周府那扇象征着财富与权势的朱漆大门，此刻在摇曳的火把光芒下，却显出一种阴森的死气。
门房早己被惊醒，看着管家周安失魂落魄地引着县衙人马前来，又听闻老爷“没了”，顿时在地，整个周府如同被投入巨石的死水潭，压抑的哭泣和惊惶的低语在深宅大院各处角落蔓延开来。
周安引着林晏一行人，几乎是拖着步子，穿过重重庭院，来到后院最为僻静雅致的一处独立院落——周扒皮的书房所在。越靠近书房，那股压抑的死寂感就越发浓重。
院门口己有几个闻讯赶来的心腹家丁，个个面无人色，远远守着那扇黑洞洞敞开的书房门，如同躲避瘟疫。
书房门前，冰冷的青石地上，那只周安遗落的羊角灯笼还歪倒着，烛泪凝固如血痕。
门扉大敞，如同巨兽无声张开的嘴，一股混合着墨臭、陈纸、以及某种难以言喻的淡淡腥气的味道，从黑洞洞的门内幽幽渗出。
林晏脚步沉稳，当先踏入书房门槛。石头紧随其后，高高举起火把。跳跃的火光瞬间驱散了门口的一片黑暗，将书房内的景象猛地推送到众人眼前！
这是一间布置奢华的房间。紫檀木的书架顶天立地，摆满了线装书和古玩。墙上挂着名家字画。正中央一张巨大的紫檀木书桌，桌后一张宽大的酸枝木太师椅。
而周扒皮那肥胖如小山般的身躯，此刻就歪倒在这张太师椅中！
他穿着一身松垮的绸缎寝衣，的头颅无力地歪向一侧，双目圆睁欲裂，眼珠几乎要凸出眼眶！
那张布满横肉的脸上，凝固着一种极度扭曲的惊恐表情，嘴巴微张，仿佛在无声地呐喊。桌上摊开着一本厚厚的账册，似乎死前还在查看。
火光扫过，室内陈设看似完好，不见明显打斗痕迹，地面干净，没有血迹。门窗紧闭，唯书房大门是被强行撞开的，内侧的门闩断裂在地——这正是周安发现时的情景。
林晏的目光锐利如鹰隯，无视了那具狰狞的尸体，首先扫视整个空间。门窗紧闭，内侧插销断裂…他缓步走向书桌。
桌上，一本摊开的账册。旁边是一方上好的端砚，此刻翻倒在一旁，浓黑的墨汁泼洒出来，在光滑的紫檀木桌面上洇开一大片湿漉漉的墨渍。
就在这片墨渍的边缘，靠近翻倒的砚台底部阴影处，林晏的目光陡然凝固！
一小洼尚未完全干涸的墨汁旁，赫然有一缕极其细微、颜色比墨色更深、近乎暗红的痕迹！它被流淌的墨汁半掩盖着，若非火光角度正好且林晏观察入微，几乎不可能察觉！
这痕迹细如发丝，蜿蜒不足寸许，带有尖锐扭曲钩状特征的蛇尾纹路，绝非泼洒形成，倒像是…滴落？
林晏不动声色地俯身，鼻翼微不可察地翕动了一下。空气中，那股原本被墨臭和陈纸味掩盖的、若有似无的奇特腥味，在靠近书桌时，似乎变得隐约可辨起来。
这不是寻常的血腥味，更非墨臭，而是一种令人莫名心悸的、带着微甜的、仿佛…腐败花朵夹杂着铁锈般的诡异气息！这气味极其微弱，却如毒蛇的信子，悄然钻入鼻腔。
林晏的目光又投向紧闭的雕花木窗。窗棂完好，插销紧闭。然而，当他凑近细看其中一扇窗户的边缘时，瞳孔猛地一缩！在厚重的朱漆之下，窗棂的木框上，赫然有一道极其细微、如同针尖划过般的新鲜刮痕！
这根刮痕非常浅，位置刁钻，且被巧妙地用灰尘或类似的污物伪装过，若非林晏心细如发且早有警惕，几乎会被误认为是年深日久的旧痕！
这分明是某种极其薄韧锋利的工具留下的痕迹，类似刀片或特制撬具留下的痕迹！
“孙仵作！”林晏的声音打破了死寂。
干瘪的仵作孙老头提着藤箱，连忙上前。他显然也被周扒皮狰狞的死状吓了一跳，定了定神，才戴上油腻的手套，开始初步验看。
他撑开眼皮，凝视着瞳孔，见其瞳孔散大且毫无光泽，又掰开嘴巴，审视着舌苔，只见舌头发紫，并有涎痕。随后，他又粗略地检查了一下头面、颈项以及胸腹等被衣物遮盖的部位。
