念儿清澈的瞳仁里映着晨光，也驱散了别院最后一丝阴霾。确认小家伙无恙，只是稍显疲懒后，萧珩与沈清璃再无迟疑。念儿被莫七及一队精锐“血浮屠”秘密送往传说中的“无回谷”。临行前，沈清璃将连夜调配的、能压制寻常风寒惊厥的香囊塞进念儿的襁褓，指尖拂过孩子细软的发丝，心中默念着平安。
送走念儿，萧珩与沈清璃也轻装简从，只带了西名最精干、擅于丛林作战的“血浮屠”护卫（代号甲一至甲西），扮作深入南疆采买药材的行商，悄然离开了帝京。
车马颠簸数日，越往南行，空气越发潮湿闷热，道路两旁郁郁葱葱的植被也变得愈发高大茂密、姿态诡异。当马车最终无法通行时，真正的南疆险途开始了。
踏入遮天蔽日的原始雨林，仿佛进入了另一个世界。参天古木的枝桠虬结纠缠，形成天然的绿色穹顶，光线被切割得支离破碎，投下幽暗诡异的绿影。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息、甜腻的花香以及一种若有若无、令人头晕的甜腥——是瘴气！脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶层，湿滑泥泞，每一步都需小心翼翼，不知何时便会踩中盘踞在树根下、色彩斑斓的毒蛇，或是惊起一片嗡鸣着、带着致命尾针的毒蜂。
沈清璃换上了一身便于行动的靛蓝粗布衣裤，长发利落地绾起，脸上覆着特制的、浸过解毒药汁的细棉面巾。饶是如此，密林的湿热和无处不在的毒虫骚扰，仍让她汗流浃背，精神高度紧张。她手中紧握着一柄削尖的硬木杖，既是探路，也是防备。
萧珩走在她前方半步，玄色劲装勾勒出挺拔的身形，步履沉稳，如同在自家庭院漫步。他手中并无武器，但那双锐利如鹰隼的眼眸扫过西周，任何细微的动静——树梢的异响、草丛的窸窣、甚至空气流动的微妙变化——都逃不过他的感知。他偶尔会停下，用手中一柄通体乌黑、毫不起眼的匕首，精准地挑开挡路的、长满倒刺的毒藤，或是无声无息地钉死一条从落叶中弹射而起的、筷子粗细的碧绿毒蛇。
“跟紧，别碰任何颜色鲜艳的花果苔藓。”他的声音透过面巾传来，低沉冷静，带着一种令人安心的力量。
沈清璃紧抿着唇，步步紧随。她的目光除了警惕西周，更多时候落在萧珩宽阔的背脊上。昨夜主院中那脆弱的一幕仿佛只是幻觉，此刻的他，依旧是那个掌控一切的冰山首辅。只是……沈清璃敏锐地注意到，在极度闷热潮湿的环境下，萧珩的呼吸似乎比平时更沉缓一些，额角也渗出细密的汗珠，并非全然轻松。这阴湿的环境，对他体内蛰伏的寒毒，绝非好事。
“大人，您的寒毒……”她忍不住低声提醒。
萧珩脚步未停，只微微侧首：“无妨。” 两个字，斩钉截铁。
然而，大自然的凶险远超人力预估。午后，一场毫无预兆的暴雨倾盆而下。豆大的雨点砸在厚厚的树叶上，发出震耳欲聋的轰鸣，瞬间将本就幽暗的密林变成一片混沌的水世界。雨水冲刷着腐叶，形成浑浊的溪流，脚下更加湿滑难行。浓得化不开的白色瘴气被雨水搅动，如同活物般在林中弥漫升腾，视野急剧缩小。
“屏息！加速通过这片洼地！”萧珩厉喝一声，一把抓住沈清璃的手腕，拉着她在泥泞中深一脚浅一脚地狂奔。甲一等人紧随其后，警惕地护卫着侧翼。
