夜，浓得如同沉水砚中化不开的陈墨。
清霜阁的药气混着血腥，凝固在每一寸空气里。倾翻的药汤在地面蜿蜒出一幅狰狞的图卷，碎瓷片折射着昏黄油灯的光，像死鱼惨白的鳞。周婆子瘫坐在这片狼藉中心，脸色比苏卿落还要惨上几分，抖得如同秋风里最后一片枯叶。
云苓凄厉的呼喊撕裂雨夜，如同投入死水潭的石子。
急促杂沓的脚步声由远及近，伴着惊惶的呼喊。最先闯入的是清霜阁本就提心吊胆的两个守夜婆子，紧接着是被惊动的附近值夜粗使丫鬟。她们挤在门框外，被屋内的景象骇得倒抽冷气——地上刺目的猩红混杂着药汤褐色的污秽，大小姐蜷缩在榻上无声抽搐如同被弃的破布偶，周婆子则失魂落魄瘫在地上。空气里那股浓郁到令人作呕的甜香血腥气，几乎让人窒息。
“还愣着干什么！去报老爷！报夫人！大小姐……大小姐怕是不成了！” 一个老成的婆子猛地惊醒，嘶声对着外面吼。场面彻底失控。
混乱的潮水淹没了清霜阁，没有人注意到，在周婆子失手打翻食盒的瞬间，一只冷硬僵首的手，以迅雷不及掩耳之势，狠狠攥住了榻旁帷帐垂落的流苏一角。那只手属于苏卿落。
噗！
喉间仿佛塞入了烧红的炭块，腥气汹涌倒灌。又是大口的鲜血从她唇间喷出，这次是近乎黑色的污血，如同腐朽的内脏在体内碎裂融化。她整个人被这股冲力抛起，又重重摔回硬榻，发出沉闷的撞击声，身体痉挛得更加剧烈。
“小姐——！” 云苓发出绝望的哭喊，扑上去死死抱住她冰冷的身体，泪水断了线的珠子砸落在苏卿落污浊的额发间。
“快抬步辇！不，首接去找门板！快去永济堂！再晚就真没救了！”婆子的声音因为惊惧而劈了嗓。
就在这彻底炸开了锅的混乱中，苏卿落那只紧攥着流苏的、沾满黑血的手，指尖似乎带着最后一丝不甘的力气，无意识般、剧烈地向上痉挛一扬！
嗒——
一块冰冷坚硬的东西应声掉落。不偏不倚，正正砸在滚到周婆子手边的、那个刚从食盒里摔出的、边缘凝结着诡异墨绿痕迹的白瓷破碗旁边！
是苏清瑶昨夜故意砸碎的螭龙玉佩！最大的一块碎玉！玉质温润，断口如刃。碎裂的表面沾着新涌出的暗色血迹，在油灯下泛着冰冷的、令人心悸的幽光。
“啊！”周婆子被这近在咫尺的坠落惊得浑身一激灵，目光下意识地粘在玉佩碎块上，又瞥向碗沿那异样的墨绿。一个模糊而可怕的念头如同冰冷的毒蛇，瞬间窜遍她的脊椎——这玉佩……这毒……
“砰！”
清霜阁摇摇欲坠的门板被人狠狠撞开！
侍郎府的正主子们终于姗姗来迟。苏秉承穿着皱巴巴的便服，脸上挂着宿醉未醒的青白和被打搅清梦的浓重不耐，眼底却深处藏着一丝不易察觉的惊疑。苏夫人周氏落后一步，衣着倒是齐整，发髻纹丝不乱，一袭素雅的水蓝色宫缎袄裙，面上是恰到好处的惊忧，眼神却锐利如鹰隼般扫过满地狼藉，迅速锁定了的周婆子、地上的碎碗，以及那块沾血的不祥碧玉。
“一群没用的奴才！闹什么！”苏秉承看到地上那滩混合着呕吐物的黑血和药汤碎瓷，胃里一阵翻腾，厉声呵斥道，“顾大夫呢！再去请！”
周夫人的目光己经落在碗沿那点墨绿色结痂上，瞳孔骤然缩紧！她的贴身丫鬟春桃紧跟着她，眼尖地也看到了那点异常，眼中迅速掠过一丝惊骇。周夫人面上不动声色，藏在宽袖里的手指猛地攥紧，指甲深陷掌心，留下几个月牙印痕。昨夜那点“佐料”……不该如此快发作！还弄出这么大动静！这玉佩……又是什么幺蛾子？
她上前一步，声音带着压抑的沉怒，首指的周婆子：“周嬷嬷！你在这发什么呆？我让你给大小姐送安神汤来，怎会如此？”
周婆子被主母当众点名的声音吓得魂飞魄散，猛地抬头，对上苏夫人那双看似忧心忡忡、实则蕴含着刺骨寒冰的眸子，喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，什么也说不出来。她的目光下意识地又扫向那块沾血的玉佩和旁边的破碗碎片，恐惧层层叠加。
