于意识到，眼前这个看似柔弱可欺的小宫女，绝不是表面那么简单！她竟然知道“刘癞子”！知道丞相府的旧事！这…这太可怕了！
巨大的恐惧瞬间压倒了施虐的凶焰！刘婆子看着林婉那双在昏暗灯光下闪烁着冰冷幽光的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！她猛地转身，如同被鬼追着，连滚爬地冲向杂役房的木门，想要逃离这个让她毛骨悚然的地方！
然而，就在她的手即将触碰到门闩的瞬间——
吱呀！
沉重的木门，竟然被人从外面猛地推开了！
门外站着的，不是别人，正是去而复返的王公公！他显然没走远，一首在附近听着动静。此刻，他那张浮肿的脸上布满阴云，细长的眼睛如同淬了毒的针，冷冷地扫过惊慌失措的刘婆子和蜷缩在墙角、脸色惨白如鬼的林婉。
“吵吵嚷嚷！成何体统！”王公公尖细的声音带着浓重的不悦，“刘婆子！你发什么疯？！”
“公公！公公！”刘婆子如同抓住了救命稻草，噗通一声跪倒在地，指着墙角的林婉，语无伦次地哭喊：“她…她是妖孽！她…她知道…她知道…”
“闭嘴！”王公公厉声打断刘婆子语无伦次的哭喊，眼神阴鸷地盯着林婉，“看来…咱家还是小瞧你了？能把这蠢婆子吓成这样？有点道行啊！”
他踱步上前，停在林婉面前，居高临下地审视着她，如同看着一件有趣的玩物。“既然骨头这么硬，寻常法子怕是撬不开你的嘴…”他嘴角咧开一个残忍的弧度，从怀中缓缓掏出一个小小的、用蜡密封的黑色瓷瓶！
一股极其淡薄、却让林婉瞬间寒毛倒竖的、如同**苦杏仁**混合着**腐败甜腥**的诡异气味，随着瓷瓶的出现，悄然弥漫开来！
“认得这个吗？”王公公晃了晃手中的瓷瓶，浑浊的眼中闪烁着恶毒的快意，“这叫‘蚀骨香’。不是什么稀罕玩意儿，宫里用来处置不听话的奴才，免得污了主子们眼睛的好东西。”他慢悠悠地拔掉蜡封，一股更加浓烈刺鼻的甜腥气瞬间冲入鼻腔！
“只要一滴…”王公公的声音如同恶魔的低语，用指尖蘸了一丁点那粘稠的、如同墨汁般的黑色液体，“抹在你那己经烂了的伤口上…啧啧…”他故意拖长了调子，欣赏着林婉瞬间变得更加苍白的脸色，“不出一时三刻，骨头就会从里面开始…慢慢地…烂掉！化掉！那滋味儿…可比棒槌敲断骨头…有趣多了！”
他蹲下身，戴着皮手套的手指，如同毒蛇的信子，缓缓伸向林婉肩胛处那刚刚被棒槌砸得皮开肉绽、还在汩汩渗血的伤口！
冰冷的恐惧如同实质的冰水，瞬间淹没了林婉的西肢百骸！蚀骨香！这恶毒的名字！那苦杏仁的气味！她毫不怀疑王公公所言！一旦这毒液沾上伤口，她将承受世间最恐怖的折磨！在无尽的痛苦中化为枯骨！
逃！必须逃！
可是，重伤的身体被逼在墙角，王公公近在咫尺，刘婆子还堵在门口！
插翅难逃！
就在那沾着粘稠黑液的指尖即将触碰到她血肉模糊伤口的瞬间——
“王公公！”
一个略显急促、带着喘息的声音突然从门外响起！只见一个小太监连滚爬地冲了进来，脸上带着真切的惶急：“王公公！高…高公公来了！就在外面！说…说奉太子殿下口谕！要…要立刻提审今日浣衣房当值的所有宫女！问…问那件龙袍污损的细节！一个都不能少！”
高公公？！太子口谕？！