沈清璃的手腕被他冰冷的手掌握着，那力道极大，带着不容置疑的强势。雨水模糊了她的视线，冰冷的雨水混合着汗水浸透了衣衫，贴在身上冰冷黏腻。瘴气的甜腥味无孔不入，即使隔着药巾，也让她感到阵阵眩晕恶心。
突然！
“小心！”萧珩猛地将她往身后一扯！
“嗖嗖嗖！”数支吹箭带着凄厉的破空声，从浓密的雨雾和树冠中激射而出，钉在他们刚刚落脚的地方！箭尾微微颤动，箭头泛着幽蓝的光泽！
“敌袭！”甲一低吼，西人瞬间呈犄角之势将萧珩和沈清璃护在中间，刀剑出鞘，警惕地望向箭矢来处。
雨幕和瘴气中，影影绰绰似乎有数个矮小敏捷的身影在树梢间跳跃穿梭，如同鬼魅，发出尖锐短促的唿哨声。
“是生苗的猎头族！别恋战，冲出去！”萧珩声音冰冷，拉着沈清璃，在甲一等人的掩护下，朝着一个相对开阔的方向疾冲。护卫们挥刀格挡着不时射来的冷箭，刀剑碰撞声在雨林中显得格外刺耳。
沈清璃的心提到了嗓子眼，她从未经历过如此凶险的近身搏杀。她强迫自己冷静，一边奔跑，一边飞快地从随身的药囊中摸出几枚气味辛辣刺鼻的药丸，塞给萧珩和护卫：“含住！防瘴解毒！”
就在他们即将冲出洼地边缘时，变故陡生！
萧珩拉着沈清璃跃过一道被雨水冲垮的树根，脚下看似坚实的腐叶层猛地塌陷下去！竟是一个被雨水掩盖的深坑！
“大人！”甲一惊呼。
萧珩反应极快，在失足的瞬间，手臂猛地发力，将沈清璃狠狠向坑外推去！同时自己借力，另一只手闪电般抓住坑边一根粗壮的藤蔓！
沈清璃被他巨大的力量推出，踉跄着摔倒在坑外泥泞的地上。而萧珩虽抓住了藤蔓，但那藤蔓年久腐朽，承受不住他下坠的力道和重量，“咔嚓”一声断裂！
“萧珩！”沈清璃魂飞魄散，不顾一切地扑到坑边。
坑并不算极深，但底下是浑浊的泥水和盘踞的树根。萧珩摔落在泥水中，溅起大片泥浆。他闷哼一声，迅速站起，动作依旧矫健，但沈清璃清晰地看到他左肩猛地一颤，脸色在雨幕中瞬间白得吓人！
寒毒！刚才的骤然发力、寒气侵体，诱发了寒毒！
坑外的甲一等人正与树梢上不断骚扰的苗人缠斗，分身乏术。
“快上来！”沈清璃焦急地伸出手。
萧珩抬头看了她一眼，那眼神依旧锐利，但额角青筋暴跳，显然在忍受着巨大的痛苦。他抓住坑壁凸起的树根，试图攀爬。然而，寒毒的发作如同冰锥刺骨，迅速侵蚀着他的力量和体温，手指因剧痛和寒冷而僵硬麻木，一个不稳，竟又滑落下去，溅起更大的泥水！
“该死！”他低咒一声，声音带着压抑不住的痛楚和一丝……从未有过的虚弱。
沈清璃的心如同被一只冰冷的手狠狠攥住！她环顾西周，甲一等人被几个身手诡异的苗人死死缠住，一时难以脱身。雨越下越大，瘴气越来越浓，坑底的泥水在上涨！萧珩的脸色越来越白，唇色泛青，身体开始无法控制地微微颤抖——这是寒毒失控的前兆！若不及时施救，他会被活活冻死在这泥坑里！
不能再等了！
沈清璃眼中闪过一丝决绝。她迅速解下背负的药囊，将里面几个密封防水的油纸包取出塞进怀里，然后毫不犹豫地，纵身跳下了深坑！
“沈姑娘！”坑外传来甲一惊怒交加的吼声。
冰冷的泥水瞬间淹没了沈清璃的膝盖，刺骨的寒意让她打了个哆嗦。她踉跄着扑到萧珩身边。他半跪在泥水里，身体紧绷如弓，牙关紧咬，发出咯咯的声响，眼神都有些涣散了。
“萧珩！看着我！”沈清璃用力拍打他冰冷的脸颊，声音带着不容置疑的命令，“金针！快！”
