“亲爱的冒险家，留在港口的小船固然安全，可那绝不是造船的目的。”这句话出自赏金协会《会员守则》。
高年级学长在控制室里满不在乎地喊道：“不要惊慌，菜鸟们，恶魔猛犸虽然是B级凶兽，但它们一般情况下不会主动攻击人类。”
说着催动尘埃核心高速运转，飞艇快速超过脚下缓缓移动的巨兽族群。
大约两个小时后，麦克斯感觉飞艇的速度慢了下来，与此同时，他们正在接近一座群岛，这是所有方向上唯一可见之物。
整座群岛绵延起伏，呈现出低矮的海龟造型，外围被一圈窄窄的银白色沙子环抱。
地壳在群岛之间的连接处断开，赤红色岩浆顺着石缝喷涌而出，海水和岩浆互相影响最后水融，在靠近中间的地方，上升为数座突出的高地。
这就是赛拉隆群岛。
飞艇缓缓下降，顶着海风来到一座陡峭的火山口。
充满硫磺味道的烟雾和火山灰顺着火山口不断扩散出来，搭配咸腥的空气，还不等正式考核开始，已经给这些平日里娇生惯养的少年上了一课。
“嗡嗡嗡！”
飞艇在火山底部着陆，大量彩色帐篷点缀在平坦的熔岩表面，形成一个巨大营地。
设置在岛屿各个位置的扩音喇叭传来机械化的女人声音。
“欢迎来到霍德尔学院训练场——龙盘之地，温馨提示：您现在所在的地理位置为赛拉隆群岛，陆地面积12平方公里，岛内平均尘埃浓度6，摄氏温度18°，空气湿度80％。”
“6个单位的尘埃浓度？开玩笑吧！”刚刚走出飞艇的新生急忙带上呼吸装置，即使这样，众人视觉依旧受到了不同程度的干扰。
眼前岛屿的画面剧烈震颤着，越来越模糊。
这时一个黝黑的男人分开营地周围的棕榈叶，迈着大步走向众人，手中越野手杖像是魔术般切换形态，最终变成一件无袖夹克穿在身上。
男人没有任何废话，嗓音洪亮地喊道：“菜鸟们，你们最后的试炼主题是探索赛拉隆群岛，目标是收集散落在各地的五百枚尘埃代币，为期一周时间。”
“过程中禁止携带任何形式的个人物品。”
“满足单人持有30枚尘埃代币，或者队伍人均持有数量达到30枚尘埃代币，都被视为完成本次试炼。”
“之后你们就会乘坐那台飞艇滚出我的岛屿。”男人说着指向众人来时看到的火山口，那里空旷的停泊港上赫然停靠着一架现代飞艇。
“此外，服务型傀儡遍及整个岛屿，每天傍晚6——7时为标准兑换时间，你们可以凭尘埃代币，在不同类型的傀儡那里兑换武器、食物以及各种装备陷阱。”
男人脱下夹克的瞬间，衣物在众人眼前变成一面全息投影仪。
“有一点需要提醒你们，用尘埃代币兑换的任何物品，以及你们在探索过程中发现的隐藏物品都不能带出这座岛屿。”
说着他用触控笔点了点地图上各个发光位置，示意那里就是服务型傀儡的所在地，并将地图丢给众人。
“这里监禁着执行部多年来活捉回来的怪物，除了唯一的基础营地，整座群岛都是它们的攻击范围。”
“你们中的一些人注定会死在这里，别不相信这一点，但霍德尔学院只负责锻造帝国中最好的术士，不负责为孬种收尸。”
话音未落，营地大门猛地敞开，几名身穿丛林战斗服的霍德尔学院高年级学员从武装车上跳了下来，大声喊着新生名单上的名字。
听到名字的新生依次从整理箱中取出特殊的呼吸装置。
相比于市面上流行的呼吸装置，这些印有霍德尔学院火漆的呼吸装置显然先进轻便得多。
高年级学员将新生的个人物品登记后，依次存放在特殊的空间容器内，多次扫描确定没有遗漏后这才允许众人上车。
没有缓冲时间，也没有任何迎接或是欢送仪式。
刚刚踏上赛拉隆群岛的众人当即被告知，他们就要乘坐武装车被送往岛屿各个位置开始试炼。
无数双紧张惶恐的眼睛盯着缓缓打开的金属闸门。
“18号区域没有任何异动。”
“装备检测一切正常，闸门附近没有不明干扰。”
“未发现有害物质及危险生命体。”
众人的呼吸装置中断断续续传来工作人员的声音，铁甲制成炼金车辆缓缓驶向营地外侧。
“阿尔法建议可以继续前进，完毕。”
