冰冷的丝线缠绕指尖，带着幽蓝毒粉的滑腻触感和谢临指尖残留的寒意，如同毒蛇的信子，舔舐着江挽月濒临崩溃的神经。那句“回礼”的玩味话语，更像是一把无形的枷锁，将她牢牢钉在这深不见底的漩涡之中。
书房内死寂得可怕，唯有青铜雁鱼灯芯燃烧的细微噼啪声，映照着两人之间剑拔弩张的冰冷对峙。窗外那刺杀的黑影早己杳无踪迹，如同从未出现过，只留下满地幽蓝的金属碎屑和空气中挥之不去的、令人心悸的杀意。
“满意？”江挽月猛地抽回手，指尖用力一甩，将那截染毒的丝线狠狠甩落在地。她抬起头，苍白的脸上是强行压制的惊怒和屈辱，眼底深处那冰冷的针影疯狂旋转，几乎要破瞳而出，“大人想看什么？看我惊惶失措？看我感激涕零？”
谢临看着地上那截如同死蛇般的丝线，又抬眸看向她眼中燃烧的怒火和那若隐若现的针影，冰冷的唇角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。他没有回答她的质问，只是转身，重新走回巨大的紫檀木书案后。
“过来。”他命令道，声音恢复了惯常的冷硬。
江挽月胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持着最后的理智。她一步步挪到书案前，每一步都像踩在烧红的炭火上。
谢临从堆积如山的卷宗深处，抽出一个毫不起眼的、用普通油纸包裹的狭长包裹。他解开系绳，油纸展开，露出里面一幅残破不堪的画卷。
江挽月的瞳孔骤然一缩！
《残荷图》！
正是她在周府沁芳院窗外杂物堆里找到、用“锦灰堆”技法将漕运贪污线索“绣”入虫蛀孔洞、又险被刘嬷嬷发现、最后诡异藏于炭灰之中的那幅画！它怎么会在这里？在谢临手中？！
谢临没有理会她的惊愕，修长的手指抚过画卷上那些枯败的荷叶、伶仃的残荷。他的目光最终停留在左下角，靠近水岸浅滩处——那个被江挽月精心“伪装”过的虫蛀孔洞周围！
“认识？”谢临的声音听不出情绪。
江挽月的心瞬间提到了嗓子眼！他发现了？他发现了她藏在里面的漕运线索？！冷汗瞬间浸透了里衣。
“是……一幅残破古画。”她强迫自己声音平稳，带着一丝恰到好处的茫然，“奴婢在周府库房杂物堆里见过类似的。”
“库房杂物堆？”谢临抬眸，目光如同实质的冰锥，刺破她脆弱的伪装，“这幅画，是今晨从通州仓转运使王崇山被灭口的现场，其贴身小厮拼死带出来的唯一证物。上面，沾着王崇山的血。”
通州仓！王崇山！灭口！
这几个字如同重锤，狠狠砸在江挽月的心上！这正是她藏在画中漕运线索的关键一环！周家的爪牙，竟然这么快就动手灭口了？！那她藏在画中的线索……
巨大的危机感让她浑身冰冷！
谢临的手指，极其精准地抚过虫蛀孔洞边缘那一片被江挽月用“锦灰堆”技法修补过的区域。那片区域看似自然破损，与周围浑然一体，但在谢临的指尖下，仿佛无所遁形。
“王崇山死前，只来得及说两个字——‘漕’、‘画’。”谢临的声音低沉，带着一种抽丝剥茧的冷酷，“这幅画，就是周家掌控漕运命脉、贪墨巨万、构陷忠良的罪证之一！可惜……”他的指尖在那片“锦灰堆”区域用力一抹，带着一种洞穿一切的了然，“关键的线索，被人用一种极其高明的手法，覆盖、隐藏了。”
江挽月的呼吸几乎停滞！他果然看穿了！他不仅知道画是关键，更一眼看穿了她的“锦灰堆”伪装！
“掩盖罪证者，同罪。”谢临的目光重新锁住她，如同看着落入陷阱的猎物，“你说呢？月娘？”
冰冷的杀意如同实质的寒潮，瞬间笼罩了江挽月！她感觉自己的血液都要凝固了！前世剐刑台的刀锋仿佛再次悬在头顶！
“大人明鉴！”江挽月猛地跪下，声音因极致的恐惧而尖锐，“奴婢…奴婢只是偶然拾得此画，见其残破，不忍明珠蒙尘，便…便用家传的修补技法稍作修缮…奴婢真的不知道什么罪证啊！奴婢若有此心，又怎会将它献给大人？”她仰起头，泪水在眼眶中打转，脸上是真实的惊惶和委屈。这一次，恐惧并非伪装。
“家传技法？”谢临重复着，那冰冷的语调里似乎带上了一丝极淡的嘲讽。他不再追问，反而将画卷推到书案中央，又取过几份摊开的、墨迹未干的卷宗，上面密密麻麻记录着江南贡院科举舞弊案的蛛丝马迹，无数被牵连的寒门士子姓名触目惊心。
