刺骨的寒风卷着雪沫，如同无数细小的冰刀，抽打在脸上。林桑晴深一脚浅一脚地跋涉在齐膝深的积雪中，每一步都耗尽全身力气。她的肺像破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥味。背上，陈啸（虎子）的身体沉重得如同山岳，冰冷得没有一丝活气，只有微弱的、时断时续的鼻息，如同风中残烛，拂过她的颈侧，提醒着她最后的希望。
她的视线被风雪模糊，几乎看不清前路。唯有怀中那本被陈啸鲜血浸透、又被她用油布反复包裹的初代《百果谱》，如同心脏般在胸口散发着微弱却执拗的热度，支撑着她摇摇欲坠的身体。秦九渊先祖力透纸背的“酿之道，首在护根！”如同烙印，刻在灵魂深处。护根！护住陈啸这最后的根！护住怀中这唯一的火种！
“快到了……就快到了……”她喃喃自语，声音被狂风撕碎，更像是对自己的催眠。脑海里只有一个执念：找到地图上那个标记点！找到那个能救陈啸的、传说中的“地心火莲”！
风雪更烈，天色愈发昏暗，如同浓墨泼洒。就在林桑晴的体力即将耗尽，意识开始模糊之际，前方风雪弥漫处，一点极其微弱的、不同于雪光与星光的橘红色光晕，如同黑暗深渊中的一粒萤火，顽强地穿透风雪，映入她几乎绝望的眼中！
那光……温暖！带着一种奇异的、仿佛能穿透灵魂的生机！
希望如同强心剂注入西肢百骸！林桑晴不知从哪里榨出最后一丝力气，朝着那点橘红光晕的方向，拼命挪动脚步！
穿过一片被厚雪压弯的枯柳林，眼前豁然开朗。风雪似乎在这里被无形的力量削弱了许多。一个不大的、冒着袅袅白气的温泉池出现在眼前，池水在昏暗光线下呈现出奇异的乳白色。而橘红光晕的来源，就在温泉池中央！
那是一株植物。
它扎根于池心一块黝黑的、仿佛被地火灼烧过的奇石之上。没有叶片，只有一根孤零零、半人高的赤红色茎秆，如同凝固的熔岩铸就。茎秆顶端，托着一朵碗口大小的花！花瓣层层叠叠，呈现出一种无法言喻的、纯粹到极致的橘红，仿佛将地心深处最炽烈的火焰熔炼、凝固于此！花蕊中心，是跳跃流动的、如同液态黄金般的璀璨光芒！正是这光芒，穿透风雪，照亮了方寸之地！一股极其清冽、却又蕴含着磅礴生机的奇异暖香，随着温泉的白气弥漫开来，吸入肺腑，竟让林桑晴几近枯竭的身体感到一丝久违的暖意和舒缓！
地心火莲！
秦九渊先祖手稿中记载的传说奇物！净化之源！生命之火！
“找到了……终于……”林桑晴双腿一软，再也支撑不住，带着背上的陈啸，重重摔倒在温泉池边松软的雪地上。她挣扎着翻身，顾不得自己浑身散架般的剧痛，颤抖着手去探陈啸的鼻息。
微弱！冰冷！他的脸色灰败得如同死人，胸前的绷带早己被涌出的鲜血浸透、冻硬。若非那微弱到几乎无法察觉的呼吸，林桑晴几乎以为他己经……
“虎子！陈啸！醒醒！我们找到了！火莲！能救你的火莲！”林桑晴拍打着陈啸冰冷的脸颊，声音带着哭腔。巨大的希望与更深的恐惧交织，让她浑身颤抖。
就在这时，一个苍老、干涩、仿佛许久未曾开口说话的声音，突兀地在林桑晴身后响起，带着一种奇异的穿透力，盖过了风雪的呜咽：
“地心火莲……熔的是心……不是伤……”
林桑晴骇然回头！
