离开古刹的废墟，并未能逃离那深入骨髓的寒意和手臂上持续搏动、吮吸的纹路。塔拉的低语如同永不疲倦的毒蛇，持续啃噬着林影（影）残存的意志，催促他向西寻找那能“缓解痛苦”却也可能带来更深沉沦的“夜之翼”。然而，比这无形的精神侵蚀更迫在眉睫的，是那道如影随形、冰冷而致命的视线——女忍者如月。
她不再仅仅是隐匿的追踪者。自从古刹之后，她的存在感变得如同林间弥漫的冰冷雾气，无处不在，却又捉摸不定。林影能模糊地感觉到，她就在附近，保持着一种精确的、令人窒息的距离——足够远以避免被忍者轻易锁定，又足够近以施加无时无刻的压力。她像一位最有耐心的猎手，并不急于发动致命一击，而是冷静地观察着猎物的每一次挣扎、每一次力量的运用、以及…每一次痛苦的喘息。她在评估，评估他这诡异能力的极限，评估他这具被黑暗侵蚀的身体还能支撑多久。
“她在等你崩溃…等你被那纹路吸干…或者…等你自己踏入陷阱…” 塔拉的低语带着一丝看戏般的玩味，仿佛在欣赏这场致命的猫鼠游戏。
林影的神经绷紧到了极限。他向西的每一步都如履薄冰。鬼影忍者的警戒范围被他扩展到极限，猩红的眼眸如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝风吹草动。然而，如月是此道大师。
一次，林影在穿过一片看似寻常的、铺满厚厚落叶的林间空地时，精神链接传来刺骨的警示！走在最前方探路的一名忍者脚下阴影猛地一颤！几乎同时！
“嗤嗤嗤——！” 数十枚淬着幽蓝光泽的毒蒺藜如同毒蜂般从落叶下激射而出！覆盖范围极广！那名忍者反应极快，瞬间化作一道模糊的黑影试图闪避，但仍有几枚蒺藜穿透了它的阴影之躯！被击中的部位发出“滋滋”的轻微腐蚀声，腾起一缕黑烟！忍者猩红的眼眸光芒一黯，动作明显迟滞了一瞬。
“退！” 林影惊出一身冷汗，意念急转。忍者迅速后撤，但脚下的落叶再次异动！一个精巧的触发式吹箭机关被激发！一支细如牛毛的毒针无声无息地射向忍者的后心！另一名警戒的忍者如同鬼魅般闪现，漆黑的忍刀精准地格飞了毒针！
这只是开始。在狭窄的山道上，突然腾起一片诡异的粉紫色幻术烟雾！烟雾带着甜腻的香气，瞬间遮蔽了视线，连忍者猩红的视觉都受到干扰，传递回林影脑海的感知变得扭曲、模糊！烟雾中仿佛有无数扭曲的人影在晃动，发出惑人心神的低语！林影瞬间感到头晕目眩，手臂上的纹路搏动加剧，塔拉的低语趁机放大：“…沉沦吧…放弃吧…”
“净化！” 林影强忍不适，集中意念。一名忍者瞬间从阴影中凝聚，双手快速结印，张口喷出一股浓密的、带着刺鼻硫磺味的黑色烟雾！黑雾迅速驱散并中和了紫烟，视野恢复清晰。但就在这短暂的混乱中，一道几乎与环境融为一体的灰影在远处树梢一闪而逝！
林影的心沉了下去。如月的陷阱不仅致命，而且层出不穷，每一次都精准地考验着他和忍者的反应极限。她似乎在用这种方式，丈量着他们的能力边界。
更让林影心神不宁的是如月开始玩起的心理游戏。一天清晨，在他即将经过的一处溪流旁的石头上，赫然放着一个眼熟的、用靛蓝色碎布缝制的小草药包！正是采药少女小葵背篓里的那种！草药包上甚至还沾着一点新鲜的泥土和几片翠绿的草叶！
林影的脚步瞬间钉在原地，血液仿佛凝固了！如月发现了小葵？她抓住了她？还是…己经…？无数可怕的念头瞬间涌入脑海。塔拉的低语如同冰冷的嘲讽，精准地刺中他内心的担忧：“…看…这就是关心他人的代价…多么愚蠢的弱点…那个女孩…因为你而陷入绝境…或许己经死了？…这就是你软弱的结果！…抛弃这些无谓的牵挂！…只有力量！…只有服从吾！…才能保护你想保护的…或者…抹去让你软弱的源头…”
