“虽然旅行社误将胡安.平托送到了怪物横行的森林，不过他并没有选择投诉，这位狩猎经验丰富的老男人在那里度过了自已最充实的一次假期。”这句话出自《霍德尔学院冷笑话大全》
麦克斯踉跄着向前走了两步，当双手触碰到黑石造像的瞬间，一种前所未有的感觉传入大脑。
仿佛有一股巨大力量将他的灵魂拽进黑暗之中，面前灰黑色浓雾混合着火焰的颜色，一位身穿黄色长袍的身影从深渊中的湖泊里缓缓走出。
在他褴褛身影背后传来湍流的激水声。
眼前并非是想象中的阿撒托斯形象，而是无数梦境里出现的老者。
“这次，你想获得什么？”黑雾中传来阵阵呢喃，麦克斯觉得自已的灵魂陷入一种极度恐惧下的疯狂。
随着石板开始晃动，高塔顶端的灰尘顺着穹顶洒落。
麦克斯脑海里回荡着那个凄厉的声音，他居然觉得自已能够理解那位神祇的低语。
少年渐渐缓缓闭上眼睛，耳边响起自已在建木镇与红衣主教的对话。
“下等人害怕尘埃，把它的味道比作浓烈刺鼻的豆蔻，但你知道，它的味道远不止这些，只要运用得当，它会让你变得更加敏锐而且强壮。”
很快，他在浓郁的豆蔻味道中捕捉到了更深层次的因子。
少年感觉有什么东西正围着自已缓缓流动，即使不睁开双眼也能看到无数尘埃旋涡。
如果要将这种旋涡比喻成现实世界的某件物品。
眼前的一幕就像是幅精致的萨尔纳窝手工挂毯，上下起伏的波纹和前后交错的纹理看起来格外复杂。
逐渐适应高浓度尘埃环境后，麦克斯彻底放开自已的思维，任由灰黑色颗粒进入身体，将他的意识带到另一个世界。
对他来说，这个过程似乎是与生俱来的本领，就像是吃奶或是爬行般天性使然。
“考试结束，请回到住处耐心等待录取结果，我们会以快递的形式将最终结果告知于您。”
正当麦克斯感受尘埃颗粒浸润自已每一个毛孔和细胞时，灰黑色浓雾却在几秒钟内清空。
等到少年意识清醒着回到现实世界时，惊讶地发现自已已经浑身湿透，那位身材凹凸有致的女监考官正低头看着他。
确麦克斯的理智状态后，女人示意他走出房门。
迎面几位高年级学员正驾着一名新生匆匆离开尖塔，对方竟然是之前贬低自已的北境血统的贵族之一。
刚刚还颐指气使的少年此时却像是囚犯般被强行控制起来。
“放开我！你们知道我父亲是谁吗！”少年挣扎着，咒骂着，可一众霍德尔学院高年级学员就像是战斗傀儡般，面无表情地将他向外架走。
擦身而过的瞬间，麦克斯仿佛看到对方的额头上正在挤出尖角，不断摩擦的犬齿越来越大，尽管努力地想要保特清醒，最终却还是昏了过去。
除了刚刚被强行带走的贵族，之后陆陆续续相继有人离开。
他们在注意到麦克斯的方向时，依旧勉强装作高傲的神情，强撑着不想失态，但是那丧家之犬般的表情已经老老实实地写在脸上了。
麦克斯坐在尖塔外望着形形色色的人群，不由得开始担心起格萨尔那边。
恰好此时矮人正大咧咧地从考场出来，看到少年得意地朝着他吹了个口哨。
测试结束后的一周里，麦克斯与格萨尔每天都会守在旅馆信箱周围。
路过的哈达小贩们每次看到都会指着他们哈哈大笑。
就在两人即将放弃希望时，第一项考核完成的通知书终于被邮差送到旅馆。
再次来到国王谷时，参加复试的新生人数已经缩减到两百人左右。