“这幅画上的信息被覆盖，但覆盖者，或许留下了新的痕迹。”谢临的声音带着一种不容置疑的命令，“找出它。用你的眼睛，用你的手，用你那所谓的‘家传技法’，把覆盖之下的东西，还有覆盖者可能留下的破绽，给我找出来！尤其是……”他的手指重重地点在卷宗上一个被朱砂圈出的、极其关键的疑点上，“户部侍郎崔元礼的名字！他在舞弊案中扮演的角色，是关键一环！这幅画，或许能指向他！”
江挽月看着那幅承载着她秘密也带来杀身之祸的《残荷图》，又看看旁边那些浸满血泪的科举案卷宗。她明白了。谢临是在用这幅画，用她自己的秘密，逼她为他破解科举舞弊案的线索！这是交换，更是投名状！她若找不出，或者找出的结果不能让他满意，那“掩盖罪证”的罪名，足以让她万劫不复！
她没有选择。
江挽月深吸一口气，压下翻涌的恐惧和屈辱。她站起身，走到书案旁。没有看谢临，目光完全聚焦在那幅残破的画卷上。她需要进入那种状态，那种前世苏绣圣手修复绝世古画时，物我两忘、心神合一的状态。
她闭上眼，排除杂念。指尖拂过冰冷的绢本，感受着那粗糙与柔韧并存的古老触感。前世精研画理、辨识微痕的经验如同潮水般涌回。当她再次睁开眼时，眼底的惊惶己被一种沉静的专注所取代。
她拿起画轴，走到光线更好的窗边（尽管窗外夜色浓重，但廊下灯笼的光透过高丽纸，比书案处稍亮）。她将画卷小心地固定在窗棂上，借着微光，如同最精密的探针，一寸寸扫视着那片被“锦灰堆”覆盖的区域。
时间在死寂中流逝。谢临重新拿起一份卷宗，仿佛对她的动作漠不关心，只有翻动纸页的细微声响。
江挽月全神贯注。她的目光穿透“锦灰堆”模仿出的虫蛀霉烂痕迹，在那些极其细微的、不同色泽（深灰、枯褐、灰绿）的丝线交织点中搜寻。她不是在找自己藏入的漕运线索，而是在找“覆盖者”（也就是她自己）在覆盖过程中，可能无意留下的、指向其他秘密的“新痕迹”！
这是谢临的考题！他怀疑这幅画除了漕运罪证，还隐藏着与科举舞弊案相关的线索！或者，他怀疑覆盖者（她）在覆盖过程中，留下了指向幕后真凶的破绽！
汗水再次从她额角渗出。精神力高度集中带来的疲惫感阵阵袭来。她的指尖无意识地轻轻抚过绢本上那些微凸的丝线纹理。
突然！
她的指尖在虫蛀孔洞边缘下方，一片看似被水渍晕染过的枯败荷叶脉络处，感受到了一丝极其微弱、却异常清晰的……能量波动？！
这波动极其隐晦，带着一种古老、厚重、甚至……一丝龙气？！
江挽月心中剧震！她猛地凑近，几乎将脸贴在画卷上！凝神细看！
那片被“锦灰堆”丝线覆盖的荷叶脉络，在极其细微的纹理走向上，竟隐隐构成了一幅微缩到极致的……山水舆图！图上山川走向奇特，其中几处峰峦的形态和位置，竟与她前世无意中听父亲提起过的、皇陵附近龙脉的走势图有几分诡异的相似！
而在那舆图的一个不起眼的角落，几条代表水流的细微丝线交汇处，用几乎无法辨识的、比发丝还细的枯褐色丝线，“绣”着一个微缩的篆字——“宫”！
皇陵地宫？！
一个惊骇的念头如同闪电劈入脑海！这幅《残荷图》，除了隐藏漕运罪证，难道还暗指了先帝遗诏的藏匿之处？！就在皇陵地宫？！而覆盖者（她自己）在修补过程中，因为全神贯注于“锦灰堆”技法，竟无意中将这幅舆图的关键节点“加固”得更加清晰了？！
就在这时，谢临的声音如同鬼魅般在她身后响起，带着一丝不易察觉的急切：
“户部侍郎的名字，少绣了一点。”
江挽月浑身一僵！猛地回头！
只见谢临不知何时己站在她身后一步之遥！他的目光并未落在画卷上，反而锐利如鹰隼，死死盯着她的脸！他的指尖，正隔空指向画卷上那片被“锦灰堆”覆盖的荷叶脉络区域！
他说的不是画！他是在质问她！质问她是否在掩盖关于户部侍郎崔元礼的关键线索！
然而，就在江挽月惊骇回头的瞬间，她的身体因紧张而微微前倾，手肘无意中撞到了固定在窗棂上的画卷！
哗啦！
画卷边缘被撞得卷起一角！
就在那卷起的边缘内侧，靠近裱褙的绢本接缝处，一行用极其细小、如同蚊蚋般的墨笔写就的蝇头小楷，毫无征兆地暴露在昏暗的光线下！
那行小字只有半句，却如同惊雷炸响在江挽月和谢临的耳边：
“…地宫在…”
后面几个字，被卷起的画轴边缘死死压住，无法看清！