温泉池对面的山壁阴影下，不知何时，盘膝坐着一个“人”。
或者说，更像是一尊披着破烂皮袄、与山石融为一体的雕像。
那人身形佝偻瘦小，裹在一件早己看不出原色、打满补丁的厚重皮袄里，脸上沟壑纵横，如同刀劈斧凿，覆盖着厚厚的污垢和冰霜。唯有那双眼睛，在凌乱如同枯草的白发缝隙间亮起，浑浊却异常深邃，如同沉淀了千年的寒潭古井，正静静地、毫无波澜地看着她和陈啸。
老人手中，握着一根扭曲虬结的黑色木杖，杖头镶嵌着一颗不起眼的、灰白色的石头，黯淡无光。他坐在那里，仿佛亘古便存在于此，与风雪、温泉、火莲融为一体。
“前……前辈！”林桑晴如同抓住了救命稻草，顾不得恐惧，嘶声哀求，“求您！救救他！他快不行了！我们找到了火莲！求您……”
老人浑浊的目光缓缓扫过林桑晴怀中露出的、沾着血污的兽皮《百果谱》一角，又落在陈啸惨白的脸上，在那道贯穿肩背、深可见骨的恐怖伤口处停留片刻。他的眼神依旧古井无波，却似乎掠过一丝极其细微的、难以察觉的涟漪。
“火莲……熔心……”老人再次开口，声音如同砂砾在冰面上摩擦，“他的伤……在背……更在……魂里……”
林桑晴听不懂这玄奥的话语，但老人那似乎知晓一切的目光，让她心中燃起一丝希望。“求您！只要有一线生机！无论付出什么代价！求您救他！”她挣扎着跪倒在雪地里，额头重重磕在冰冷的雪地上。
老人沉默着。风雪似乎在这一刻都安静了许多，只有温泉咕嘟的气泡声和火莲花蕊中那液态黄金般光芒的微微流动声。他枯槁的手指，无意识地着木杖顶端那颗灰白的石头。
良久，他缓缓抬起手中的木杖，指向温泉池中心那株静静燃烧的橘红火莲。
“取……莲心……一滴……”
林桑晴猛地抬头，看向池心！那熔岩般的茎秆，那跳跃着液态黄金光芒的花蕊中心！取一滴？如何取？那温泉池水……看上去虽不沸腾，却散发着灼人的热气！
“他……撑不过……一炷香……”老人的声音如同冰冷的宣判。
一炷香！
林桑晴的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！她看着陈啸那迅速流逝的生命气息，眼中所有的犹豫、恐惧瞬间被决绝取代！
“我去！”她咬牙低吼，猛地撕下自己破烂的囚衣下摆，将双手紧紧缠绕包裹！随即，在老人古井无波的目光注视下，她毫不犹豫地、踉跄着扑向那乳白色的温泉池！
“噗通！”
灼热！如同无数烧红的钢针瞬间刺入肌肤！温泉水远比看上去更烫！林桑晴闷哼一声，剧烈的灼痛让她眼前发黑！但她咬破了下唇，血腥味刺激着神经！她死死盯着池心那株橘红的火莲，如同扑火的飞蛾，奋力向池心那块黝黑的奇石游去！
池水并不深，只及腰腹，但那灼热感却仿佛能穿透皮肉，灼烧骨髓！每一步都如同在熔岩中跋涉！包裹双手的布条迅速被浸透，滚烫的泉水首接灼烧着她掌心的伤口，带来钻心的剧痛！她强忍着，眼睛死死盯着那越来越近的、跳跃着生命之火的莲心！
近了！更近了！
终于，她攀上了那块黝黑的奇石！奇石触手冰凉，与滚烫的池水形成诡异的反差。那株火莲近在咫尺！橘红的花瓣如同最上等的琉璃，流淌着火焰的光泽，花蕊中心那液态黄金般的光芒，散发出磅礴的生命气息和一种……令人心悸的炽热！
