北境的冬，是淬火的刀，是封喉的冰。寒风卷着雪粒子，抽打在“归途坊”新糊的厚厚窗纸上，发出沉闷的噗噗声。作坊内，却蒸腾着与外面酷寒截然不同的热气。巨大的铁锅里翻滚着浑浊的麦浆，浓郁的酒糟味混合着松脂、硝石被反复蒸煮后残留的奇异焦香，霸道地弥漫在每一个角落。这不是云州河滩工坊的馥郁果香，这是北境边陲特有的、带着粗粝棱角的“归途烧”的气息。
林桑晴围着厚厚的粗布围裙，脸上沾着煤灰，正专注地指挥着几个新招的流民伙计搅拌锅中的浆液。她的动作沉稳有力，丝毫不见数月前濒死的孱弱。唯有那双眼睛，在炉火的映照下，沉淀着比北境冻土更深沉的冰层。陈啸（虎子）恢复得极好，那道几乎致命的伤口只留下一条深色的疤痕，他赤裸着精壮的上身，抡动沉重的铁锤，反复锻打着几根特制的冷凝铜管，汗水顺着紧实的肌肉滑落，砸在滚烫的铁砧上，嗤嗤作响。秦九渊先祖留下的初代《百果谱》中，那些关于利用矿物特性、极端温度提纯增效的古老记载，正在这冰火交织的边陲之地，以一种全新的、带着硝烟味的方式复活。
“火候！压住火！第三锅‘淬骨’的底子不能焦！”林桑晴的声音穿透蒸汽，带着不容置疑的威势。一个伙计慌忙撤掉几根柴薪。
“淬骨”，这是“归途烧”的核心之一，也是林桑晴在北境立足的根基。它脱胎于先祖记载中利用“硝石精”极寒凝华杂质的手法，更融入了她对北境酷寒的极致利用。酒浆初沸后，引入特制的、埋于深雪冰窖中的冷凝铜管，在瞬间的极寒温差下，酒中粗粝的杂质如同被冰刀剔骨般凝结析出，只留下最纯粹、最霸道的酒魂。酒液清冽如泉，入口却如熔岩贯喉，瞬间点燃冻僵的血脉，是边军斥候在雪原绝境中赖以续命的“火种”。
一坛坛贴着“归途”粗纸标签的酒坛，整齐地码放在作坊一角。它们不仅供给着附近苦寒的屯堡、驿站，更通过陈啸悄然建立的渠道，流入了北境边军最底层、最艰苦的营寨。每一坛酒换回的，不仅是维系工坊运转的铜钱、毛皮，更是那些在风雪刀锋间挣扎的兵卒无声的感激和……零碎却至关重要的边塞信息。
“林娘子，”一个脸上带着冻疮、身材矮壮的汉子凑近，他是附近屯堡的驿卒老赵，也是“归途坊”的常客，此刻压低声音，带着一丝神秘，“昨儿个送酒去黑石堡，听守烽燧的老王头喝高了嘟囔……说最近往北边草甸子的‘商队’，可有点不对劲。驮马蹄印深得邪乎，不像驮货，倒像……驮着铁疙瘩！还都是夜里走，避着官道……”
林桑晴搅拌的动作几不可察地一顿，眼神瞬间锐利如刀。铁疙瘩？深夜潜行？她不动声色地点点头，塞给老赵一小坛新出的“淬骨”：“天寒，暖暖身子。老王头要是再想起什么，劳烦您多留个心。”
老赵嘿嘿一笑，宝贝似的抱着酒坛走了。
陈啸放下铁锤，用破布擦了把汗，走到林桑晴身边，声音压得极低：“黑石堡往北……是野狐岭。过了野狐岭，就是鞑靼人的草场。崔三爷的‘商队’……走那条路？”
林桑晴的目光投向作坊墙上挂着的一张简陋的北境舆图，指尖划过“野狐岭”三个字，冰冷一片。“狼烟将起……老人临终的话，应验了。”她声音低沉，“崔三爷的手，果然伸到了北境。通敌的罪名，是诛九族的滔天大罪。他敢做，就必然有恃无恐，有庞大的利益网络，也有……抹除一切痕迹的手段。”
