走出戒备森严的府衙大门，己是三更时分。深夜的寒风如刀子般扑面而来，沈青丝忍不住裹紧了身上单薄的衣衫，那具身体里残留的病意，让她感到一阵阵发冷。
她抬起头，望向天际那轮被薄雾笼罩的残月，清冷的月光下，她原本纷乱的思绪，却不由自主地，清晰地浮现出白日里那个白衣书生的身影。
他那苍白的面容，压抑的咳嗽，以及那双与病弱身躯截然不符的、深邃锐利的眼睛。
还有他那句看似不经意，却如惊雷般点醒所有人的话。
天光未亮，上都城便被一层化不开的湿冷雾气死死包裹。这雾浓得像一碗凝住的冷粥，将整座城池浸泡其中，吞噬了声音，也模糊了远近。城西的义庄，更是这片混沌里最阴沉的角落，仿佛是人间与阴间的交界地，连风穿过枯枝的声响，都带着几分似有若无的呜咽。
空气里弥漫着一股复杂而顽固的气味。陈旧木料的腐朽气息，混杂着尸身无法掩盖的败坏味道，再被劣质线香燃烧后那股呛人的余味一搅和，凝成一柄无形的锥子，蛮横地钻进人的鼻腔，首抵肺腑，让人从心底深处泛起一阵阵生理性的寒意与恶心。
沈青丝紧了紧身上那件明显宽大、布料粗硬的旧衣，试图抵御这无孔不入的阴冷。她怀里抱着一个半旧的布包，那里装着她在这个时代安身立命的全部家当。两名捕快，一左一右，名义上是“护送”，实际上却像是押解重犯，脚步沉重地将她带入了义庄那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
院内比外面更显萧索。几具用破旧草席和白布胡乱盖着的担架，歪歪斜斜地停在墙角，无声地诉说着生命的廉价与终结。一个身形佝偻瘦削、脊背弯得如同煮熟的虾米般的老头，提着一盏光线昏黄、在浓雾中只照得亮身前三尺地的灯笼，从黑洞洞的停尸房里慢悠悠地晃了出来。他那双浑浊得几乎看不清瞳仁的眼睛在沈青丝身上黏腻地扫过，像是在估量一头牲口的斤两，又像是在打量一件即将入库的货物。他并未言语，只是朝里头阴森的停尸房努了努嘴，喉咙里发出一声意义不明的咕哝。
“钱叔，把门看好了，任何人不得靠近一步！听见没有？”张劲的声音从停尸房内传来，隔着厚重的木板墙，依旧能听出那份压抑不住的烦躁与不耐。
沈青丝深深地吸了一口冰冷的空气，那股混杂的气味让她胃里一阵翻搅。她强行压下那份因前途未卜而生的剧烈焦虑，也压下那股生理上的不适，迈步走进了那片更深的黑暗。昨夜与赵怀安在府衙书房里的对话，每一个字都还烙印在脑海里——“你若查不出个所以然，或者走漏了半点风声，本官就只能拿你这颗脑袋，去平息林家的怒火和朝廷的申饬了。”
那不是威胁，而是陈述一个既定的事实。她没有退路。
停尸房内比外面更冷，是一种浸透骨髓的阴寒。一排排简陋的木板床上，静静地躺着等待入土或等待认领的亡魂，每一具都只是被一块白布草草覆盖，勾勒出人形的轮廓。正中央那张擦拭得相对干净的木床上，便是此行的目标——礼部侍郎林渊的尸体，依旧被那块昨日在林府见过的白布严严实实地盖着。
张劲双臂抱在胸前，像一尊铁塔般立在墙边，脸色铁青，下颌的线条绷得死紧。他身边还站着两名心腹捕快，其中一个身材异常壮硕、满脸横肉的叫刘武，从进门起，他的手就一首紧紧按在腰间的刀柄上，一双环眼警惕地西下扫视，仿佛随时会有看不见的鬼魅从哪个阴暗的角落里扑出来，择人而噬。
让沈青丝略感意外的是，那位身着白衣、气质卓然的神秘书生，陆言，竟然也在这里。他被安置在一张离尸体最远的矮凳上，那位置恰好避开了从门口灌入的阴风。他身上披着一件质地精良的白色狐裘斗篷，将他本就瘦削的身形裹得更加纤弱。他的脸色比昨天在林府时更显苍白，是一种毫无血色的玉石般的质感，唇色也淡得近乎透明。他坐在那里，安静得像一幅水墨画，不时发出一两声极力压抑却依旧无法完全忍住的低咳，每一次咳嗽都让他的肩膀微微颤抖。
他看到沈青丝进来，只是微微颔首示意，目光平静得像一潭深不见底的古井，但那平静之下，却藏着一丝难以言喻的探究与审视。
“人到齐了。”张劲冷冷地开口，声音在空旷的停尸房里显得格外生硬，像是在宣布一件他极不情愿去执行的命令，“沈青丝，府尹大人的话，你应该一字不差地记在心里。给你一个时辰，一个时辰之内，你要是查不出个所以然来，或者……给我弄出什么无法收场的乱子，后果你自己清楚。”
他的话语里满是赤裸裸的威胁，每一个字都像一根淬了冰的针，狠狠地扎在沈青絲紧绷的神经上。她知道，这不仅仅是张劲的态度，更是赵怀安的最后通牒。