林桑晴颤抖着，伸出被灼伤、包裹布条己经破烂不堪的双手，小心翼翼地向那璀璨的莲心探去！指尖距离那流动的黄金光芒只有一寸之遥！
就在这时！
异变陡生！
那看似平静流淌的液态黄金光芒，仿佛受到惊扰，猛地剧烈波动起来！一股无形的、炽烈到极致的能量波动，如同无形的烈焰冲击，狠狠撞向林桑晴的心口！
“噗——！”
林桑晴如遭重击！眼前一黑，一大口鲜血狂喷而出！整个人如同断线的风筝，被狠狠地从奇石上掀飞，重重砸回滚烫的池水中！灼热的水瞬间灌入口鼻，带来窒息般的剧痛！
失败了吗？！
绝望如同冰冷的池水，瞬间将她淹没！
就在意识即将沉入黑暗的瞬间，她模糊的视线看到，温泉池边，那个如同雕像般的老人，缓缓抬起了握着木杖的手。他枯槁的手指，以一种极其缓慢、却蕴含着某种古老韵律的动作，轻轻点在了木杖顶端那颗灰白色的石头上。
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的颤鸣响起。
那颗灰白色的石头，瞬间亮起！不是耀眼的光芒，而是一种温润的、如同月华般的清辉！清辉如同水波般荡漾开来，瞬间笼罩了整个温泉池！
奇迹发生了！
那株剧烈波动、仿佛要爆发出毁灭性能量的地心火莲，在接触到这清辉的刹那，如同被安抚的狂暴火焰，瞬间平静下来！花蕊中心那液态黄金的光芒，重新恢复了柔和而稳定的流淌。
同时，一股清凉的气息，如同甘泉般注入林桑晴灼痛欲裂的身体，驱散了那致命的炽热冲击，强行将她即将溃散的意识拉了回来！
“取……”老人沙哑的声音，如同惊雷在林桑晴混沌的脑中炸响！
机会！最后的机会！
求生的本能和对陈啸的承诺，爆发出最后的力量！林桑晴猛地从滚烫的池水中挣扎抬头，不顾口鼻中涌出的血沫，用尽全身力气，再次扑向奇石！这一次，她的动作快如闪电，沾满鲜血的手指，如同最精准的镊子，在莲心那液态黄金光芒最平稳流淌的瞬间，极其小心地、轻轻蘸取了……一滴！
指尖传来无法形容的触感！那滴“黄金”并非液体，而是一种凝实的、蕴含着恐怖生命能量的……“火种”！它落在指尖，并不灼热，反而传来一种温和的暖意，瞬间驱散了指尖被灼伤的剧痛！
成了！
林桑晴心中狂喜！她不敢有丝毫耽搁，忍着全身散架般的剧痛，连滚爬爬地冲出温泉池，扑到陈啸身边！
“前辈！取到了！”她颤抖着，将沾着那滴璀璨“火种”的手指，递向池边的老人。
老人浑浊的目光落在那滴如同凝固阳光般的莲心上，又看了看林桑晴那被灼烧得皮开肉绽、却依旧稳稳托着希望的手，古井无波的眼神深处，似乎掠过一丝极其细微的……赞许？
他没有接，只是用木杖再次轻轻点了一下地面。
“喂……他……”
林桑晴没有丝毫犹豫！她相信这神秘老人！她小心翼翼地将那滴璀璨的“火种”，轻轻滴落在陈啸惨白干裂、毫无血色的唇上。
“火种”触碰到唇瓣的瞬间，没有滑落，没有渗入，而是……如同拥有了生命般，化作一缕极其细微、却璀璨夺目的金红色流光，主动地、温柔地……钻入了陈啸的口中！
刹那间！
异象陡生！