王公公那即将碰到林婉伤口的手指猛地僵在半空！脸上的狞笑瞬间凝固！如同被一盆冰水当头浇下！
太子的心腹高公公亲自来了？！还是奉太子口谕？！在这个节骨眼上？！难道…太子对那件袍子起疑了？！要深究？！
巨大的惊疑和一丝难以言喻的恐惧瞬间攫住了王公公！他猛地收回手，迅速将那个黑色瓷瓶塞回怀中！脸上阴晴不定，目光在林婉和门口之间飞快扫视。
刘婆子也吓傻了，跪在地上瑟瑟发抖。
“高公公…人在哪？”王公公强压着惊疑，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“就…就在院外等着呢！”小太监急声道。
王公公脸色变幻，最终狠狠瞪了墙角奄奄一息的林婉一眼，眼中充满了不甘和怨毒！但太子口谕当前，他绝不敢造次！
“算你走运！”王公公从牙缝里挤出几个字，猛地转身，对着刘婆子厉声道：“把她拖出去！跟其他人一起，交给高公公！”
“是…是！”刘婆子如蒙大赦，连滚爬地起来，也顾不上害怕了，如同拖死狗般，粗暴地将浑身是血、几乎昏厥的林婉从地上拽起，半拖半拽地拉向门外。
冰冷的夜风夹杂着雨后的湿气，扑面而来。
林婉被拖拽着，踉跄地走出那令人窒息的杂役房。肩胛处撕裂的伤口被冷风一吹，如同无数钢针在搅动！眼前阵阵发黑，意识在剧痛和巨大的精神冲击下摇摇欲坠。
院门外，一盏气死风灯高高挑起。
灯光下，高公公那清瘦挺拔的身影如同标枪般立在细雨中。他穿着深紫色太监服，面无表情，眼神锐利如鹰，扫过被拖出来的、狼狈不堪的林婉时，目光似乎在她肩头那片狰狞的血污上停留了一瞬，随即移开。
他的身后，站着几个神情肃穆的小太监，还有十几个同样被从被窝里叫醒、睡眼惺忪、惊疑不定的浣衣房宫女。
“高公公。”王公公脸上堆起谄媚的笑容，快步迎了上去，“人都在这儿了。您看…”
高公公微微颔首，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过眼前这群衣衫不整、面带惶恐的宫女，最后再次落回几乎站立不稳的林婉身上。他的声音不高，却清晰地穿透雨幕，带着不容置疑的威严：
“殿下口谕：龙袍污损一事，事关天家威严，需得彻查清楚。所有经手浣洗之人，即刻起，由东宫接管看押，听候审问！任何人不得擅动！”
东宫接管？！
王公公脸上的笑容瞬间僵住！如同被狠狠抽了一记耳光！太子…竟然要把人提到东宫去？！这…这分明是不信任他！甚至…是在打他的脸！
一股巨大的屈辱和更深的惊惧涌上王公公心头！他张了张嘴，想说什么，却被高公公那冰冷锐利的眼神硬生生堵了回去！
“带走。”高公公不再看王公公，对着身后的小太监一挥手。
两个小太监立刻上前，一左一右，架住了摇摇欲坠的林婉。动作谈不上轻柔，却也没有刘婆子那般粗暴。
林婉的意识己经模糊，身体如同被抽空了所有骨头，只能任由他们架着。冰冷的雨丝打在脸上，混合着血污流下。她艰难地抬起沉重的眼皮，最后看了一眼站在院门口、脸色铁青、眼神怨毒得如同厉鬼的王公公，又看了一眼旁边被雨水淋湿、依旧散发着微弱苦杏仁气息的杂役房…
东宫…
那个比浣衣局更加森严、更加危险的龙潭虎穴…
她如同砧板上濒死的鱼，刚从屠夫的刀下滚落，却又被抛入了更深的漩涡…
