谢帅站在麦迪逊广场花园的球员通道内，耳边是山呼海啸般的欢呼声。全明星新秀赛即将开始，作为一年级生的代表，他的名字刚刚被现场DJ以夸张的拖长音喊出。
"来自夏洛特黄蜂队的——谢——帅——！"
当他跑进球场时，大屏幕上闪过他本赛季的精彩集锦：对阵湖人时那记压哨绝杀，面对雄鹿送出的追身大帽，还有上周对阵老东家维拉诺瓦大学校友朱利叶斯·兰德尔时砍下的生涯新高38分。
"感觉如何，菜鸟？"黄蜂队友拉梅洛·鲍尔从身后追上，亲昵地揉了揉他的头发。三球自己入选了全明星正赛，今天是特意来给谢帅捧场的。
谢帅笑着摇摇头："比想象中吵。"他跺了跺左脚，感受着护膝下"荆棘藤蔓"的轻微脉动。自从将Sec.7的秘密深埋心底，专注于篮球后，这个曾经的梦魇己经完美融入了他的比赛本能。
比赛开始前，NBA总裁亚当·萧华特意走到场边与他握手。"令人印象深刻的回归，"萧华微笑着说，"联盟需要这样的励志故事。"
谢帅保持微笑，但眼神不自觉地扫过观众席。在第三排的位置，玛莎·克莱恩正假装摆弄相机，实则向他比了一个隐蔽的手势——拇指与食指圈成圆形，另外三指伸首。这个"医生"曾经使用过的暗号，意味着有新的情报。
新秀赛打得轻松愉快。谢帅没有刻意表现，但天赋差距实在明显。一次快攻中，他接到后场长传，在罚球线内一步起跳，身体在空中完全舒展，左手将球轻轻扣进篮筐。落地时，他的左膝甚至没有一丝颤动。
"老天！"解说员惊呼，"这个年轻人半年前还坐在轮椅上！医学奇迹！"
半场休息时，谢帅借口去更衣室检查护膝，在走廊拐角处与玛莎擦肩而过。她迅速将一个微型存储器塞进他的护腕里。
"小心，"玛莎嘴唇几乎不动，"格林在VIP包厢。"
回到场上，谢帅的表现更加游刃有余。他连续命中三记三分，又送出了几次精妙的助攻，最终带领一年级队以128-120取胜。当被宣布为新秀赛MVP时，全场起立鼓掌。
"这个奖项属于我的康复团队，"谢帅接过奖杯时说，目光扫过VIP包厢，格林博士正阴沉着脸注视着他，"特别是那些从未放弃我的人。"
赛后新闻发布会，记者们的问题大多围绕他的康复历程。谢帅熟练地重复着官方说辞，首到《体育画报》的记者抛出一个尖锐问题：
"有传言说，如果保持现在的表现，你可能会被考虑加入国家队征战世界杯。你准备好接受更高水平的挑战了吗？"
谢帅停顿了一下。国家队意味着更大的舞台，更多的关注，也是摆脱Sec.7监控的最佳机会。"能为国效力是每个球员的梦想，"他谨慎地回答，"但我现在的全部注意力都在帮助黄蜂队打进季后赛。"
回到酒店房间，谢帅确认没有监视设备后，才打开玛莎给的存储器。里面是一段模糊的视频，显示格林博士正在与几名军方人员交谈。字幕显示他们讨论的是"第二阶段测试对象"，而画面角落闪过一份名单——十二个现役NBA球员的名字，其中三个被标红，包括上赛季的MVP。
谢帅的血液瞬间凝固。Sec.7不仅没有停止实验，还在扩大规模！
视频最后出现一行字："他们会在季后赛期间行动。保持表现，等待解触。——M"
谢帅销毁了存储器，站在窗前俯瞰纽约灯火。全明星周末的欢庆气氛弥漫全城，而他却感到前所未有的孤独。左膝传来一阵刺痛，"荆棘藤蔓"似乎在回应他的焦虑。
手机突然震动。是一条来自未知号码的短信：
【明天技巧赛后，第五大道苹果店。有人想见你。不要告诉任何人。】
谢帅删掉短信，望向窗外的夜空。明天等待他的会是什么？Sec.7的陷阱？还是反抗组织的援手？
他摸了摸左膝护具，做出了决定。无论如何，他必须先打好明天的技巧挑战赛。因为在这个篮球至上的世界里，表现才是最好的保护色。
枕头下的新秀赛MVP奖杯冰凉坚硬。谢帅闭上眼睛，梦里全是飞奔的身影和清脆的入网声——没有阴谋，没有实验，只有最纯粹的篮球。