众人被带到国王谷的一座山峰脚下，大地传来轰隆隆的震动，严丝合缝闭合的山石先是出现一道裂缝，紧接着大量灰黑色尘埃颗粒从缝隙中飘出。
高年级学员告诉他们不要担心，这是学院负责派遣远途任务的飞艇停泊港，随后熟练地在操作台上输入密码。
厚重的十二道密封阀瞬间解开，同时山体内喷出巨量白色蒸汽。
一众菜鸟被带着从飞艇升降平台进入到山体内部。
低沉的尘埃核心轰鸣过后，数块巨大钢板缓缓转动，山峰顶端的飞艇停泊口开启，看不到尽头的龙门架同一时间向后收缩。
一排排飞艇在照进山体内部的阳光照耀下闪闪发光，身着整齐战斗服的高年级学员列好方队。
这些人胸口位置缝着霍德尔学院的龙鹰标志，长长的帽檐遮住他们脸颊和脖子后部，双眼位置则被黑色护目镜包裹。
有些人还在护目镜两侧增加了特种耳机，看起来英姿飒爽。
众人按照要求，依次登船后寻找位置落座。
飞艇悬浮装置是由浮力气体组成的封闭空间，通过尘埃核心驱动升空，除了装配人员和战斗机械的舱室外，整座飞行器没有任何多余的空间。
飞艇突然加速，众人的脊椎开始麻木。
麦克斯两人一同望向窗外，他们正在缓缓离开地面，看着这一幕，麦克斯心中突然一阵激动。
仿佛有一股无声的电流顺着血管流遍了他的全身。
飞艇笔直地穿过山谷，接着冲上天空直入云霄。
随着距离越来越高，更多刻有霍德尔学院标志的建筑物出现在自已下方，而他的未来也将融汇其中。
飞艇在尘埃核心作用下朝着更高处飞去，刚开始抬升角度还不明显，可是越往后角度越大。
众人甚至一度感觉自已以90°角翻转在座椅当中。
飞艇在一万英尺高空达到全速行驶状态，云层像是棉花糖般从众人眼前飞速掠过，这台全副武装的战斗机械正迫不及待地将各个城邦抛向舷窗的边缘。
空气中开始出现淡淡的咸腥味道。
半个小时钟后，蔚蓝的海水出现在视野当中。
浅海区域生长着大面斑斓的珊瑚，海水清澈见底，色彩绚丽的珊瑚表面滋生着藻类，鱼虾们不断在它们的窟窿中来回穿行觅食。
海港上的渔民看到飞艇经过，全都放下手中编织的渔网，站起来热情地打着招呼。
远处孤立的黑色岩石微微露出水面，犹如正在沉睡的海怪那绵延的脊背。
有些熟悉奥瓦坎帝国版图的新生不禁疑惑，飞艇最终是要将自已带到哪里。
“你们最后的试炼，并不在奥瓦坎大陆进行，我们此行的目的地是冰火岛附近的赛拉隆群岛。”高年级学长一边驾驶飞艇进入预定轨道，一边为这些惴惴不安的新生们答疑解惑。
四周偶尔可以看到体量巨大的远古造像，传说那是人类庆祝自由圣战，推翻了灰雾中的旧日主宰而修建的祭祀工程。
目的是为了感谢帮助他们获得自由的地球诸神，也就是后来的鹤望兰诸神。
麦克斯很快被一具造型奇特的人像吸引，那无边的身躯远远望去足有城邦大小，半跪在沿海的悬崖之间，用双手托起山峰缺失的一角。
山崖整体看上去就像是一块干枯霉变的海绵，密布孔洞。
无数丝状黄绿色石槽内不知道是什么东西，看起来鬼气森森。
巨人肌肉在匠人雕刻之下盘虬卧龙，头上戴着一座古老的花岗岩面具，只有眼睛位置分布着几排间断的孔洞，像是监狱里那遥不可及的窗户。
面具顶端是两根被折断的兽角。
远远望去，数座地球诸神造像非但没有任何神圣气息，看起来反而怪异荒诞，令这本就危机四伏的海域增加了一份神秘。
