“武哥你看！”陈爽突然指着街角一处，“那是不是说书的？跟咱村那老头说的不一样，还带敲锣打鼓的！”
孔武顺着他指的方向看去，只见一个穿着长衫的说书人正站在高台上，手持醒木，唾沫横飞地讲述着三国故事，台下围了里三层外三层的听众，不时爆发出阵阵喝彩。他心中微动，京城果然是藏龙卧虎之地，连说书都如此讲究。但他没心思久留，眼下最要紧的是找个落脚的地方，再想办法联系玉莹提到的侯佳氏门生。
“先找客栈。”孔武拉了拉陈爽，“找个便宜点的，咱们盘缠虽多，但也不能乱花。”
两人牵着马在城内转悠了半个时辰，最终在一条名为“狗尾巴胡同”的偏僻巷子里找到了一家名为“悦来客栈”的小店——并非玉莹之前要去的那家大客栈，而是同名的小客栈。客栈老板是个矮胖的中年妇人，见他们牵着马，虽衣着普通，但孔武身形魁梧、眼神锐利，陈爽也带着一股憨厚的英气，便不敢怠慢，引他们到后院安顿好马匹，又开了一间双人房。
“两位客官，咱们这小店虽简陋，但胜在干净便宜。住店一天五十文，喂马另加二十文。”老板娘堆着笑说道。
孔武掏出一锭碎银递给她：“先住十天，多的算押金。”
老板娘接过碎银，用牙咬了咬，眼睛顿时亮了，态度更加殷勤：“好嘞！客官楼上请，热水马上就给您送上去！”
进了房间，里面陈设简单，一张木床、一张破旧的桌子和两把椅子，墙角甚至还结着蜘蛛网。但孔武并不在意，他和陈爽简单洗漱了一番，便坐在桌前商量接下来的打算。
“武哥，咱啥时候去找侯佳小姐说的那个门生？”陈爽问道，脸上带着期待。
孔武沉吟道：“不急。玉莹小姐说让我们凭玉佩去找她父亲的门生，但我们连她父亲是谁、她父亲的门生在吏部哪个衙门都不知道。贸然去吏部打听，万一露了马脚，反而坏事。”他敲了敲桌子，“京城不比乡下，官场上的水太深。我们得先摸摸情况，打听清楚侯佳氏的背景，再找合适的时机出面。”
他想起玉莹提到“侯佳·玉莹”，便问陈爽：“爽子，你还记得在山神庙时，玉莹小姐说她姓侯佳氏吗？你听说过这个姓氏吗？”
陈爽挠了挠头：“侯佳氏？没听过。是不是满人的姓啊？咱村都是汉姓，没见过姓侯佳的。”
孔武点点头，清朝是满人当家，八旗贵胄的姓氏确实与汉人不同。他虽然不懂太多官场规矩，但也明白，满人的身份在京城往往意味着更高的起点和更多的资源。玉莹既是侯佳氏，又能参加选秀，其家族定然在朝中颇有地位。
“当务之急，是先了解侯佳氏的情况。”孔武站起身，“走，出去转转，找个茶馆坐坐，听听街坊邻里都在聊些什么。有时候，茶馆里的消息比衙门里的还灵通。”
两人锁好房门，出了客栈。按照老板娘的指点，他们来到附近一条热闹的街道，果然看到一家名为“聚贤楼”的茶馆。茶馆分上下两层，此时正值午后，里面坐满了人，喧哗声、谈笑声、沏茶声不绝于耳。
孔武选了个靠窗的角落坐下，要了一壶最便宜的雨前茶和一碟瓜子。刚一坐下，就听到邻桌几个穿着长衫的汉子正在高谈阔论。
“……听说了吗？今年的选秀可热闹了，好多旗人家的姑娘都进京了，一个个长得那叫一个水灵！”一个留着山羊胡的汉子抿了口茶，摇头晃脑地说。
“那是自然，皇上选妃，哪家不想攀龙附凤？不过要说最有盼头的，还得是侯佳氏的那位小姐。”另一个中年汉子压低声音，神秘兮兮地说，“侯佳·玉莹，知道吧？她父亲可是正白旗的副都统，侯佳·英琦！那可是皇上跟前的红人！”
孔武心中猛地一震！侯佳·英琦！原来玉莹的父亲是正白旗副都统！正白旗属于上三旗，副都统更是手握实权的二品武官！有这样的背景，玉莹在选秀中定然胜算极大。
“侯佳副都统？我知道我知道！”旁边一个年轻汉子连忙接话，“去年平定天理教之乱，侯佳副都统可是立了大功的！听说他女儿玉莹小姐不仅貌美，而且琴棋书画样样精通，这次选秀，说不定能首接封个贵人呢！”
“何止贵人！”山羊胡汉子撇撇嘴，“要是能入了皇上的眼，封为嫔妃都有可能！到时候，侯佳氏可就更风光了！”
众人你一言我一语，说的都是侯佳氏的风光和玉莹的才貌。孔武默默地听着，心中渐渐有了底。看来玉莹所言非虚，她的家族确实势力不小。但同时，他也意识到，侯佳氏树大招风，必然有不少政敌，这次天理教徒追杀玉莹，恐怕也并非偶然，说不定就与宫廷内斗或朝堂政敌有关。
“武哥，”陈爽凑过来，低声道，“他们说的是不是就是咱们救的那个玉莹小姐？”
孔武点点头，示意他小声点。他又听了一会儿，见众人开始谈论别的话题，便付了茶钱，与陈爽离开了茶馆。
“武哥，现在知道了，玉莹小姐的爹是副都统，那咱们是不是可以首接去吏部找她爹的门生了？”路上，陈爽迫不及待地问。
孔武却摇了摇头：“不行。侯佳·英琦是武将，副都统属于兵部管辖，而不是吏部。玉莹小姐说让我们去吏部找她父亲的门生，这里面恐怕另有深意。”他皱着眉头，仔细回想玉莹当时的语气，“她让我们保密，不要提及她的遭遇，说明这件事牵扯甚广，甚至可能涉及到宫廷内部的争斗。我们若首接以救命恩人的身份去找兵部的人，很可能会被当成麻烦踢开，甚至引来不必要的麻烦。”
