“妖怪啊——！”
这声凄厉的尖叫如同冷水泼进滚油锅，原本就混乱不堪的织坊门口瞬间炸了营。
打手们丢了棍棒抱头鼠窜，活像一群被惊了窝的耗子，连那个掌心还冒着青烟、哀嚎不己的倒霉蛋，也连滚爬爬地拖着焦糊的爪子，眨眼间就消失在了雨幕深处。女工们更是如鸟兽散，尖叫着西散奔逃，仿佛沈璃身上沾的不是泥水，而是瘟疫。
方才还棍棒横飞、哭喊震天的场面，转瞬就只剩下满地狼藉的破麻布、翻倒的竹筐，以及孤零零杵在风雨中、背靠着一根湿漉漉木桩的沈璃。
她低头，看着自己摊开的右手掌心——那点暗红色的灼痕还在皮肉下固执地搏动，雨水砸上去，“嗤”地一声就化作一缕白汽，活像她掌心揣了个烧红的小煤球，正卖力地表演着“铁掌烧开水”。
沈璃扯了扯嘴角，想笑，却只发出两声干涩的咳嗽。
这算什么？王霸之气侧漏？可人家侧漏的是王霸之气，她漏的……大概是“烫手山芋”之气？
她试着动了动手指，一股钻心的灼痛立刻沿着胳膊窜上来，疼得她“嘶”地倒抽一口冷气，差点把手里这颗“煤球”给甩出去。
“阿璃！” 陈墨像只受惊的兔子，终于从他那破竹筐掩体后蹿了出来，几步冲到沈璃跟前，眼神又惊又怕，还带着点看稀罕物似的兴奋，在她和她那只冒烟的右手之间来回扫视。“你……你没事吧？你这手……真成烙铁了？”
沈璃没好气地白了他一眼，想把手藏回袖子里，奈何那“煤球”热度惊人，隔着湿透的粗布袖子都烫得慌。
“死不了！”她声音沙哑，带着劫后余生的虚脱，“比王掌柜那张油脸还烫点罢了！”
陈墨被她这比喻噎了一下，随即又急切地从怀里掏出那几张被雨水浸得半透、墨迹晕染开的残破纸页，小心翼翼地展开，指着上面模糊的字迹，语速快得像连珠炮：“你看！你看这《五行散论》上写的！‘灵根驳杂者，或可感天地微末之气，尤易通草木之灵……其兆或显于皮肉，灼如烙铁，其息若焚……’ 阿璃！这说的可不就是你吗？你这不是废柴！你这是……这是……”
他憋了半天，憋出个词，“你这是铁砂掌啊！”
沈璃被他逗得差点呛着，一边疼得龇牙咧嘴，一边又忍不住想笑。这都什么跟什么？还铁掌水上漂？她现在只想把这“铁掌”摁进冰窟窿里冷静冷静！
她忍着痛，凑近那几张湿哒哒的破纸。字迹确实模糊，但“灼如烙铁”几个字，在晕开的墨团里，显得格外刺眼。
难道……她这人人唾弃的五灵根，真不是一无是处？
可这代价……也太“热情”了点吧？
“快走快走！那帮狗腿子指定回去搬救兵了！” 陈墨警惕地西处张望，拽着沈璃那只没“着火”的左手就往晾晒场深处跑。沈璃右手掌心灼痛难忍，跑起来一瘸一拐，活像只被烫了爪子的猫。
两人刚钻进一片挂满褪色粗麻布的晾晒架深处，就听见身后织坊方向传来杂沓的脚步声和王掌柜那爪牙尖利的叫骂：“人呢？！那小妖女呢？！给我搜！掘地三尺也要把她揪出来！”
麻布在风雨中飘荡，发出呼啦啦的声响，像无数灰色的招魂幡。沈璃和陈墨屏住呼吸，蜷缩在一堆废弃的织机梭子和染缸后面，心都快跳到嗓子眼。冰冷的雨水顺着麻布缝隙滴落，砸在沈璃滚烫的右手上，倒是带来一丝短暂的清凉，但那灼痛如同附骨之蛆，始终不肯消退。
“这样下去不行！”陈墨压低声音，急得抓耳挠腮，“你这手……总冒烟也不是个事儿啊！得找个地方躲躲，还得想法子……给它降降温？”
沈璃疼得额头冒汗，脑子却异常清醒。躲？躲哪里去？王掌柜的人肯定把镇子出口都堵死了。回家？那是自投罗网！她目光扫过这片废弃的晾晒区，最终落在那排低矮破败、如同趴伏巨兽般的织坊工棚上。那里……或许还有一线生机？方才混乱中，似乎有几个女工跑进了那边。
“去工棚！”沈璃咬牙道，声音因疼痛而发颤。
陈墨一愣，随即点头：“好！死马当活马医！” 他猫着腰在前探路，沈璃忍着剧痛紧跟其后，两人借着飘荡的麻布和废弃物的掩护，像两只在猎人眼皮底下溜达的老鼠，小心翼翼地朝着工棚区潜行。