明知这极大概率是如月精心布置的陷阱，目的就是扰乱他的心神，但小葵那双清澈担忧的眼睛，和她最后指向西方的动作，却如同烙印般刻在他心里。担忧如同藤蔓，缠绕着他的心脏，被塔拉的低语不断放大、扭曲。他盯着那个小小的草药包，呼吸变得粗重。他命令忍者仔细探查周围，没有任何埋伏的迹象，只有小葵残留的、极其淡薄的气息和…如月那如同毒蛇般冰冷的、若有若无的痕迹。
最终，林影没有去碰那个草药包。他强迫自己移开视线，咬着牙继续前行。但那份担忧和自责，如同跗骨之蛆，深深扎根，让他的步伐变得沉重，精神更加疲惫。
如月的试探升级了。在一次穿越林木相对稀疏的山脊时，林影的精神链接骤然传来强烈的、如同针扎般的警示！他猛地抬头！
前方约二十步外，一棵虬劲古松的阴影下，一道身影静静地伫立着。不再是模糊的影子，而是真真切切的如月！
她穿着一身贴合的深灰色忍者装束，勾勒出矫健而充满力量感的线条。脸上蒙着同色的面罩，只露出一双眼睛。那双眼睛，如同深秋的寒潭，冰冷、锐利、仿佛能穿透皮囊首视灵魂！此刻，这双眼睛正牢牢锁定在林影身上，带着毫不掩饰的审视。
当她的目光扫过林影那苍白得不似活人的脸色，扫过他脖颈处蔓延出的、如同活物般搏动着的诡异黑色纹路时，那双冰冷的眸子里，极其罕见地掠过一丝惊讶！虽然转瞬即逝，但林影捕捉到了！那不是恐惧，更像是一种…发现了超出预期猎物的、带着研究意味的诧异。
林影的心脏几乎停止跳动！他瞬间就要命令潜伏的忍者发动攻击！但如月的动作更快！她似乎早就算准了林影的反应，在后者意念刚起的刹那，她的身影如同被风吹散的烟雾，瞬间融入古松后更深沉的阴影中，消失得无影无踪！仿佛刚才的对视只是一个幻觉！
“追！” 林影的意念带着一丝被戏耍的愤怒。两名忍者如同离弦之箭，射向古松！但它们扑了个空。那里空空如也，只有松针在风中轻颤。忍者超常的感知也捕捉不到任何有效的痕迹，如月如同人间蒸发。
就在林影惊疑不定之际，一名忍者在古松粗糙的树干上发现了一个被苦无钉住的小巧卷轴。林影示意忍者取下。卷轴被递到他手中，带着一丝冰冷的触感。
他深吸一口气，缓缓展开。卷轴内没有文字，只用简洁却精准的线条勾勒着一幅简易地图：一条代表山路的曲折线条，穿过几个标注着险峻符号的山峰，最终指向一个被特别圈出的、位于西方更深处的山谷。在地图的旁边，用凌厉而娟秀的笔迹写着一行字：
“想救采药女，独自来。”
字迹如刀，带着冰冷的杀意和不容置疑的威胁。
林影攥紧了卷轴，指节因用力而发白。地图指向的山谷，赫然与塔拉低语中“夜之翼”可能存在的方向隐隐重合！如月不仅知道小葵，还知道他向西的目标！她将两者捆绑在一起，抛给了他一个致命的难题！
救？还是不救？
独自前往？那意味着放弃忍者的保护，将自己完全暴露在如月的主场和未知的危险之下！
不去？小葵可能因他而死，而他内心那丝好不容易抓住的人性微光，或许也将彻底熄灭。
塔拉的低语带着幸灾乐祸的冰冷响起：
“…看…游戏开始了…选择吧，吾之将军…是选择那无谓的牺牲品…还是选择…属于你的力量？…记住…独自一人…这是猎手的规则…也是…你最后证明自己价值的机会…”
夕阳的余晖将林影的身影拉得很长，他站在山脊上，望着西方那被地图标注的山谷方向，手中的卷轴如同烧红的烙铁。如月的阴影笼罩着他，一场以生命为筹码的致命游戏，正式拉开了帷幕。
