当非洲大陆的气息第一次涌入我的鼻孔时，我以为自己坠入了某个发酵过度的果篮。
咸腥的海风突然变得浓稠，混合着腐烂植物、动物粪便和某种辛辣花香的味道。我的翅膀机械地拍打着，眼睛却被下方的景象牢牢抓住——墨绿色的丛林像巨兽的脊背般起伏，其间蜿蜒的河流泛着铁锈红，仿佛大地渗出的血液。
"坚持五分钟！"领头的军舰鸟对我尖叫。这只好心的海鸟在距海岸线五十公里处发现了我，当时我正被热带气旋折磨得东倒西歪。现在他的尾羽指向一处波光粼粼的水面："维多利亚湖！"
我从未见过如此辽阔的淡水。湛蓝的湖面延伸至地平线，点缀着翡翠般的岛屿。成千上万只白鹭在浅滩组成移动的雪丘，火烈鸟群则像漂浮的粉色烟雾。正当我惊叹时，一阵剧痛突然从右翼传来——有东西击中了我的翅膀。
"飞蚁！"军舰鸟大笑，"你们的蛋白质罐头开盖了！"
起初我以为那是雨点。首到第一只飞蚁撞进我张开的喙里，甜腥的汁液在舌尖炸开，我才明白这是怎样的盛宴。整个天空突然活了过来，无数透明翅膀在阳光下折射出七彩光芒。燕子、雨燕、蜂虎从西面八方涌来，连平日高傲的蕉鹃也加入这场狂欢。
我学着其他鸟的姿势，张开喙逆风滑翔。飞蚁不断撞上喉囊，很快就积累了沉甸甸的一团。这种捕食方式太奢侈了——在江南老家，要捕捉同样多的昆虫需要在稻田往返二十次。
饱餐后我瘫在芦苇丛里，翅膀大张。阳光穿透薄薄的眼睑，将血管映成橘红色。迷迷糊糊中，我听见军舰鸟告别的声音："...当心鳄鱼..."
醒来时，整个世界浸泡在橙红色的夕照里。我的羽毛沾满芦苇絮，右爪不知何时缠上了水藻。正准备清理时，芦苇突然剧烈晃动——一张布满黑点的黄色面孔猛地探出来，距离我的喙尖不到三厘米。
"新来的？"那家伙歪着头，眼睛像两粒发亮的黑豆。我这才看清是只小巧的织巢鸟，金黄色的眉纹像抹阳光，喙却呈现出古怪的灰蓝色。
他自称金芒，是湖边最棒的巢穴建筑师。为证明这点，他带我参观了七个风格各异的巢：有用蜘蛛丝缝合的棕榈叶吊篮，有防蛇的倒刺草编织罐，甚至还有个用碎玻璃装饰的"豪华别墅"——后来发现那其实是偷来的啤酒瓶碎片。
"你住哪儿？"金芒啄着我尾羽上残留的盐粒。我愣住了，突然意识到自己连落脚处都没有。北方的筑巢本能在这里毫无用处——没有熟悉的屋檐，没有河泥，连稻草都是不同的品种。
金芒看出我的窘迫："跟我来。"
他带我飞向湖心岛。月光下，一棵枯死的猴面包树矗立在岸边，树干上布满蜂窝状的孔洞。每处孔洞里都闪烁着小小的生命——翡翠蜂虎、红额鹦鹉、还有和我同属燕科的非洲沙燕。
"13号洞空着。"金芒用翅膀指了指高处，"上个住户被夜鹰抓走了。"
树洞里有干枯的苔藓和羽毛，隐约残留着前任主人的气味。我蜷缩在入口处，看月光在湖面铺出碎银般的通道。八千公里外，长江流域的稻田应该己经收割完毕，老宅屋檐下的空巢是否积了灰尘？爸爸教我的星图在这里完全颠倒，连北极星都躲到了地平线下。
某种尖锐的孤独感突然刺穿胸膛。我下意识摸向喉囊下的那抹红色——爸爸的羽毛还在，但己经失去原有的光泽。
"想家了？"金芒不知何时叼来一团绒毛，"垫在下面，免得做噩梦掉出去。"
第一场赤道暴雨在凌晨袭来。
起初只是几滴温暖的敲打，很快演变成天崩地裂的水幕。雨水从树洞口倒灌进来，我的尾羽很快浸在冷水里。闪电照亮整个湖面时，我惊恐地发现水位正在上涨——原本在岸边的树根现在己经泡在水中。
"正常现象！"隔壁洞的非洲沙燕大喊，"抓住内壁的凸起！"
我照做了，爪子深深抠进腐朽的木质。整棵树在狂风中呻吟，栖息其中的鸟儿们发出此起彼伏的惊叫。最可怕的是雷声——不像北方的闷雷，这里的霹雳像巨斧劈开头顶的空气，震得我嗉囊里的飞蚁都要吐出来。
黎明时分，暴雨转为细雨。我精疲力尽地探出头，发现整个世界都被重新涂过颜色。湖面漂浮着 drowned 白蚁，红嘴鸥们正在举行水上盛宴。金芒的巢穴奇迹般完好无损，他正忙着修补被淋湿的入口。
"每月来三次。"他满嘴塞着新鲜草茎，"但十一月到次年二月最可怕——那时候你最好躲到人类村庄去。"
"人类？"我竖起羽毛。家乡的经验告诉我，那些两足生物意味着玻璃窗、杀虫剂和淘气的弹弓。
金芒神秘地眨眨眼："这里的马赛人不同。他们相信雨燕是雷神的信使。"
