第一章 紫纹草（小修）
暮春的雨丝斜斜地织着网，将脚下的青石板路浸润成一片湿冷的墨色。
沈璃袖中的手紧紧攥着一株紫纹草。
草叶上沾着的晨露，早己被雨水混同。粗布鞋面吸饱了水汽，寒意如狡猾的蛇，顺着脚踝悄然盘绕，向上蔓延。
济世堂那斑驳的木檐下，一方褪色的布幌在风中挣扎，发出“噗噗”的呜咽，像被撕裂的旧布。门缝里，漏出几线暖黄的烛光，却偏偏将沈璃的影子孤零零地钉在门外的阴翳里——像一截被遗忘在寒冬的枯枝。
药香，混着算珠清脆的碰撞声，丝丝缕缕飘出。
“吱呀——”
门板后，嵌出王掌柜那张油光水滑的脸。他眼皮懒懒一掀，扫过沈璃冻得发青、紧握着紫纹草的手：“又是你？”那声音腻得像糊了层油，“说了八百遍，这草，品相差！不收！”目光像扫帚，在她洗得发白、磨破了袖口的旧袄上嫌弃地掠过，仿佛掸掉一粒碍眼的灰，“回吧，别挡了贵客的道儿！”
话音未落，湿漉漉的石板路上传来车辙声。一辆青帷马车稳稳停在阶前。锦帘一挑，两个穿着簇新锦袍的小厮利落地跳下，恭敬地扶出一位面敷薄粉、通身气派的妇人。
王掌柜脸上的春风瞬间堆满，腰弯得快贴到地上：“哎哟哟！李夫人大驾光临！折煞小店了！您要的九转养荣丸，小的可是下了血本，百年老山参配上等的雪蛤膏，就等着孝敬您呢……”那殷勤讨好的声浪热烘烘地扑出来，却像冰冷的潮水，狠狠撞在沈璃单薄的脊背上。
妇人眼角余光不经意间掠过门边的身影，手中绢帕优雅地掩了掩鼻尖，仿佛嗅到了什么不洁之物。
指甲深深掐进了紫纹草柔韧的茎秆。草汁混着冰冷的雨水，沿着她掌心的纹路蜿蜒，拖出一道狼狈的紫痕。眼前闪过母亲咳喘时蜷缩在薄被里颤抖的身影，灶膛里那将熄未熄、只剩一点余温的冷灰……
这株草，是她天未亮就攀上后山绝壁，碎石割破掌心才采得的。可在这里，它甚至换不来半钱最廉价的止血田七粉。
雨下得更密了，敲打着巷弄两侧低矮的土墙，噼啪作响。
沈璃缩紧肩膀疾走，湿透的衣衫紧贴着肌肤，寒气刺骨。拐过巷口，一个熟悉的身影撑着伞，静静立在前方。
“阿璃！”陈墨几步抢上前，油纸伞严严实实罩住她头顶。瞥见她空着的双手和袖口湿漉漉的破痕，少年眼中闪过一丝了然，随即不由分说将一个油纸包塞进她怀里：“喏，刚出笼的素包子，还烫着呢！”
纸包的温度，透过湿冷的衣料，熨帖地暖在心口。
沈璃低下头。陈墨的目光落在她紧攥紫纹草、指节发白的手上，眉头倏地皱紧：“又去济世堂了？那老王八……”他猛地刹住话头，像是怕污了她的耳朵，赶紧从怀里掏出一样东西。
一本用靛蓝粗布仔细包裹的旧册子，书角磨损得起了毛边。“给，《山河志》下册。上回你说上册里葬剑海的风物志怪，看得入了迷？”
书册沉甸甸地压在手心，还带着少年怀里的温热。
陈墨的声音忽然压低，带着点少年人特有的、发现秘密般的兴奋：“葬剑海凌氏的家主，三百年前不到二十就结丹了！单金天灵根啊！这前程，怕是通天大道铺着金砖等着他吧？”他眼里闪着光，是对那遥不可及仙途纯粹的向往与憧憬。
那光芒，却像细小的针，轻轻扎在沈璃心尖最隐秘的角落。她下意识蜷了蜷手指。曾被路过的宗门执事轻描淡写判了“死刑”的灵根——五行杂糅，灵窍淤塞的五灵根——像一道无形的枷锁。这样的根骨，如何能护住她想护住的人？
“天灵根……”她喃喃，声音散在潮湿的雨雾里，轻得像一声叹息。
陈墨没听清，只当她是冻着了，忙把伞又往她那边倾了倾：“快回家！沈姨该等急了！”
……
一路沉默，只有雨声淅沥。
破旧的院门发出“吱呀”一声呻吟，陈墨将沈璃送到门口，便转身消失在雨幕中。
沈璃踏进小院，一股浓重到化不开的苦涩药味，混着阴冷潮湿的土腥气，劈头盖脸压来，几乎令人窒息。低矮的土屋蜷伏在灰蒙蒙的雨幕里，像一头气息奄奄的困兽。窗纸破了几个洞，风裹挟着冰冷的雨丝钻进去，发出呜呜的声响，如同幼兽无助的悲鸣。
