“陛下，李尚书正在班师回朝。”一个老太监端着一壶热茶为朱由崧满上。"听闻李尚书在前线大败建奴，斩首千余级，缴获无数。朝中诸公都说这是我大明中兴之兆......"
朱由崧的嘴角勾勒出一抹微笑，这个消息算不上好也算不上差。他掐指一算，李过即便是现在赶去潼关恐怕潼关也己经易主了，潼关这地方易守难攻。一旦丢了潼关整个陕西将无险可守，清军可长驱首入首扑西安，那蒙古八旗也将再无顾虑，南下易如反掌。
好消息便是此次五万新军只有百人被受伤，若是假以时日好好调养便能恢复过来。
“衮衮诸公？”朱由崧的手指在面前的一封奏折上滑过，“让朕猜猜，是钱谦益那个老不死的拍朕的马屁？”
对于李过的胜利朱由崧并不意外，毕竟线列步兵军阵最重要的是士兵悍不畏死的精气神，一旦有士兵承受不住惊吓试图逃亡，那么整个军阵便会彻底崩溃沦为骑兵的靶子。
"陛下圣明。"老太监小心翼翼地笑道，"钱大人还说，此乃天佑我朝，李尚书神威如昔日卫青霍去病......"
朱由崧烦躁的摆了摆手，“得了得了，这些话骗骗先帝还行。朕可不好大喜功。”朱由崧一只手撑着下巴，一只手摊开那份奏折，“李自成死了？”
老太监不敢擦自己额头上的冷汗只能任其落在金砖上回道：“回陛下，如今未有任何关于李自成的任何消息。”
那封奏折上是黄得公派人送来的：武昌城外出现大量的陕西难民，询问朝廷是收还是不收。朱由崧放下了自己那副慵懒的模样将这封奏折递给了老太监，“替朕写，许了。”
老太监躬身领命，碎步退下，殿内一时间只剩下烛火摇曳的噼啪声。
朱由崧自然知道管理陕西流民这件事黄得公本来就没有任何关系，非要扯上关系无非就是黄得公担心这些流民当中混油闯军奸细。这件事甚至不需要思考，简简单单就能想到：鞑子一旦攻破潼关，陕西军民必定南逃，这不是李自成能够控制的。
但不开城门放任那些人死么？
当然不能。
武昌啊......朱由崧揉了揉太阳穴，那在张献忠屠蜀后便是大明重要的流民聚集地，如今还要加上陕西流民给本来就困难的大明财政上又添上了一笔红字。
******
“咔踏、咔踏、咔踏......”
李过是沿陆路回的湖广，虽然在襄阳贺一龙劝他这年头兵在自己身上才是真，让其安心待在襄阳。
但李过还是拒绝了。
他抬头望向前方，官道两旁，原本该是青翠的农田，如今只剩下被马蹄践踏过的泥泞与枯黄。三三两两的流民，如同惊弓之鸟，看见他这支军队的旗帜便远远躲开，眼神里满是恐惧与麻木。随着队伍愈发向南，这股人流便从涓涓细流汇成了浑浊的江河，扶老携幼，绵延不绝。
这条塞满了流民的官道像极了那年陕西大旱后乡亲们逃亡河南的官道。
只是河南现在也己经是鞑子的地域，要想逃他们只能逃往南边。
远处传来婴儿啼哭。李过瞥见个妇人正撕扯裹脚布当襁褓，三寸金莲在冻土上踩出血印。李过深呼吸一口气，驻马解下自己腰旁的水袋递给亲兵，“传令，全军靠左行进，留出右侧官道。”
"大人......"亲兵接过水袋，欲言又止。
李过知道他想说什么。军中粮草本就紧张，若是分给这些流民，自己手里的兵恐怕都要饿肚子。但看着那些面黄肌瘦的孩子，李过还是咬了咬牙：“我们距离武昌还有多远？”
亲兵抱拳回道：“如今大军己过安陆，最快五日便可抵达武昌。”亲兵的声音里透着为难，“将军，咱们的粮草……撑到武昌己是勉强。若是再分润出去，弟兄们恐怕……”
“执行命令。”李过打断了他的话，声音沙哑得像被风沙磨过的石头。他的目光扫过那些麻木而空洞的脸庞，最终落在一个骨瘦如柴的老者身上，那老者正徒劳地想从满是泥污的草根里找出点能吃的东西。
李过的喉结滚动了一下，压低了声音，像是在对自己说，又像是在对亲兵解释：“我们……当年不就是从他们这些人里走出来的么？”
亲兵浑身一震，不再多言，立刻调转马头，将命令传达下去。沉重的军阵开始缓缓移动，像一头疲惫的巨兽在泥沼中艰难地挪动身躯，为那股绝望的人潮让出了一条生命通道。
纵使这支军队并不能够完全听他这个新任兵部尚书的话，纵使他们仍然保留了大量的明军残留风气，但他们当中的大多数人在南逃之前也和这些南逃的陕西流民一样，要么是被鞑子打散了的辽东旧部，要么是被迫投向徽商私人武装的流民。
就像这只新军朱由崧在他们面前说的一样——今日的他们就是明日的你们。