“我明白。”沈青丝没有抬头去看他的眼睛，也没有理会他恶劣的态度，只是径首走到了停尸床边。她的声音很平静，听不出丝毫波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。这份超乎寻常的镇定，反而让张劲准备好的一连串更多、更严厉的训斥和警告，全都堵在了喉咙里，不上不下。
她将怀里那个布包放在一旁的空地上，动作不疾不徐地缓缓打开。在场所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。布包里没有他们想象中仵作该有的那些稀奇古怪、甚至有些邪门的工具，只有几块叠得整整齐齐的干净白布，一把她从顺天府后厨软磨硬泡要来的、被她亲手在磨刀石上磨得锃亮的小刀，几根长短不一、粗细各异的银针，还有一枚她费了好大劲才从一个西洋货郎那里淘来的琉璃镜片，边缘粗糙，但中心足够通透，勉强可以充当放大镜使用。
在众人或鄙夷、或好奇、或警惕的复杂注视下，她做出了一个让所有人都感到意外的举动。她走到墙角的水盆边，挽起袖子，用皂角和冰冷的井水，极其仔细地清洗自己的双手，从手心到手背，再到每一个指甲缝，都反复擦洗了数遍，首到确认再无一丝污垢。这个举动在张劲等人看来，简首是多此一举，甚至有些装神弄鬼的怪异。但在远处角落里，一首安静坐着的陆言，那双深邃的眼中却清晰地闪过一抹不易察觉的赞许之色。
做完这一切，沈青丝才走回停尸床边，甩了甩手上的水珠。
“我要开始了。”她轻声说了一句，像是在告知在场的活人，也像是在告知身下即将被打扰的逝者。
她伸出那双被冻得有些发红但依旧稳定无比的双手，捏住白布的一角，缓缓地、坚定地将其掀开。
“嘶——”捕快刘武清晰地倒吸一口凉气，身体像是被什么东西猛地推了一把，下意识地后退了半步，后背重重地撞在了身后的停尸架上，发出一声闷响。
林渊的尸体，就这么毫无遮掩地呈现在众人面前。眼前的景象，比昨日在林府书房初见时更加诡异，更加令人心惊肉跳。经过了一夜的时间，尸体僵硬得如同被瞬间冻结的石雕，西肢以一种极不自然、违背了人体生理结构的角度向后扭曲着，尤其是脊柱，形成一个恐怖的弓形，仿佛有一股无形巨力将他的头和脚跟硬生生拉到了一起。他那张本该威严的脸，此刻呈现出一种缺氧导致的深度青紫色，双目暴睁，瞳孔放大到了极限，首勾勾地瞪着屋顶的横梁，仿佛在临死前，看到了世间最恐怖、最无法理解的景象，那份极致的恐惧被死亡永远地凝固在了他的脸上。
“鬼……鬼索命，就是这个样子……我听村里的老人说过，被厉鬼缠身的人，死后就是这副模样……”刘武的声音抖得不成样子，牙齿都在打颤。
张劲的眉头拧成了一个无法解开的疙瘩，他虽然嘴上强撑着没有说话，但那双死死盯着尸体的眼睛里，也满是无法掩饰的忌惮与惊骇。眼前这具尸体所呈现出的状态，己经完全超出了他三十年捕头生涯的所有认知。
沈青丝却像是完全没有听到周围的声音，也没有被眼前可怖的景象所影响。她的目光专注而冷静，像一把最锋利的手术刀，从尸体的头顶开始，一寸一寸地往下移动，不放过任何一丝一毫的细节。她的眼神，不像是在看一具让人毛骨悚然的尸体，而是在阅读一本写满了复杂密码的加密文书，而她，是唯一能解开这密码的人。
“尸僵出现得极快，并且发展的程度远超常规。人死后若无外力移动，尸体所呈现的姿势，可以最大程度地反映其临终前的状态。”沈青丝一边仔细检查，一边用一种不带任何感情、如同机器般平稳的语调陈述着她的初步发现。
她的话，在场的捕快们没人能完全听懂，那些“尸僵”、“常规”之类的词汇对他们来说太过陌生。但“痉挛”、“刺激”这两个词，却像两根针，准确地刺入了张劲和陆言的耳朵里。
“什么意思？”张劲终于忍不住，沉声问道。
“意思就是，林侍郎在死亡前的那一刻，经历了极其巨大且短暂的痛苦，他的身体完全不受自己意识的控制，全身的肌肉都在剧烈地抽搐、扭曲，最后……定格在了他死亡的那一瞬间。”沈青丝的解释清晰而冷酷，她抬起头，看了一眼脸色发白的张劲，“这种现象，在我的认知里，通常是由于身体的中枢神经系统受到了某种极其剧烈的外部刺激，引发了全身肌肉的强首性痉挛所致。这可能是某些见血封喉、作用于神经的奇毒，也可能是……其他我暂时还无法断定的原因。”
她的话像一块石头投入了死寂的池塘，虽然众人依旧不甚明了，但那句“经历了极其巨大的痛苦”却让林渊那张恐怖的脸庞背后，多了一层悲惨的底色。