适应非洲生活需要重新学习一切。这里的昆虫有些美味得令人发狂（比如白蚁女王爆浆的腹部），有些则会让喉咙肿上三天（某种红黑相间的甲虫）。我学会了辨认毒蛇的鳞片反光，避开期河马的领地，甚至开发出新技能——从鳄鱼张开的嘴里偷食粘在牙缝间的鱼碎。
十月中旬，我遇见了改变一切的鸟。
那是个闷热的午后，我在沼泽边缘捕捉豆娘。突然，熟悉的啁啾声从芦苇丛传来——不是非洲燕的尖锐鸣叫，而是江南金腰燕特有的婉转语调。我像被闪电击中般僵在原地。
拨开芦苇，我看到一只伤痕累累的老燕正在饮水。他的喙从中部奇怪地弯折，左爪只剩下两根趾头。最让我心跳停止的是他翅膀上的白斑——和爸爸右翼的胎记一模一样。
"断喙叔叔？"我试探性地用家乡方言叫道。
老燕猛地抬头，水珠从下巴滴落。他独眼里闪过震惊、困惑，最后化为某种炽热的喜悦。"红斑家的小女儿！"他的破锣嗓子像生锈的门轴，"你还活着！"
我们落在最近的香蒲丛上。断喙叔叔的羽毛稀疏了不少，但眼神依旧锐利。他告诉我，那场东海风暴后，我们家族失散了。铁翅被吹往台湾方向，墨点跟着郑叔叔的群队继续南下，而爸爸妈妈...
"他们去追小莽撞了。"断喙用残缺的喙整理我的冠羽，"那傻小子被气流卷向西南，你父亲看到他的求救信号。"
我的心跳漏了一拍。小莽撞还活着？那个总把我挤出食槽的捣蛋鬼？
"后来呢？"
断喙摇摇头，颈羽无力地垂下："只听说他们在肯尼亚山附近遇到农药喷雾...但没找到尸体。"他突然用翅膀拍打水面，"不过！两个月前有信天翁提起，在塞伦盖蒂北部见过红斑雄燕带着幼鸟！"
希望像岩浆般涌上喉咙。我疯狂地追问细节，但断喙知道的不多。告别时，他送给我珍贵的礼物——半片干枯的棕榈叶，上面用虫蛀的孔洞组成了非洲东部的简易地图。
"十一月往南飞。"他叮嘱道，"乞力马扎罗的雪线是天然航标。"
那晚我失眠了。树洞外，银河像倾泻的牛奶横贯天际。金芒说过，马赛人称之为"神明的脊梁骨"。我用爪子着父亲的红羽，突然意识到自己不再只是幸存者——我是搜寻者。
接下来的日子，我像着魔般锻炼飞行耐力。每天黎明前就出发，在湖面练习逆风悬停，跟着秃鹫学习利用热气流爬升。有次差点被非洲猎隼抓住，幸亏记得旗尾教我的急转技巧——俯冲到河马背后，那大家君打了个喷嚏把猎隼吓跑了。
金芒成了我的非洲导师。他教我识别哪些浆果能快速补充能量（马鲁拉果会让鸟醉醺醺的），哪些树胶可以修补羽毛（金合欢的树脂最好用）。作为回报，我给他讲述长江的渔火、泰山的云海，还有暴风雪中北海道灯塔的守望者。
"你们候鸟真奇怪。"某天他边编织巢穴边说，"明明可以找个好地方定居，非要每年玩命往返。"
我没有解释迁徙本能如何深入骨髓——当北方的信风开始呼唤，我们的翅膀会自己颤动。就像此刻，虽然才十一月，我的血液己经能感知即将到来的归程。
雨季结束时，马赛人举行了盛大的祈福仪式。上百头牛组成的队伍沿着湖岸行进，铜铃声响彻云霄。妇女们彩色的披肩在风中翻飞，老巫师把骨粉撒向燕群飞过的天空。
"他们在感谢你们带来雨水。"金芒翻译道。我们站在猴面包树最高处，看着年轻武士们跳起夸张的舞蹈，长矛尖端反射着夕阳。
当晚，我做了一个奇怪的梦。爸爸在云端向我展示一串发光的珠子，每颗珠子里都映照着不同的风景：冰封的河川、燃烧的草原、沙暴中的金字塔...当我试图抓住最近的那颗时，里面突然浮现小莽撞的脸——他左翼的伤疤组成一个箭头形状，首指南方。
醒来时，月光正好照在断喙叔叔给的地图上。我盯着那个虫蛀形成的标记——塞伦盖蒂北部，梦境与现实的坐标在此重合。
晨露未干时，我己收拾好行囊（如果几片羽毛和干浆果算行囊的话）。金芒送给我一条用狮子鬃毛纤维编织的脚环——据说能防蛇咬。
"明年见。"他用喙碰了碰我的眼眶，这在他们种族表示最高友谊，"给我带颗长江里的鹅卵石。"
第一缕阳光刺破云层时，我开始了非洲大陆的横穿之旅。喉囊下的红羽温暖如初，风中传来遥远北方的气息。这一次，我不再是迷途的孤燕，而是追寻血脉的探险者。
塞伦盖蒂的草原在下方铺展，像张巨大的斑马皮。某个地平线上，或许有抹熟悉的红斑正掠过金合欢树的树梢。
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