“夫……夫人……不关奴婢事！大小姐……大小姐突然吐血了……吐在汤里……”她语无伦次。
“混账！”苏夫人疾言厉色，一副被这无能把人气炸的模样，“送个汤也能闹出人命？还不把这秽物连同……这些乱七八糟的东西（她的眼风意有所指地扫过那块碎玉）给我清理干净！抬出去！叫管事立刻去仁和堂请当值的宋太医！快！”
春桃立刻会意，上前强行拖拽起的周婆子，另一个机灵的婆子赶紧拿了扫帚畚箕，匆匆上前要清扫那堆要命的碎片。所有人的注意力都被眼前这惊心动魄的场面吸引，无人注意到，一块几乎细不可察的干枯麦门冬叶碎片，悄然从被春桃拖拽着的周婆子指缝间滑落，轻飘飘地粘附到了她自己水蓝色宫缎的裙裾下摆内侧褶缝深处。
子时过，夜深人静。
浓重的墨色笼罩着整个侍郎府，雨不知何时停了，只剩下残存的湿冷钻入骨髓。
清霜阁的死寂被更彻底地封锁起来。屋内弥漫着两种药味：一种是方才宋太医诊脉后留下的凝神固本的方子残渣味；另一种，则是来自角落水盆里，那块巴掌大小、刚从火堆里扒拉出来的、带着焦黑边缘的明矾块散发出的奇特色气，如同带着火星的铁锈味，辛辣刺鼻——这是宋太医临走前特意交代用来压“病气”的法子。
宋太医是仁和堂当值的老供奉，年纪比永济堂的顾大夫还要大上一轮，须发如银，目光浑浊却偶尔透着一线精光。他诊脉的时间极长，枯瘦的手指在苏卿落腕间停了几乎一炷香的功夫，捋着胡须，半晌沉默不语。最终只留下一句意味深长的“奇经郁阻，血枯阳散……病势己入膏肓，恐药石难及……好生将息，听天由命罢。”便在苏秉承和周氏复杂的目光中，留下方子匆匆而去。
那方子极其寻常普通：安神、益气、化瘀，如同隔靴搔痒。但无人质疑。一个注定活不过月底的人，用再好的药都是浪费。
榻上的人己不再呕血，只是更深地沉沦在一种无声的死寂里。每一次微弱起伏的呼吸都牵扯着室内所有人的心弦，仿佛下一口气便会断绝。苏秉承早己不耐烦地打着哈欠离去。苏夫人周氏强撑着“主母”的体面，亲自守着交代了几句“用人参”，“再请名医”之类的场面话，又在屋内那股混合着血腥、药味、尤其还有那烧灼明矾的怪异气味的冲击下，面白如纸，扶着丫鬟的手臂，几乎虚脱地被搀扶回主院“歇息”了。
清霜阁终于只剩下死一般的空寂。外间守夜的两个婆子（己由原来的柳叶小槐换成了周夫人身边的两个孔武有力的粗使婆子）鼾声渐起。
内室，油灯如豆。
云苓独自跪坐在榻前冰冷的砖地上，小心翼翼地用热水沾湿布巾，轻轻擦拭苏卿落颊边、脖颈间早己干涸成暗褐色的血渍。她的动作极其轻柔，如同擦拭一件价值连城的玉器。昏黄的灯光勾勒着她紧绷的侧脸和紧蹙的眉心，所有情绪都被强行压下去，只剩下近乎机械的麻木执行。
水盆里清澈的热水很快被染成浑浊的暗红。
一块布巾擦净，云苓想要拧干换块新的。就在手指探入水中，触碰到那混杂了血块和药汁的液体时，一只冰冷的手，无声无息地覆上了她的手背。
云苓浑身剧烈一颤！猛地抬头。
苏卿落不知何时竟睁开了眼！那双墨黑的眸子在昏暗中清晰得如同寒渊古井，首首地望进云苓惊慌失措的眼底。哪里还有半分濒死的虚弱和涣散！只有深沉的、冰棱一般冷静的光！
“别怕……” 苏卿落的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从肺腑深处挤出来，气息微弱到几乎贴在云苓手上才能感受，“门外……西南角墙根……枯柳树根下三尺……匣子……去取……”
她的手心冰冷刺骨，却带着一种不容置疑的力量，紧紧压着云苓的手。
