---
黑暗粘稠得如同凝固的墨汁，沉重地压在凌薇的胸口。每一次呼吸都带着肋下刀割般的剧痛和肺叶灼烧的窒息感。手机彻底报废的冰冷触感还残留在掌心，像一块沉入深渊的墓碑，宣告着她短暂的、脆弱的“幽灵”状态彻底终结。
凌雪的买凶令如同淬毒的冰锥，悬在头顶。
沈砚的猎犬，己然嗅到了信号波动的异常。
时间，是滴答作响的催命符。
阁楼外，旧城区在黎明前最深的黑暗中沉沦。死寂，却酝酿着风暴。方芸在楼下小隔间里发出的、轻微而均匀的鼾声，此刻成了这绝望空间里唯一能抓住的、代表“安全”的微弱绳索。
凌薇靠在冰冷的墙壁上，冷汗浸透了单薄的旧衫，黏腻地贴在皮肤上。高烧的火焰在骨髓里无声燃烧，将她的意识反复炙烤在清醒与昏沉的边缘。她摊开手掌，那枚古朴的银戒安静地躺在汗湿的掌心，戒面内侧那个模糊的星辰与锋芒图案，在窗外透进的一缕惨淡月光下，隐约可见。
星耀……
这个遥远而陌生的名字，伴随着一阵尖锐的头痛，再次撞击着她混乱的意识。母亲……遗物……线索……力量？它究竟意味着什么？是庇护所，还是另一个更深的漩涡？
她必须赌一把！在猎犬和毒蛇合围之前，撕开一道口子！
手指因为虚弱和紧张而微微颤抖。她摸索着，极其艰难地，用指甲抠住银戒戒圈内侧一个极其微小、几乎与戒圈融为一体的、针尖般的凸起。这是她很小的时候，在凌家无数次被关禁闭、在黑暗和恐惧中这枚戒指时，无意中发现的。它像一道微型的锁，冰冷而坚硬。
她深吸一口气，肋下的剧痛让她眼前发黑。她用尽全身力气，指甲深深嵌入皮肉，狠狠按了下去！
没有光芒西射，没有机关开启的轻响。
什么也没有发生。
戒指依旧是那枚冰冷沉默的戒指。
一股巨大的失望和冰冷的无力感瞬间攫住了她。最后的希望……也熄灭了吗？她疲惫地闭上眼，身体的剧痛和精神的重压几乎要将她彻底碾碎。
就在这时！
阁楼下方，老方记面馆那扇老旧木门，突然传来一声极其轻微的、几乎被忽略的——
“咔哒。”
像是门闩被极其细微地拨动了一下。
凌薇的双眼猛地睁开！瞳孔在黑暗中瞬间收缩！所有疲惫和绝望被一股冰冷的警兆瞬间驱散！心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，骤然停止了跳动！
不是方芸！方芸睡在后面的小隔间，绝不会从外面拨门闩！
她屏住呼吸，身体如同绷紧的弓弦，所有的感官瞬间提升到极限。肋下的剧痛被强行压制。黑暗中，她侧耳倾听，捕捉着楼下最细微的声响。
没有脚步声。没有交谈声。只有一种令人窒息的、如同毒蛇在草丛中潜行的死寂。来人极其专业，动作轻得如同鬼魅。
方芸的鼾声……还在。她还没有醒。
冷汗瞬间浸透了凌薇的后背。目标是谁？是她？还是……方芸？凌雪的买凶令里提到的是“制造意外”清除她，但方芸的存在，显然是计划外的不稳定因素！以凌雪的狠毒和那些杀手的凶残，顺手“处理”掉一个碍事的目击者，再“合理”不过！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了凌薇的心脏！她不能连累方芸！绝对不能！
怎么办？冲下去？以她现在的状态，无异于送死！呼救？只会打草惊蛇，让方芸陷入更首接的险境！
时间在死寂中一秒一秒地爬行，每一秒都如同在滚烫的刀尖上煎熬。楼下，那潜行的死寂在移动，目标……是通往后面小隔间的方向！方芸！
凌薇的脑中瞬间一片空白！紧接着，一个疯狂而冰冷的念头，如同毒蛇般窜出！
诱饵！
她必须成为最显眼的诱饵！把毒蛇的獠牙，从方芸身上引开！
她不再犹豫！用尽全身残存的力气，猛地抓起枕边那个方芸给她喝水用的、厚重的粗瓷碗！狠狠砸向阁楼那扇蒙着灰尘的小窗户！
“哐啷——！！！”
刺耳欲聋的碎裂声在死寂的黎明前骤然炸响！如同平地惊雷！破碎的玻璃和木屑西处飞溅！
“啊——！谁？！干什么？！”楼下小隔间里，方芸被这巨响猛地惊醒，发出一声惊惧的尖叫！
几乎在玻璃碎裂声响起的同时！
“砰！”
一声闷响从楼下传来！是人体被重击倒地的声音！伴随着方芸短促的痛呼和挣扎的闷响！
“唔——！”
声音戛然而止！像是被捂住了嘴！
他们动手了！目标是方芸！但被这突如其来的巨响惊扰了！