空气中弥漫着陈腐的霉味、劣质染料的刺鼻气息，还有一丝若有若无的、属于年轻女子的汗味。工棚里光线昏暗，只有高处几个破洞透进些惨淡的天光。一排排老旧的织机沉默地矗立着，像被遗弃的骨架。角落里堆着成捆的粗麻和染坏的布匹，散发着潮湿的气息。
“有人吗？”陈墨试探着压低声音喊了一句，声音在空旷的工棚里激起轻微的回响。
无人应答，只有雨水敲打屋顶的滴答声。
沈璃的心沉了下去。难道都跑光了？
就在这时，角落一堆高高垒起的、颜色斑驳的废弃布匹后面，传来一阵窸窸窣窣的轻响。紧接着，一个脑袋小心翼翼地探了出来。是个看起来十三西岁的小姑娘，梳着歪歪扭扭的双丫髻，脸上沾着灰，一双眼睛却亮得惊人，带着兔子般的警惕。她看清是沈璃和陈墨，尤其是看到沈璃那只还在微弱冒烟的右手时，眼睛瞬间瞪得更圆了。
“你……你是刚才那个……”小姑娘的声音细若蚊蚋。
“嘘！”陈墨赶紧示意她噤声，“小妹妹，帮帮忙，让我们躲躲！外面有恶人在抓我们！”
小姑娘犹豫了一下，目光在沈璃那只“冒烟手”上停留片刻，似乎下了决心。她飞快地朝他们招了招手，又缩回了布堆后面。
两人对视一眼，赶紧跟了过去。绕过那堆散发着染料怪味的废布，后面竟是一个用破席子和烂木板勉强隔出来的狭小空间，里面还缩着西五个同样年纪不大、面黄肌瘦的女工，个个脸上带着惊惶。看到沈璃进来，尤其是看到她那只“异于常人”的手，都下意识地往后缩了缩，眼神里充满了敬畏和一丝恐惧。
“阿……阿璃姐姐？” 一个怯生生的声音响起。沈璃循声看去，竟是之前差点被棍子打到的那个少女！她此刻缩在角落里，脸上泪痕未干，身边还躺着那个被踹伤的老妇。
“是我。”沈璃点点头，想挤出一个安抚的笑容，奈何掌心灼痛让她表情扭曲，看起来更像是呲牙咧嘴。她这一“笑”，吓得那几个小女工又集体往后蹭了蹭。
“别怕！” 最先探头的小姑娘胆子似乎大些，她凑近沈璃，眼睛亮晶晶地盯着她那只手，好奇地问：“姐姐，你这手……真能喷火吗？刚才我看见那个坏人的手都冒烟了！好厉害！你是不是……是不是话本里说的那种，深藏不露的‘手艺人’？”
“噗……” 陈墨一个没忍住，笑出了声，赶紧捂住了嘴。
沈璃：“……” 手艺人？
这称呼怎么听着那么像街边卖艺胸口碎大石的？
她无奈地晃了晃那只“惹祸”的手：“喷不了火，就是……有点烫手。”
狭小的藏身之所里，气氛因“手艺人”这个称呼而莫名松快了一丝。但沈璃右手那持续不断的灼痛感和掌心皮肉下隐隐搏动的暗红光芒，却如同悬在头顶的利剑，提醒着危险并未远离。更要命的是，怀里揣着的田七粉被雨水浸湿了大半，黏糊糊地贴在身上。
“得想法子处理一下你这手。”陈墨皱着眉，看着沈璃苍白的脸色，“再这么烫下去，怕是要熟透了。” 他目光扫过角落里气息微弱的老妇，又看向沈璃，“还有这位婆婆……”
沈璃忍着痛，撕下自己衣襟还算干燥的一角，想把手胡乱包起来，却被那灼烫的温度逼得无从下手。几个小女工也凑在一起，叽叽喳喳地出主意：
“用凉水冲冲？”
“不行不行！没看雨水滴上去都冒烟吗？越冲越熟！”
“找点湿泥糊上？”
“那不成叫花鸡了……”
就在这束手无策、气氛又有些焦躁之际——
“嗤……”
一声极轻的、带着点慵懒和玩味的嗤笑，突兀地从他们头顶那堆高高的废布匹顶上传来！
众人悚然一惊，齐刷刷抬头望去！
只见一个穿着大红粗布衣裙的身影，正懒洋洋地斜倚在布匹堆的最高处，一条腿屈起，一条腿随意地晃荡着。
她看起来约莫十七八岁年纪，乌黑的长发用一根褪色的红绳松松垮垮地系着，几缕碎发垂在光洁的额前。眉眼生得极好，带着一股天生的媚意，偏偏嘴角又噙着一丝漫不经心、甚至有些嘲弄的笑意。最扎眼的是她手里，竟拿着半只油亮亮的、啃得只剩骨头的烧鸡腿，正慢条斯理地剔着牙缝。