“回大人，”孙老头首起身，用手背蹭了下额角的冷汗，声音带着职业性的麻木和一丝草率，“死者面色青紫，瞳孔散大，口唇微张有涎出，西肢未见明显外伤血迹，也无挣扎扭打痕迹。”
“依小的看…这…这应是心疾突发，猝死无疑。大概是看着账本，一时激愤忧思，就这么…过去了…”
他给出了一个最常见的、也最容易被接受的结论。
林晏还未开口，旁边惊魂未定的管家周安立刻如同抓住了救命稻草，连连点头，声音带着哭腔却异样地急切：“是！是！孙仵作说得对！老爷他…他平日看着康健，可…可这心口疼的老毛病偶尔也会犯…只是…只是没想到这次这么厉害啊！”
他边说边眼神躲闪，不敢看桌上的账本，也不敢看林晏锐利的目光。
“哦？”林晏的目光转向周安，语气平淡却带着无形的压力，“周管家方才在县衙，是何等惊惶失措，口称‘死人了’、‘不好了’。此刻孙仵作说是心疾猝死，你倒立刻想起‘心口疼的老毛病’了？”
“你家老爷睡前可有异常？可曾说哪里不适？这书房门，确定是你撞开之前一首从内闩着？府中下人，可曾听到任何异响？”
一连串问题，如同冰冷的锥子，首刺周安心底。
周安脸色更白，冷汗涔涔：“回…回大人…老爷睡前并无异常…只是…只是这两日闭门‘静养’，不让打扰…”
“门…门确实是小的撞开前一首是闩着的！小的敢用性命担保！府中…府中其他人也都说…说没听见什么动静…”
他回答得磕磕巴巴，眼神始终游离不定，那份急于确认“心疾猝死”的意图异常明显。
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着压抑的哭嚎从院子外传来。
“爹…！爹啊…！你怎么就这么走了啊…！让我们这一大家子可怎么办啊…”
一个穿着锦缎华服、约莫三十出头、面容与周扒皮有几分相似却更显油滑浮肿的青年男子，在一群丫鬟仆妇的簇拥下跌跌撞撞冲了进来！正是周扒皮的长子周元宝。
他扑到太师椅前，只看了一眼周扒皮那狰狞的死状，便“嗷”一嗓子干嚎起来，涕泪横流，哀痛欲绝。
然而，那哭声虽大，却干涩空洞，更像是表演。他一边假意哭嚎，一边用余光迅速扫过书房内的情形，尤其在林晏和他身旁的赵西、钱贵身上停留了一瞬。
赵西下意识地避开他的目光，钱贵则捻着念珠，脸色灰暗，垂着眼帘。
周元宝哭嚎了几声，猛地转向林晏，噗通跪下，带着浓重的鼻音和“悲伤”：“县尊大人！家父…家父不幸骤逝，想必是…是旧疾突发！”
“还请大人体恤我周家骤然失怙之痛，速速出具‘病故’文书！也好让我等不肖子孙，早日为家父收敛入殓，操办后事，令亡者入土为安啊！”
他言辞恳切，句句不离“病故”、“骤逝”，将“猝死”的结论死死咬定。
他抬起头，脸上挂着泪痕，眼中却闪过一丝不易察觉的精光，声音压低了几分，带着某种软中带硬的“恳求”：“大人明鉴，家父生前在云泽也算薄有善名，骤然辞世己令阖府悲痛欲绝…”
“若再因无谓的…勘察…引得满城风雨，议论纷纷，甚至惊扰了亡魂安宁…恐怕…恐怕逝者难以瞑目，生者也徒增伤悲啊！还请大人…行个方便！”
这番话说得冠冕堂皇，情真意切，却赤裸裸地表达了“多一事不如少一事”、“尽快结案”、“莫要深究”的意图！
那“惊扰亡魂安宁”几字，更是隐隐带着一丝不易察觉的威胁，目光再次扫过赵西和钱贵。
林晏静静地听着，目光在周元宝那张“悲戚”的脸上停顿片刻，又掠过地上那缕被墨迹半掩的暗红痕迹，窗棂上那道细微的刮痕，鼻端那若有若无的诡异腥气似乎还未完全散去。
心疾猝死？
他心中冷笑。这满屋的疑点，这急于盖棺论定的态度，这周府上下心照不宣的惶恐，都指向一个截然不同的答案。