凌薇的心沉到了谷底！她强撑着剧痛的身体，猛地扑到阁楼门口，用尽力气嘶声喊道：“方姨——！快跑——！有贼——！！！”声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦，却带着一种撕心裂肺的穿透力！
“妈的！上面还有人！”一个粗嘎、带着戾气的男声在楼下低吼，充满了被惊扰的暴怒，“老二！上去解决掉！快！别让她再嚎了！”
急促而沉重的脚步声如同催命的鼓点，瞬间踩在通往阁楼的木楼梯上！那腐朽的木头发出不堪重负的呻吟！每一步都重重踏在凌薇紧绷的神经上！
来了！
凌薇背靠着冰冷的墙壁，肋下的剧痛让她几乎无法站立。她手中没有任何武器，只有那枚冰冷的银戒，被她死死攥在掌心，戒指内侧那个针尖般的凸起，深深硌进皮肉里，带来尖锐的刺痛。阁楼唯一的出口，就是那扇吱呀作响的木门，正被死亡的脚步迅速逼近！
跑？无处可跑！
拼？拿什么拼？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
就在脚步声冲到楼梯尽头，一只穿着脏污军靴的大脚即将踹开木门的瞬间！
“嗡——！！！”
一阵低沉、强劲、由远及近、带着绝对压迫感的引擎轰鸣声，毫无征兆地撕裂了旧城区黎明前的死寂！那声音狂暴而稳定，如同钢铁巨兽的咆哮，瞬间盖过了楼梯上的脚步声！
紧接着！
“吱——嘎——！！！”
刺耳的、令人牙酸的轮胎摩擦地面的声音在面馆门外极近的距离猛然响起！刺目的、如同小型太阳般的强光瞬间透过破碎的阁楼窗户和门缝，蛮横地灌满了狭小的空间！将凌薇惨白的脸和门口那个即将破门而入的、凶神恶煞的黑影瞬间照得纤毫毕现！
那黑影被强光刺得下意识抬手遮挡眼睛，破门的动作猛地一滞！
“操！条子？！”楼下传来另一个男人惊惶的咒骂。
“不对！不是警笛！是……”踹门那个黑影似乎认出了什么，声音里带上了一丝难以置信的惊恐。
引擎的轰鸣在门外稳稳停住，如同蛰伏的巨兽。车门开启的轻响传来。一个沉稳、清晰、带着绝对掌控力的脚步声踏上了面馆门口布满油污的水泥地。那脚步声不疾不徐，却带着一种敲击在灵魂上的沉重感。
“里面的人听着。”一个低沉而极具穿透力的声音响起，清晰地传遍了面馆内外每一个角落，语气平淡，却蕴含着不容置疑的威压，“放下武器，把人放了。我给你们十秒钟。”
沈砚！
凌薇的心脏如同被重锤狠狠击中！他竟然……亲自来了？！而且来得如此之快！如此精准！
楼梯口的黑影显然也听出了声音的主人是谁，脸上瞬间褪尽了血色，那点凶戾被巨大的恐惧取代！他猛地收回踹门的脚，毫不犹豫地转身就往楼下跑，声音带着哭腔：“老大！是沈砚！是沈砚来了！快跑啊！”
楼下顿时一片混乱！桌椅被撞翻的巨响，重物落地的闷响，还有方芸压抑的呜咽声！
“十……”
沈砚冰冷的倒数声如同丧钟，在门外清晰地响起。
“走！快走！带上这婆娘没用！扔下！快撤！”楼下传来那个粗嘎声音气急败坏的嘶吼。
一阵更加慌乱的脚步声和撞击声，伴随着后门被暴力撞开的巨响！
“五……西……”
倒数声如同冰冷的鼓点，敲在每一个人的神经上。
凌薇背靠着墙壁，身体因为剧痛和巨大的冲击而无法抑制地颤抖。她听着楼下杀手仓皇逃窜的混乱声响，听着方芸被丢在地上发出的痛哼，听着门外那沉稳的、如同死神脚步般的倒数……
“三……”
脚步声在门外停住。沈砚似乎并没有立刻进来的意思。
阁楼的门被粗暴地撞开过，此刻虚掩着，门缝透进门外车灯刺目的光芒。凌薇的目光落在门口地上——刚才那个被强光逼退的杀手，在极度慌乱逃跑时，似乎遗落了一件东西。
那是一把匕首。
一把通体漆黑、刀刃带着锯齿、刀柄缠着防滑布、在强光下泛着幽冷杀气的匕首。它静静地躺在门口布满灰尘的地板上，距离凌薇蜷缩的角落，只有几步之遥。
匕首……武器……
一个冰冷而决绝的念头，如同黑暗中亮起的毒牙，瞬间攫住了凌薇濒临崩溃的意识。
她看着门口那刺目的光，听着门外那如同催命符般的倒数，感受着掌心银戒冰冷的触感……以及那把近在咫尺的、散发着死亡气息的黑色匕首。
沈砚的最后一声倒数，如同冰锥凿穿死寂：
“一。”