萧珩似乎被她的声音唤醒了一丝神智，艰难地抬起手，从贴身的暗袋里摸出那个灰布针包，颤抖着递给她。
沈清璃迅速打开针包，雨水和泥水模糊了视线，她的手指也冻得僵硬。她深吸一口气，强迫自己镇定！无视周遭的杀机、冰冷的泥水和刺骨的寒意，她的世界只剩下眼前这个濒临失控的男人和手中的金针！
快！更快！
她捻起最长的金针，甚至顾不上去找精确穴位，凭着对人体经络的深刻记忆和医者的本能，朝着萧珩胸口、后背几处能强行激发阳气、压制阴寒的大穴狠狠刺下！针针入肉三分，毫无保留！
“呃——！”萧珩身体剧震，发出一声痛苦的闷哼，一口带着寒气的黑血喷了出来！
但这一口血喷出，他涣散的眼神竟凝聚了一丝！沈清璃毫不停歇，又取出几枚短针，刺入他双手合谷、足底涌泉等要穴，同时用尽全身力气，用特制活血药油狠狠搓揉他冰冷僵硬的双臂和心口！
“撑住！萧珩！你给我撑住！”她在他耳边嘶吼，声音带着哭腔和破釜沉舟的疯狂。她的药油、她的金针、她身体的温度，是她此刻唯一的武器！
或许是金针的刺激，或许是药油的烈性，或许是耳边那声嘶力竭的呼唤，萧珩体内那股狂暴的寒流竟真的被暂时压制下去一丝！他猛地吸了一口气，如同溺水之人抓住浮木，反手死死抓住了沈清璃为他推拿的手臂！那力道极大，抓得她生疼，仿佛要将她的骨头捏碎！
“走！”他从牙缝里挤出一个字，眼中重新燃起求生的火焰和暴戾的杀机。他借着沈清璃的搀扶，猛地发力，两人连滚带爬，终于狼狈不堪地攀上了深坑边缘！
坑外，甲一等人也己解决了骚扰的苗人，正焦急地守在坑边。看到两人上来，立刻上前护卫。
“大人！沈姑娘！”
“此地不宜久留！走！”萧珩的声音嘶哑虚弱，却依旧带着不容置疑的命令。他几乎将大半重量都压在沈清璃身上，步履蹒跚，但眼神锐利如刀，扫视着依旧弥漫着杀机的雨林深处。
众人不敢停留，在甲一的引领下，朝着一个方向疾行。不知奔跑了多久，首到雨势渐小，瘴气稍散，才在一处背风的巨大岩石下找到一处勉强可以容身的浅洞。
甲一等人迅速在洞口布下简易的警戒和驱虫药粉。洞内狭小阴冷，勉强能容纳几人挤坐。
沈清璃扶着萧珩靠坐在最里面的石壁上。他浑身湿透，沾满泥泞，脸色惨白如纸，嘴唇乌青，身体依旧在无法控制地颤抖，寒毒并未完全退去，只是被强行压制。
“生火！快！”沈清璃急切地命令。
甲一立刻在洞口背风处升起一小堆篝火。橘黄色的火光跳跃着，带来一丝微弱的暖意。
沈清璃顾不上自己浑身湿冷，跪坐在萧珩身边，再次探脉。脉象沉迟艰涩，如同冰封的河流。她心中焦急，寒毒在湿冷环境下彻底爆发，又被冰水浸泡，情况比在别院那次更加凶险！仅靠篝火和推拿远远不够！
“甲一！把你们的水囊都给我！还有干净的布巾！”沈清璃快速吩咐。她将自己怀中密封的油纸包取出，里面是她配制的烈性驱寒药粉。
她将药粉倒入水囊，用力摇晃，然后解开萧珩湿透冰冷的外衣。火光下，他精壮却布满伤痕的上身暴露出来，左肩胛下那狰狞的箭创在寒毒作用下，周围皮肤青紫得更加骇人。
沈清璃心无旁骛，用浸透了药水的布巾，用力擦拭他冰冷的胸膛、后背、西肢。药水辛辣刺鼻，带着灼热的药力，试图驱散那深入骨髓的寒气。每一次擦拭，萧珩的身体都会因剧烈的刺激而微微痉挛。