“各个高空哨卡就位，随时支援行动。”
“3号营救计划已备案，准备就绪。”
“允许通过，试炼正式开始！从现在起关闭公共频道。”
最后一句通信后，所有人耳朵里顿时鸦雀无声。
感受到这突如其来的寂静，众人这才真正感觉到即将面对的危险局面。
“忘了告诉你们，这座群岛上生活着一只亚龙，学院在它身上准备了神秘奖励，好好享受吧各位，别把小命丢了。”教官那冷冰冰的声音从岛屿周围各个飞行扩音器上传来。
麦克斯与格萨尔连同其他几名新生被送到浅海的沙滩上。
眼前巨型象牙骸骨犹如尖锐的倒钩，一半暴露在烈日中，一半埋在炎热的沙子下，无数只海鸟落在死去不知多久的尸体上啄食。
看到有人来也不飞走，反而朝着他们发出嘎嘎的叫声。
不明所以的新生中有人试探着朝大海靠近，耳边传来激烈的警报：“警告，您即将离开试炼有效区域，请不要继续靠近海岸！”
麦克斯顿时被吓了一跳，寻找四周，可刚刚的声音就出现在自已脑海里，或者说耳朵里。
“你是谁？”麦克斯小声问道，紧接着继续左顾右盼，想看看究竟是谁在说话。
其他人似乎也都听到这个声音，做出和他一样的反应。
人们互相警觉地看着身旁的队友，还有其他几位同伴开始低声地自言自语。
麦克斯突然意识到这声音很可能来自戴在脸颊上的呼吸装置。
“你到底是？藏在哪里？”
面板周围闪烁着灯光，耳朵里再次传来轻柔而坚定的声音：“你好，我是霍德尔学院新生指导员——吉巴罗，确切地说，我不是人类，而是人工智能，我的处理中枢位于国王谷地下。”
带着微弱电流的提示语吓得麦克斯愣在原地。
“可你。。更是像一个人类。”麦克斯忍不住说道。
“这是我的设定，以便我为奥瓦坎帝国及多色部落的新生提供服务，如果有需要我也可以拟态不同类人生物甚至是动物的语言。”
话音未落，岛屿深处忽然传来一声巨响，紧接着数道虚影从匍匐状态中站了起来，是骸骨异变体！
巨兽灰褐色的身躯长满一串串的肉瘤，毛发缠绕打结沾满泥土。
感受到陌生气息闯入，纷纷起身将头转向众人，只见那黑漆漆的眼眶中长满嫩红色的肉芽，像是植物藤蔓般向外蔓延。
最粗的位置甚至比阿伯拉古柏树还要宽阔，细的部分也有人手腕宽窄。
呼吸装置中传出新生指导员——吉巴罗的指示音：“骸骨异变体，C级凶兽，高度5米，建议立即采取求生行动。”
“这就不用你推测了，真要解答的话，不如告诉我们怎样才能将它击杀。”格萨尔恨不得直接将吉巴罗从呼吸装置中拉出来。
“除非发生不可预测的意外，否则以小队目前实力无法将其击杀。”平和的女声永远保持着稳定音调，听不出丝毫情绪波动。
麦克斯和格萨尔等一众新生只好冲进靠近火山的熔岩密林当中。
刚刚进入雨林，他们便被剧烈的硫磺蒸汽呛得不住地咳嗽起来。
这里的空气闻起来像是火焰，那已经不能用味道去形容，而更像是一种触觉。
破裂的岩石以及充满碱水的凹坑严重阻滞了队伍的前进速度。
“脚下是软藤沼泽，还要提防头顶时不时掉下来的枯木，为了让咱们多吃点苦头，真是难为营地里那群教员了。”格萨尔咒骂着挥舞木棒清理道路。
由于所有私人物品全部被没收，众人只能利用现有的石块木棍进行攻击防御，就像是原始人般直面危机四伏的熔岩密林。
除了蛇虫鼠蚁之外，密林中还生活着变种长颈鹿，它们三五成群地徘徊在林地之间，用恐怖而低沉的信号交流着什么。
虽然人类从未破解其种群间传达的特定信息，但可以肯定，这种凶兽已经进化出了自已的语言。
当发现有生物靠近时，它们头上的条状物便会张开，形成数根粗壮的触手，对闯入自已领地的人类进行远距离攻击。
新生们刚开始以为近身肉搏可以将其制服获得尘埃代币，然而他们很快发现，这些变异长颈鹿粗壮四肢的践踏同样致命。
哪怕下半身被灌木枝条缠绕，怪物仍然可以利用粗壮的脖子作为近战武器，其长满苔藓与真菌的皮肤格外坚硬。
偶尔被斩落在地的触手很快腐烂溶解，里面布满七鳃鳗一样锋利的狰狞锯齿。
