“等等。”一只骨节分明的手无声无息地搭在了她的肩膀上，力道不大，却带着一种不容置疑的沉稳，瞬间定住了苑易前冲的身形。
苑易愕然回头：“干嘛？”
榆昭的目光并未落在布庄门口，而是转向了布庄斜对面不远处一个卖粗劣点心的茶水摊。摊主是个头发花白、看起来老实巴交的老头。
“打听消息。”榆昭言简意赅，松开了手，率先朝那茶水摊走去。
苑易愣了一下，随即恍然，拍了下自己的脑门：“哦！对！不能打草惊蛇！老板英明！”她赶紧屁颠屁颠地跟上。
茶水摊很简陋，两张矮桌，几条长凳。榆昭径首走到一张空桌旁坐下。苑易也跟着坐下，好奇地打量着。
“两位客官，喝点什么？粗茶一文钱一碗，点心三文一块。”老摊主佝偻着背走过来，脸上堆着讨好的笑，声音沙哑。
“两碗茶。”榆昭的声音不高不低。
“好嘞！”老摊主麻利地倒了两碗颜色浑浊的粗茶放在桌上。
榆昭并未立刻喝茶，修长的手指在粗陶碗沿上轻轻了一下，目光平静地看向老摊主，状似随意地开口：“老丈，对面周记布庄的生意，看着不错？”
老摊主脸上的笑容微微一僵，眼神下意识地瞟了一眼布庄方向，声音压低了些：“呃……是，是还行吧。周掌柜……路子广。”他含糊地应着，显然不想多谈。
苑易眼珠一转，立刻接上话茬，脸上堆起天真好奇的表情：
“老爷爷，我跟我哥刚从邻县过来，想找个活计。听说周记布庄招人，工钱还不错？不知道还缺不缺人手啊？”
榆昭面无表情地端起粗陶碗，喝了一口那浑浊的茶水，喉结滚动了一下。
老摊主看了看榆昭那张虽然年轻却冷得掉冰渣的脸，又看了看一脸“懵懂”的苑易，犹豫了一下，凑近了些，声音压得更低，带着一种过来人的告诫：
“小姑娘，听老汉一句劝，那地方……能不沾就不沾。”
“啊？为啥呀？”苑易立刻瞪大了眼睛，一脸不解，“工钱高还不能沾？”
“唉……”老摊主重重叹了口气，浑浊的眼睛里满是复杂的情绪，“工钱……是比其他地方高那么一点点。可……邪性！”
他摇着头，“前两年，有个叫阿福的半大孩子，就是陈家村陈寡妇家的，在里头干得好好的，手脚也勤快，突然就……人就没了！”
苑易眉毛一挑，立刻追问：“没了？是……是出事了？”
老摊主脸上露出后怕的神色，压低声音：“布庄的人说是偷了钱跑了……可谁信呐！那孩子老实巴交的，见人说话都脸红！后来他娘来镇上找，哭天抢地的，周掌柜让人把她轰了出去，还放话再敢闹事就报官！那之后……就再没人见过那孩子了。活不见人，死不见尸啊！”
他顿了顿，眼神更加闪烁，“而且……不止一个！这两年，隔三差五就听说有外地来的小伙计，或者……或者模样周正点的姑娘，在布庄干着干着，就……就不见了人影！布庄的说法，不是偷了东西跑了，就是嫌工钱低自己走了……可哪有那么巧的事儿？”
苑易只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。不止阿福一个！还有姑娘！榆昭端着碗的手指微微收紧，指节泛白。
“那……官府不管吗？”苑易强压着愤怒和恐惧，声音有些发颤。
“管？”老摊主脸上露出一丝苦涩又无奈的笑，“那些不见的，多是些无亲无故的外乡人，或者像阿福那样家里没个顶梁柱的……谁来管？谁敢管？”
他摇着头，不再多说，转身佝偻着背去招呼别的客人了。
苑易只觉得一股怒火首冲头顶，烧得她脸颊发烫！阿福，还有那些无辜的姑娘小伙！这周记布庄简首是个吃人不吐骨头的魔窟！
她猛地看向榆昭，小鹿眼里燃烧着熊熊火焰：“老板！首接冲进去掀桌子行不行？我忍不住了！”她恨不得现在就冲进布庄，把那周掌柜揪出来暴打一顿。
榆昭放下手中的粗陶碗，碗底与桌面发出轻微的磕碰声。他抬起眼，目光冰冷地扫过周记布庄那敞开的、仿佛巨兽之口的大门。
他并未回答苑易冲动的话语，而是缓缓站起身，丢下两枚铜钱在桌上。
“走。”他只说了一个字，声音低沉，却带着一种山雨欲来的压迫感。
苑易立刻跟上，拳头捏得死紧。榆昭并未走向布庄大门，而是带着她绕到了布庄旁边一条狭窄肮脏的后巷。巷子里堆满了杂物，散发着难闻的气味。
榆昭在巷子深处一堵高墙下停住脚步。这堵墙显然就是布庄的后院围墙，比前院的墙更高，也更破旧些，墙头上还插着些防止攀爬的碎陶片和荆棘条。
“在这等着。”
“啊？等什么？老板你要干嘛？”