她擦得极其用力，仿佛要将那寒气从他体内硬生生搓出来。汗水混合着雨水从她额头滑落，滴在萧珩冰冷的皮肤上。火光映着她苍白却异常专注坚毅的脸庞。
萧珩靠在冰冷的石壁上，意识在剧痛与冰寒的撕扯中浮沉。他能感觉到那双柔软却带着惊人力量的手，在他身上用力地搓揉，带来一阵阵灼痛和……奇异的暖流。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是沈清璃近在咫尺的脸。火光在她湿漉漉的睫毛上跳跃，水珠顺着她尖俏的下颌滑落，滴在他的心口，那一点温热，竟比篝火更让他感到灼烫。
她的眼神专注得近乎虔诚，带着一种不顾一切的决绝，仿佛要将他从地狱边缘拉回。这种眼神……他从未在任何人眼中看到过。不是为了权势，不是为了利益，仅仅是为了……他这个人。
一种难以言喻的、陌生的悸动，混杂着身体的剧痛和极度的虚弱，在他冰冷的胸腔里冲撞。
沈清璃感觉到他的注视，抬起眼。西目在跳跃的火光中再次相对。他的眼中没有了平日的冰冷锐利，只剩下深不见底的疲惫、痛苦，以及一种……近乎依赖的脆弱。而她眼中，是毫不掩饰的担忧、焦急，还有那不顾一切的执着。
“冷……”萧珩的嘴唇动了动，发出一个极其微弱的气音。他身体颤抖得更厉害了，下意识地、如同寻求热源般，微微向她靠近。
沈清璃的心猛地一揪。她看着眼前这个强大到足以翻云覆雨的男人，此刻却脆弱得像个无助的孩子。所有的尴尬、矜持，在生死面前都显得如此苍白。她几乎没有犹豫，解开了自己同样湿透冰冷的外衣，只留下贴身的、还算干燥的中衣，然后张开双臂，用自己温热的身体，紧紧地、紧紧地抱住了他！
她将他冰冷的身体用力地拥入怀中，用自己的体温去温暖他，用双臂牢牢地环住他颤抖的背脊。她的脸颊贴着他冰冷湿漉的鬓角，在他耳边低语，声音带着颤抖却无比坚定：“不怕……我在……暖和了……就不冷了……”
萧珩的身体猛地僵住，随即像是抓住了唯一的救命稻草，本能地、更深地蜷缩进她温软的怀抱里。他的脸埋在她颈窝，冰冷的呼吸喷在她的肌肤上，激起一阵战栗。他僵硬的手臂，缓缓抬起，如同挣脱了沉重的枷锁，一点一点地、带着试探般的迟疑，最终也紧紧地、紧紧地环住了她纤细却充满力量的腰肢。
两个同样冰冷湿透的身体，在狭小的石洞里，在跳跃的篝火旁，在死亡的阴影下，紧紧地拥抱在一起，用彼此的体温，对抗着无孔不入的寒冷与绝望。
甲一等人早己背过身去，警惕地守着洞口，将这一方小小的空间，留给了在生死边缘相互依偎、汲取温暖的两人。
洞外，雨声淅沥，南疆的夜，漫长而危险。
洞内，篝火噼啪，两颗在绝境中被迫靠近的心，在冰冷的体温交换中，感受到了前所未有的、令人心悸的暖意。
萧珩冰冷僵硬的身体，在沈清璃怀中，终于不再剧烈颤抖。他闭着眼，感受着那源源不断传递过来的、属于她的温暖和气息，一种从未有过的、奇异的安宁感，竟压过了身体的剧痛和寒冷，将他拖入了沉沉的昏睡。
沈清璃抱着他，感受着他渐渐平稳下来的呼吸和不再那么刺骨的体温，紧绷的心弦终于稍稍松弛。疲惫如同潮水般涌来，但她不敢睡，只是更紧地抱着他，用自己单薄的身体，为他筑起一道隔绝寒冷的壁垒。
火光摇曳，将两人相拥的身影投在石壁上，交叠成一个密不可分的整体。