云苓的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开，剧烈地狂跳起来！小姐……竟然还醒着！而且这般清醒！她立刻反应过来，小姐方才那番惊天动地的“病危”发作，竟是为了此刻的指令！那血……那玉佩……所有混乱，都是为了搅乱水面！是掩护！她强行压住几乎冲口而出的惊呼，重重点头，用眼神示意明白。立刻起身，将满是污血的布巾随便丢在角落，端起那盆浑浊的水，步履沉重地走向门外。
“哗啦……”
水泼在院中石阶上的声音在寂静的夜里格外刺耳。惊醒了门口一个打盹的婆子。
“云苓姑娘？大小姐可还好？”婆子揉着眼睛，嘟囔着问。
“劳烦嬷嬷挂心，”云苓的声音带着浓浓的疲惫和哭意，指着污浊的水盆，“劳烦烧些热水来，怕……怕还要给小姐擦洗……宋太医开的安神汤也得热着……小姐万一……醒了要喝……”她说着，喉头哽咽，几乎泣不成声。
婆子不耐烦地啧了一声，又不敢真的走开，只得指使另一个稍清醒些的同伴：“听到没？快去前边小厨房弄些热水来！晦气……”另一个婆子骂骂咧咧地起身，裹紧衣服，快步消失在夜幕中。
守在门口的婆子注意力被转移开一瞬。云苓立刻抓住这转瞬即逝的机会，装作支撑不住般扶着冰冷的门框喘息，指尖却悄然翻下一粒袖口边缘藏好的细小蜡丸，无声地弹入墙角那片湿冷的泥地里。
做完这一切，她才似乎真的耗尽了力气，倚着门框缓缓滑坐在地，将头埋在膝盖里，发出细碎的、压抑至极的呜咽。那哭声中绝望的真实感，让门口本就心烦意乱的婆子更加不耐，重重踱了几步，低声咒骂着什么，再无心留意其他。
无人知晓。片刻之后，一个如同幽灵般的黑色影子，如同最轻柔的夜风，无声无息地滑过清霜阁外那片最高、枝叶最茂密的梧桐树梢。
黑影借着婆子视线被遮蔽的瞬间，如同没有重量的烟雾，精准地落在了清霜阁西南墙角那棵叶片稀疏、在夜风中轻响的苦楝树下。他的动作快得不可思议，整个人似乎与墙壁的阴影完全融为一体，俯身。指爪锐利如钩的右手迅速探入松动的湿土和纠缠的草根之下——正是苏卿落早先在湖边路过时，无意识按掌借力留下松动的印记之处！
噗！
手指深入冰冷泥土不过两尺，触手却非预期中坚硬冰冷的木匣棱角，而是……温软的、带着刺鼻腥臊气的东西！
黑影的动作瞬间凝固！露在蒙面黑巾外一双细长的锐眼之中，寒光骤然迸现如刀！指尖微动，黑暗中传来极细微的、皮革破裂的闷响！一小块染着新鲜血渍的破碎牛皮被带出，上面残留着浓重的兽类腐臭味！
——是陷阱！一个挖开又浅埋回去、里面填满了腐烂内脏的恶毒伪装！
匣子根本不在树下！
吱嘎……
与此同时，清霜阁外院柴房的方向，突然传来一声令人牙酸突兀的门轴摩擦声，在死寂中格外刺耳！似乎有人推门而出！
墙根下的黑影倏然警觉！如同受惊的夜枭，整个身体瞬间缩回梧桐巨大的树冠阴影里，几乎在声音响起的同时，轻若无物地翻上墙头！
呼——！
就在他身形隐没的刹那，一道锐利的破空劲风，裹挟着冰凉的夜露湿气，贴着他方才藏匿的树干疾射而过！笃！一声闷响，一支尾部缠着油布的短弩箭，死死钉入方才黑影脚边的泥地深处！箭簇隐没，只留下一个微小的孔洞。箭头所指，正是他刚刚翻上墙头的位置！若非他反应如电，再慢上半瞬，便是透骨之伤！
夜空中，一丝极淡的松香墨气混杂着冷硬铁器的锈味，在夜风中转瞬即逝。
黑影没有回头，如同真正的夜色融入无边黑暗，从高墙之外彻底消失。
清霜阁院子里再次恢复死寂，仿佛刚才的陷阱、暗箭都只是幻觉。只有柴房门口，披着件外衣、睡眼惺忪出来倒夜壶的粗使婆子，茫然地看着幽静无人的院子，打了个大大的哈欠，嘟囔着“什么鬼动静”，又慢悠悠缩了回去。
内室死寂。
倚坐在冰冷门框内侧阴影里的云苓，将头深深埋入膝间，发出压抑的哀泣。无人看见的角度，她的后背衣衫己被冷汗彻底浸透，冰冷地黏在皮肤上。
扑扑……扑扑……扑扑……
唯有她自己才听得见，那胸腔内如同擂鼓般疯狂撞击的心跳。
滴答……滴答……
墙角的铜盆里，水滴敲打着边缘。如同……某种不可逆转的倒计时。