“鹤望兰在上，是您代替人类背负了命运的诅咒，吾辈永远不会忘记诸神的恩赐，愿鹤望兰之力荣耀世间。”有些教会的虔诚信徒半跪在地，对着远处众多造像诵经祈祷。
而更多新生则表现出无所谓的神情。
甚至有人在一旁揶揄道：“地球诸神远没有教会宣扬的那样亲近人类，它们之所以暗中帮助人类，只不过是因为忌惮比它们强大的旧日支配者罢了。”
“这些被神官人格化的地球诸神只不过是教会用来建立阶级的工具，讽刺的是，所谓地球本土的远古诸神，甚至要比旧日支配者更加疏离人类。”
“我们偶尔听说某位旧日支配者苏醒，却从未真正聆听过地球诸神的福音。”
话音未落，几位虔诚信徒已经跳了起来，面目狰狞地揪住刚刚说话的男人。
然而还不等他们发难，便被前排驾驶飞艇的高年级学长阻止。
“霍德尔学院不受鹤望兰圣经约束，我们尊重虔诚的信徒，但也接受其他开放观点，地球诸神对人类是否友好我不知道，但如果你们在飞艇上挑起争端，肯定会被取消录取资格。”
说完坏笑着朝刚刚揶揄教会的新生投去鼓励的表情。
众所周知，最令教会头痛的就是众多尘埃学院培养的众多术士，他们既不受鹤望兰圣经的约束，同时在人民当中又极具影响力。
加上帝国掌权者——美尼斯家族的暗中扶持，已经渐渐有了与教会分庭抗礼的局面。
看到几名虔诚信徒又要引经据典与自已辩论，高年级学长干脆转过身去：“如果你真想证明鹤望兰诸神的伟力，可以期待自已遇到几位旧日支配者，到时候答案自然就会揭晓。”
此话一出，在场所有新生都不再言语。
那些曾经奴役人类的古老神祇，是地球第三纪元真正的主人，其恐怖的力量甚至可以说是宇宙意志的直观表达。
直至最近的几个千年，依旧是所有人类害怕讨论的话题。
“我们是达到目的地了吗？”有人指着场外的岛屿说道。
顺着他手指的方向，众人看到了一片屹立于海水中央的黑色礁石，众人兴高采烈地在甲板上欢呼庆祝，以为漫长的空中旅途终于就要结束。
然而等到飞艇从那些岛屿上空掠过，欢呼声却慢慢消失，扩音器中响起刺耳的提示音：“警告，前方发现B级凶兽：恶魔猛犸！”
原来那些植物茂盛的海上平台并不是赛拉隆群岛，而是神秘巨兽的坚硬皮肤！原以为是万丈瀑布的地貌，原来不过是巨型怪物缓缓从海水中站起来时的脊梁。
水花打在它们皮肤表面溅起层层雾气。
这群高大的恶魔猛犸象至少有三十米高，而且这只是露在海面上方的部分，巨兽们拖着沉重的步伐四处游荡。
远远望去，它们如山峰一般的躯体由腐败的皮肤、肌肉以及不断冒出脓水的脏器组成。
它们暴露在海面上方的双腿细小且萎缩，但却能荒诞地支撑起那数十米高的身型。
没人知道恶魔猛犸在哪里出生，也没人知道它们寿命有多久，因为已知大陆从未发现过恶魔猛犸的尸体。
传说它们原本是被旧日支配者——昌格纳·方庚创造出来的象科种族，但这只是一种猜测。
随着恶魔猛犸臃肿的身体蹒跚前进，无数蚊蝇蛆虫顺着体液以及粪便从巨兽体内涌出，将身后的海水染成黑色。
紧接着黑水中迅速飞出完成孵化的细小昆虫。
当然，细小这个形容词是针对它们数十米高的身材。
如果有人站在恶魔猛犸身边就会发现，那些刚刚孵化出的昆虫足有巴掌大小，并且仍在迅速成长！
它们围绕在恶魔猛犸身边嗡嗡作响的声音足以震死任何一个普通人。