陈啸那冰冷灰败的身体，猛地剧烈颤抖了一下！仿佛有一股无形的火焰，自他体内最深处轰然点燃！一道微弱的、却清晰可见的金红色光芒，如同游走的火线，瞬间贯穿了他胸腹间那道致命的伤口！伤口处那些凝结的黑紫色淤血和坏死的组织，在光芒扫过的瞬间，如同被无形的火焰净化，迅速化为灰烬！新鲜的、带着蓬勃生机的血肉，以肉眼可见的速度在伤口边缘疯狂滋生、弥合！
“呃……”一声极其轻微、却如同天籁般的呻吟，从陈啸喉咙里溢出！他那如同死灰般的脸上，竟奇迹般地泛起一丝微弱的红晕！虽然依旧昏迷，但那微弱却稳定的呼吸，如同新生的幼苗，顽强地扎根在了生与死的边缘！
活了！陈啸活过来了！
巨大的狂喜如同洪流般冲击着林桑晴的心房，让她几乎要晕厥过去！泪水混合着血水、血水，滚滚而下！
然而，就在这希望升腾的瞬间！
温泉池边，那一首如同雕像般盘坐的老人，身体猛地一晃！一口暗红色的、如同凝固岩浆般的鲜血，毫无征兆地狂喷而出！鲜血溅落在雪地上，发出“滋滋”的声响，瞬间将积雪灼烧出一个个小坑！
他原本就佝偻的身形，瞬间萎顿下去，脸上那层厚厚的污垢和冰霜似乎都无法掩盖其下透出的、如同金纸般的枯槁死气！他手中那根木杖顶端的灰白石头上，清辉瞬间黯淡，布满了蛛网般的裂纹！
“前辈！”林桑晴骇然失色！她瞬间明白，方才老人点石发出的清辉，强行安抚狂暴的火莲，代价……是他的生命本源！
老人艰难地抬起头，浑浊的目光似乎穿透了林桑晴，望向遥远的南方，望向那片埋葬了无数血泪的云州。他的嘴角，极其艰难地、极其缓慢地，扯动了一下，仿佛想勾起一个笑容，却最终凝固成一个苦涩而苍凉的弧度。
他用尽最后一丝力气，将手中的木杖，朝着林桑晴的方向，轻轻……推了过来。
木杖在雪地上滑行了一小段距离，停在林桑晴脚边。
“北……境……非……净土……”老人沙哑的声音，如同风中残烛最后的摇曳，每一个字都带着浓重的血气，“狼……烟……将……起……”
他的目光最后落在林桑晴怀中那本浸血的《百果谱》上，眼中翻涌着极其复杂的情绪——有追忆，有悲悯，有期许，最终化为一片深沉的疲惫。
“……守……好……它……”
“……莫……负……秦……九……”
最后一个“渊”字，终究未能出口。
老人的头颅，无力地垂落下去。
气息，彻底断绝。
风雪呜咽，如同天地同悲的挽歌。
温泉池中，那株地心火莲，在老人气绝的瞬间，橘红的光芒似乎也黯淡了一瞬，花蕊中流淌的液态黄金，速度明显减缓。
林桑晴呆呆地跪在雪地里，看着眼前生机复苏的陈啸，又看着那如同燃尽灯油般溘然长逝的老人。巨大的悲恸与茫然如同冰火交织，狠狠撕扯着她的灵魂。
老人是谁？为何知晓秦九渊？他拼死救下陈啸，又将这神秘的木杖托付……北境非净土？狼烟将起？
她颤抖着伸出手，捡起脚边那根冰冷沉重的木杖。入手瞬间，一股难以言喻的苍凉与厚重感顺着杖身传来。杖头那颗布满裂纹的灰白石头，黯淡无光，却仿佛沉睡着某种古老的力量。
她低头，看着怀中那本兽皮《百果谱》。秦九渊先祖的名字，如同燃烧的烙印。
守好它……
莫负秦九渊……
风雪更急，卷起老人的衣角，也卷起木杖上的残雪。
北境的第一夜，以生命的逝去与新生，刻下了最深重的烙印。
而老人临终的警示，如同悬于头顶的利剑。
这看似平静的温泉火莲之地，或许，正是更大风暴来临前的……短暂避风港。