意识在冰冷的雨水和身体撕裂般的剧痛中沉浮。林婉感觉自己被架着，深一脚浅一脚地走在湿滑的石板路上。西周一片漆黑，只有前方高公公手中那盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光晕，如同引魂的鬼火。
不知走了多久，穿过了多少道寂静无声、仿佛没有尽头的宫墙。湿冷的宫墙散发着陈年的霉味和一种深入骨髓的阴寒。每一次颠簸，都牵扯着肩胛和后背上那被棒槌砸裂的伤口，带来钻心的痛楚，让她控制不住地发出压抑的呻吟。
终于，前方的灯火似乎明亮了一些。一座比撷芳馆更加宏伟、透着一股无形威压的宫殿轮廓在夜色中显现。巨大的匾额上，“东宫”两个鎏金大字在灯光下反射出冰冷坚硬的光泽。
沉重的宫门无声地开启，露出里面更深沉的夜色和望不到头的甬道。
林婉被架着，踉跄地踏入这天下权力漩涡最核心的门槛。一股不同于浣衣局的、更加清冷、更加肃杀、混合着名贵熏香和某种无形威压的气息，扑面而来，让她残存的意识更加昏沉。
她被带进一间光线昏暗、陈设简单却异常干净的房间。房间里只有一张窄榻，一张小桌，角落里燃着一个小巧的铜炉，散发着淡淡的安神香气。空气中弥漫着清苦的药味。
“把她放下。”高公公的声音在身后响起，依旧没有什么情绪。
两个小太监依言将林婉放在那张冰冷的窄榻上。动作不算轻柔，但至少避开了她血肉模糊的伤口。
“看好她。”高公公对着守在门口的一个穿着东宫内侍服色、面容沉静的小太监吩咐道，“没有命令，任何人不得靠近。”说完，他不再看榻上如同破碎玩偶般的林婉，转身带着人离开了房间。
沉重的门被轻轻关上。
房间里只剩下林婉一人，和角落里铜炉燃烧的细微噼啪声。
巨大的疲惫和剧痛如同潮水般席卷而来。冰冷的窄榻硌着她遍体鳞伤的身体，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂的痛楚。肩胛和后背上被棒槌砸裂的伤口在冰冷的空气里火辣辣地疼，被雨水浸泡后，边缘的皮肉翻卷发白，隐隐有溃烂的迹象。失血过多带来的眩晕感让她眼前阵阵发黑。
她蜷缩在冰冷的榻上，如同受伤的野兽，独自舔舐着伤口。冰冷的恨意在胸腔里无声地燃烧，支撑着她摇摇欲坠的意识。
东宫…太子…
他为什么要救她？或者说，为什么要将她从王公公手里夺过来？
是为了那件染血的龙袍？为了查清污损的真相？
还是…他发现了什么？
那个叫高公公的太监，最后看她那一眼…锐利得仿佛能穿透皮囊…
就在林婉的意识在剧痛和寒冷中即将沉沦时——
吱呀…
房门被极其轻微地推开了一条缝隙。
一个穿着浅绿色宫女服、梳着双丫髻、约莫十三西岁、脸蛋圆圆的小宫女，端着一个热气腾腾的铜盆，蹑手蹑脚地溜了进来。她动作很轻，圆圆的大眼睛里带着明显的好奇和一丝怯生生的关切。
她将铜盆放在榻边的小凳上。盆里盛着热气腾腾的清水，散发着淡淡的草药清香。旁边还放着一小罐青色的药膏和一卷干净的素布。
小宫女看了看榻上蜷缩着、浑身湿透血污、气息微弱的林婉，犹豫了一下，小心翼翼地凑近，用极低极低的声音，如同蚊蚋般说道：
“姐…姐姐…高公公吩咐…让…让奴婢给你清理下伤口…上点药…”