“我们需要铁证！”陈啸眼中寒光闪烁，“能钉死他，让朝廷不得不查的铁证！光靠这些零碎消息和推测，动不了他分毫！”
“铁证……”林桑晴的手指无意识地着腰间悬挂的那根冰冷木杖。杖头那颗布满裂纹的灰白石头，依旧黯淡无光，如同沉睡。“老人拼死护下的东西，不会只是根烧火棍。还有秦九渊先祖手稿里提到的‘地心火莲’的净化之力……或许……”一个模糊而大胆的念头在她脑中逐渐成形。
她转身，从角落一个锁着的厚木箱里，珍重地取出那本兽皮《百果谱》。翻到记载着“地心火莲”和矿物提纯的篇章，指尖划过那些古老的、如同符咒般的文字和图样。
“陈啸，你联络军中旧识，尤其是负责军械、粮秣转运的底层军吏。崔三爷要运‘铁疙瘩’，就不可能完全避开军方的眼线。酒、银子开路，我要知道那些‘商队’的规模、路线、交接的准确时间和地点！越细越好！”
“是！”陈啸领命，眼中燃起猎兽般的精光。
“另外，”林桑晴的目光落在沸腾的铁锅和冷凝铜管上，“‘淬骨’的方子，改一改。加入双倍的‘雪松霜’（一种北境高山松针凝华物，味苦辛烈），再加半钱‘火磷粉’（硝石提纯物，易燃）。这新酒……就叫‘焚心引’。”
陈啸一愣：“焚心引？这名字……”
“不是给边军兄弟喝的。”林桑晴的眼神冰冷如渊，“是给那些‘商队’准备的‘引子’！秦九渊先祖记载，火磷粉遇‘鬼哭藤’伴生毒壤提炼的‘腐血精’，会瞬间爆燃，产生剧毒浓烟！崔三爷能用‘腐骨散’毁我酒，我便用这‘焚心引’，烧一烧他通敌的‘商路’！只要抓住一个活口，拿到他运送的东西……便是铁证！”
釜底抽薪！以彼之道，还施彼身！陈啸倒吸一口凉气，看向林桑晴的眼神充满了震撼。眼前这个女子，早己不是云州河滩那个只知酿酒的林娘子。北境的风雪和血仇，将她淬炼成了一柄出鞘必见血的复仇之刃！
“明白！我这就去准备！”陈啸再无迟疑，抓起皮袄转身冲入风雪。
作坊里只剩下蒸汽的嘶鸣和炉火的噼啪。林桑晴独自站在巨大的铁锅前，看着浑浊的浆液在滚沸中翻腾。她缓缓抬起手，看着掌心被温泉灼烧留下的、狰狞扭曲的疤痕。指尖，仿佛还残留着地心火莲那滴“熔心”火种的温暖触感，更残留着老人鲜血喷溅时的滚烫。
守好它……
莫负秦九渊……
她闭上眼，先祖秦九渊那狂放悲愤的字迹，老人临终前枯槁的面容，崔三爷在漱玉轩那掌控一切的眼神，如同走马灯般在脑中轮转。
“崔三爷……”她低声自语，声音在蒸腾的热气中如同淬火的冰，“云州的账，北境的债……该清算了。”
就在这时！
“笃……笃笃……”
一阵极其轻微、却异常清晰的敲击声，如同冰锥凿在冻土上，突兀地响起在作坊紧闭的后门处！
不是风雪声！是某种特定的、带着韵律的叩击！
林桑晴浑身汗毛瞬间倒竖！一股冰冷的危机感如同毒蛇，瞬间缠上她的脊椎！她猛地转身，目光如电射向后门！右手己悄无声息地按在了腰间木杖上！
这个节奏……她记得！
是漱玉轩！是崔三爷身边最隐秘的护卫传递紧急暗号时才会用的节奏！那个在桑研院地窖崩塌时救出她和陈啸的灰影？！他怎么会找到这里？！是敌？是友？！
作坊内蒸腾的热气仿佛瞬间凝固。
炉火不安地跳跃着，在墙壁上投下林桑晴孤绝而紧绷的身影。
后门外，风雪呜咽。
那叩击声停了。
一片死寂。
死寂中，无形的杀机，如同北境暴风雪前的低气压，沉沉地压了下来。
