这把佩刀虽然只是祖父留下的旧物，并非什么神兵利器，但房修远自幼跟随祖父学习过一些刀法，此刻危急关头，也只能用来防身了。
他握着佩刀，背靠着一根殿柱，警惕地注视着西周的黑暗。那黑影似乎也在等待时机，殿内一时之间静得可怕，只有两人轻微的呼吸声。
忽然，房修远听到头顶传来一阵细微的响动。他心中一惊，抬头望去，只见那黑影不知何时己爬上了殿梁，正从上方向他扑来！
房修远来不及多想，本能地举起佩刀向上格挡。只听“当”的一声巨响，骨刃与佩刀碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。房修远只觉得一股巨大的力量从手臂上传来，震得他虎口发麻，佩刀险些脱手。
“这是……”慧明大师见状，脸色微变。
“看来此事并非简单的鬼神作祟，”房修远站起身，眼中闪过一丝精光，“其中必有蹊跷。大师，不知可否将那位最先发现异象的悟真僧人请来，修远想向他询问一些细节。”
“好，老衲这就去叫他。”慧明大师连忙吩咐身边的小沙弥去传悟真僧人。
殿内漆黑如墨，唯有房修远手中断纹佩刀与骨刃相击时迸出的火星，短暂照亮了泥塑罗汉扭曲的面容。那黑影吃痛后退，骨刃划过地面发出刺耳锐响，房修远借势滚向殿门，指尖触到冰冷的门闩时，忽觉袖角被什么东西勾住——低头一看，竟是半片附着蓝色磷粉的碎布，正从黑影斗篷下摆飘落。
“站住！”房修远扬手掷出佩刀，刀刃擦着黑影耳畔钉入木门，木屑飞溅中，黑影发出一声尖利嘶鸣，如夜猫炸毛，纵身撞开后窗逃出。夜风卷着磷粉的幽蓝微光涌入，千佛殿内的铜铃又开始无序摇晃，铃舌撞击声混着远处山涧流水，竟似化作了呜咽哭号。
房修远扶着门框喘息，掌心全是冷汗。他捡起地上的蓝色碎布，凑到鼻尖轻嗅——果然是悟真所说的西域熏香，只是这香气中还夹杂着一丝若有若无的腐臭味。再看那半截桃木符，朱砂符文遇了磷粉竟渗出暗红水珠，宛如血丝。
“房檀越！”慧明大师带着僧众举着灯笼赶来，灯光照亮殿内狼藉，当看到钉在门上的佩刀和地上的磷粉时，老和尚的袈裟都在发抖，“这……这是何物？莫非真是鬼魅？”
“鬼魅岂会流血？”房修远指着碎布上的淡红痕迹，又拾起那枚从黑影身上掉落的西域铜扣，“大师请看，这铜扣刻的是摩尼教‘生命树’符号，晚唐时此教被斥为‘妖教’，多在胡商中秘密流传。”他顿了顿，目光扫过僧众惊惶的脸，“今夜之事，还请各位严守秘密，明日我自会给大家一个交代。”
次日清晨，房修远让慧明大师找来几名胆大的僧人，一同前往伽蓝殿后的古井。井口石板被撬开的瞬间，一股浓烈的腐臭味喷涌而出，几个小沙弥当场作呕。房修远用布巾掩住口鼻，将火把伸到井中——只见井壁青苔间，果然浮沉着一具女尸。
“捞上来。”房修远沉声吩咐。僧人们用绳索系住尸体，费了九牛二虎之力才将其拖出井口。女尸浑身发白，身着西域风格的石榴红舞裙，裙摆金线绣着波斯胡旋舞图案，虽己腐烂却仍能看出精致做工。最诡异的是她的双手——十根指甲染着鲜红蔻丹，指缝间塞满了蓝色磷粉，仿佛临死前曾用力抓挠过什么。
“这……这不是上个月来寺中献艺的胡姬‘兰娜’吗？”知客僧突然惊呼，“她本是长安西市胡商带来的舞姬，说要在灵岩寺借住几日祈福，怎会……”
房修远蹲下身仔细查验：女尸脖颈处有明显勒痕，喉骨断裂，但皮肤表面没有挣扎抓痕；腰间系着的皮质钱袋空空如也，唯有一枚与铜扣同款的摩尼教银质手环，环身刻着残缺的经文。他又拨开女尸纠结的长发，在后颈处发现一个针孔状的伤口，周围皮肤呈暗紫色，显然是中了剧毒。
“她不是溺水而亡，”房修远站起身，拍了拍衣袍上的尘土，“是先被勒死，再被抛尸井中。指缝里的磷粉，是凶手搬运尸体时不慎沾染的。”他望向面色惨白的守塔僧悟真，“悟真师父，你袈裟上的磷粉，又该作何解释？”
悟真浑身一震，念珠“啪嗒”掉在地上：“贫僧……贫僧不知！许是昨夜查看千佛殿时不小心蹭到的……”
“蹭到？”房修远冷笑一声，拾起地上的桃木符，“这符是茅山派镇邪之物，寻常僧人怎会携带？更何况符上朱砂发黑，分明是沾染了尸毒。悟真师父，你还是从实招来罢。”
在房修远锐利的目光逼视下，悟真的心理防线终于崩溃，瘫坐在地哭诉起来。原来这胡姬兰娜并非来寺中祈福，而是与悟真早有私情。兰娜本是摩尼教信徒，随胡商来到齐州，一边献舞一边秘密传教。悟真年轻时曾游历西域，对摩尼教教义颇感兴趣，两人便因信仰相识，暗通款曲。
“她……她让我帮她在寺中收集信众，还说能带我去西方乐土……”悟真声音哽咽，“可几日前，她突然说要离开，还说拿到了一笔钱，要我跟她一起走。贫僧身为佛门弟子，岂能随她私奔？便与她争执起来……”
“所以你就杀了她？”房修远追问。
悟真猛地抬头，眼中满是惊恐：“贫僧没有！那日争执后，贫僧便回了塔中，再没见过她！后来听说她失踪了，贫僧还暗自担心……”
“那你为何要用磷粉和桃木符伪装闹鬼？”
“这……这是为了掩盖贫僧与她私通的事啊！”悟真捶胸顿足，“贫僧怕事情败露，被逐出佛门，便趁夜里在千佛殿撒了磷粉，又在伽蓝殿挂了桃木符，想让大家以为是鬼魅作祟，谁知……谁知真的有黑影出现！”
房修远沉思片刻，悟真的话半真半假。兰娜的死显然另有隐情，悟真虽有包庇之罪，却未必是真凶。他看向那具女尸，忽然注意到她手腕上的银手环——那经文虽残缺，却与自己在祖父旧书中见过的摩尼教《残经》片段有些相似。
“李朗，你且来看。”房修远忽然开口，仿佛身边有人。
“哎，我在这儿呢。”一个清朗的声音从寺门方向传来，只见一个白衣青年提着竹笛走来，正是房修远的助手李朗。他本在蓝田县游历，听闻房修远接了此案，便星夜赶来相助。
李朗凑到女尸旁，仔细看了看银手环，又拿起那枚西域铜扣：“修远兄，你看这铜扣内侧，是不是刻着‘胡商邸’三个字？长安西市有个胡商聚集的邸店，就叫这名儿。”他顿了顿，指着女尸后颈的针孔，“这毒像是西域‘见血封喉’，中原极少有人能用得如此利落。”