心猛地一沉！沈璃甩开湿透的外衫，冲进里屋。
昏暗的光线下，母亲沈氏侧卧在炕上，背对着门。单薄的旧被下，那瘦削的肩胛骨随着压抑的、撕心裂肺的咳嗽声剧烈起伏，闷在被子里，听得人揪心。
炕头的土灶冰凉。药罐子歪倒在一旁，罐底只余一圈深褐色的药渣，早己干涸板结。
“娘！”沈璃扑到炕边。触手是滚烫的额头！她慌忙拧了湿冷的帕子敷上。
沈氏费力地睁开眼，浑浊的眸子看清是她，嘴角努力想扯出一点笑意，却被更猛烈的咳嗽打断。枯瘦如柴的手猛地抓住女儿的手腕，指节因用力而泛白，喉咙里拉扯出破旧风箱般急促嘶哑的喘息。
“药……”母亲喘息着，从齿缝里挤出破碎的字音，目光投向那空空如也的药罐。
沈璃避开那殷切又痛苦的目光，低声道：“我这就去熬。”她端起冰冷的药罐冲到狭小的灶间，背对着里屋，肩膀却抑制不住地微微颤抖。
米缸底，只剩一层薄得可怜的糙米。旁边装铜钱的粗陶罐轻飘飘的，倒出来——三枚磨损得几乎看不清字迹的铜钱，在掌心滚动，发出几声轻得令人绝望的脆响。
灶膛里，冰冷的灰烬死气沉沉。
她蹲下身，摸索引火的干草，指尖却意外触到草堆深处一样硬物。
抽出来——是半块巴掌大小的木牌，边缘焦黑，隐约可见一个模糊的“沈”字。这是母亲仅存的、关于那个早逝父亲的念想。
沈璃攥紧那粗糙的木牌，纹理硌着掌心。
屋顶上，雨声密集如鼓点，声声催命。
一股恨意，如同毒藤，悄然在心间滋生：为何父亲一去不返，杳无音信？为何她是这没用的五灵根？为何世间多是捧高踩低之辈？为何……连给母亲抓一副药的钱，她都赚不来？
密集的雨点仿佛将这恨意敲碎、打薄。沈璃深吸一口气，将最后那点糙米小心倒进锅里，添上水。指尖无意识地在冰冷粗糙的灶台边缘来回。
她摸出那株品相不好的紫纹草。草的茎叶沾满了泥污，在灶间的昏暗中，那抹幽紫显得格外刺眼，像烙在她心上的无能印记。
王掌柜鄙夷的话语犹在耳边回响。
这最低等、最常见的紫纹草，与自己这“废灵根”，何尝不像一组对照？
“五灵根……”声音在空旷冰冷的灶间响起，带着浓得化不开的自嘲与苦涩。
这三个字，自七岁那年被路过的宗门执事随口判定，便如沉重的枷锁，死死扣住了她的人生。驳杂无用，仙路断绝。连一株赖以救命的草，都换不来半分垂怜。
绝望，如同冰冷粘稠的沼泽，漫过脚踝，爬上脊背，要将她彻底吞噬、溺毙。
闭上眼。母亲痛苦的咳喘、王掌柜冰冷的呵斥、陈墨口中那“单金天灵根”耀眼的荣光……无数声音画面在脑中疯狂撕扯、冲撞。
指节因过度用力而泛白，指甲深深嵌进柔韧的草茎！
就在这心神激荡、万念俱灰的刹那——
一股难以言喻的灼痛毫无征兆地从她紧攥紫纹草的掌心猛地炸开。
尖锐！滚烫！如同烧红的钢针瞬间穿透皮肉，狠狠扎进骨髓深处！
“呃！”沈璃痛得闷哼，本能地想要甩手！
然而！就在这撕心裂肺的剧痛之中，一种奇异的、微弱的搏动感，竟透过那灼烧的掌心，丝丝缕缕地传递过来！仿佛……她攥着的不是一株冰冷的草，而是一颗在沉沉暗夜中、不甘沉寂而奋力搏动的心脏！
她猛地睁开眼，惊骇地看向自己的右手！
掌心被指甲掐破的伤口处，渗出的殷红血珠，竟诡异地渗入了紫纹草细密的脉络！草叶上那抹幽深的紫色，在灶间的昏暗中，似乎……极其微弱地、极其短暂地……亮了一下！
像沉溺于漆黑深海的绝望之人，头顶，倏然掠过一丝转瞬即逝、却真实无比的光痕！
灶膛里最后一点火星彻底熄灭，冰冷与黑暗重新合拢，吞噬了狭小的空间。只有沈璃僵立原地，右手死死攥着那株草。掌心残留的剧痛与那缕诡异的脉动交织翻涌，如同投入死水潭的巨石，在她沉寂如古井的心湖深处，激荡起一圈圈无声却足以翻天覆地的狂澜！
里屋，母亲压抑的、撕心裂肺的咳声，又一次穿透雨幕，将她硬生生拽回冰冷的现实。