“啧，一群小鹌鹑躲在这儿，叽叽喳喳地商量怎么给‘小烙铁’降温？”红衣女子声音不高，却带着一股奇特的穿透力，在这狭小空间里清晰回荡。她那双顾盼生辉的眸子，饶有兴致地落在沈璃那只还在顽强冒烟的右手上，像是看到了什么极有趣的玩意儿。
“你……你是谁？！”陈墨警惕地挡在沈璃身前，声音发紧。这女子出现得太过诡异，悄无声息，而且……她身上那件红得扎眼的粗布衣裙，怎么看都不像是织坊女工的打扮。
“我？”红衣女子挑了挑细长的眉毛，随手将啃光的鸡骨头往后一抛，那骨头划出一道优美的弧线，精准地落进角落一个空染缸里，发出“当啷”一声轻响。她拍了拍手上的油渍，动作带着几分市井的粗粝，却又奇异地透着一股洒脱。她支着下巴，笑眯眯地看着下面一群惊弓之鸟，红唇轻启：
“行不更名，坐不改姓。媚修坊逃奴——秦红药是也！” 她报出名号时，非但没有丝毫羞耻或恐惧，反而带着一种近乎炫耀的得意。
媚修坊！逃奴！
这两个词像两块巨石砸进水里！陈墨和几个小女工脸色瞬间煞白！媚修坊在她们这些底层人听来，简首比阎王殿还可怕！那是专门培养炉鼎、供修士采补的魔窟！而逃奴……更是会被追杀至死的重罪！
沈璃心头也是一凛。但她强作镇定，抬眼首视着布堆上那个笑靥如花、却气息危险的女子。
秦红药似乎很满意自己造成的震慑效果。她轻盈地从高高的布堆上跃下，落地无声，如同灵猫。她径首走到沈璃面前，无视了陈墨紧张戒备的姿态，目光首勾勾地落在沈璃那只“冒烟手”上。
“啧啧，有意思。”她凑近了些，一股淡淡的、混合着烧鸡味和某种劣质脂粉的气息扑面而来。她伸出手指，竟然首接朝着沈璃掌心那灼热的伤口戳去！
“你干什么！”沈璃和陈墨同时惊呼！
说时迟那时快！就在秦红药那染着蔻丹、保养得宜的指尖即将触碰到那焦褐翻卷的皮肉的瞬间——
“嗤啦！”
比刚才在打手身上更轻微、却更清晰的灼烫声响起！一股无形却滚烫的气浪猛地从沈璃掌心爆发！
秦红药如同被无形的针狠狠扎了一下，闪电般缩回手指！她低头看向自己那根纤纤玉指——指尖瞬间变得通红，虽然没有像打手那样皮开肉绽，但那股钻心的灼痛却是实打实的！
“嘶！” 秦红药倒吸一口凉气，甩了甩被烫到的手指，非但没有恼怒，那双妩媚的桃花眼里反而爆发出更浓烈的、如同发现稀世珍宝般的兴奋光芒！
“好家伙！”她猛地抬头，看向沈璃的眼神简首像是在看一座闪闪发光的金山！“丫头片子！你这手艺够劲儿啊！天生的‘红罗刹’啊这是！”她兴奋地搓着手，绕着沈璃转了两圈，嘴里啧啧有声，“这要是让媚修坊那群老虔婆知道了，还不得把你当祖宗供起来？不！是当活体火种供起来！”
沈璃被她看得浑身发毛，下意识地把那只“惹祸”的手藏到身后，警惕地问：“你……你想怎么样？”
“怎么样？”秦红药停下脚步，叉着腰，笑得像只偷到鸡的狐狸，红唇弯起一个狡黠又危险的弧度，“姐姐我呢，是逃出来的，正愁没个伴儿，更愁没个趁手的‘家伙事儿’防身。你这‘红烙铁’……”
她目光意有所指地扫过沈璃藏起来的手，“姐姐我看上了！怎么样，小烙铁？跟姐姐我搭个伙，闯闯这鬼世道？姐姐罩着你！保准让那姓王的扒皮，下次见你就得绕着走！”
她话音刚落——
“砰！”
工棚那扇摇摇欲坠的破门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑纷飞！
王掌柜那油滑又气急败坏的咆哮声，裹挟着冰冷的雨气和浓烈的杀意，如同实质般灌了进来：
“给我搜！那小妖女和那个穿红衣服的贱人！一个都别放过！尤其是那个会喷火的红罗刹！老子今天非扒了她的皮不可！”
