“当世界忘记霍德尔学院的存在，我们的任务就算完成了。”这句话出自未知方尖碑。
开学日当天，国王谷外聚满了怀揣朝气与憧憬的一年级新生，青春洋溢的气息弥漫在这片古老土地上。
尽管已经有了心理准备，可周围怪胎仍然超乎了格萨尔的认知，他们中有的头戴神秘东方面具；有的脑袋上长着三只眼睛；有的胯下骑乘着异教徒宠物。
形形色色的异人警惕地盯着四周。
矮人、精灵、阿卡姆人、地精、侏儒甚至还有几个狗头人掺杂在其中。
步入面前中世纪风格的拱门，迎面看到一片整洁的绿色草坪，洁净色的鹅卵石路被打扫的平整明亮。
远处玻璃房间里偶尔可以看到身穿白色体操服的女生们把腿竖在栏杆上，身体像是柳叶般轻柔地摇摆。
插着龙鹰旗帜的音乐广场上，一支由五十人组成的管弦乐队正在试音，旋律悠扬曼妙，指挥家舞动银色节奏棒的瞬间，合奏完成了从力度的极弱到极强上的转换。
就在这时，一声诡异的小提琴变音仿佛横冲直撞的野猫，轻易地撕破了整首乐曲。
所有人的目光聚集在乐队小提琴手身上，只见那人长得高大魁梧，一身不得体的礼服竟然完美地藏匿在管弦乐团的背景里。
对方正是两人的废柴师兄！皮蓬.麦克达克！
直到此刻，男人依旧仰起脸，趾高气昂的模样就像是院长视察工作一样“对不起了，朋友们，我要带这两个小菜鸟逛逛，免得他们迷路。”
那遗憾的表情仿佛乐队失去他随时都有可能面临解散。
实际上并没有人在乎皮蓬的离开。
还没等男人走下台阶，音乐便再次响起。
“温馨提示：为了保证各位同学能够在霍德尔学院拥有安全的生活学习环境，请严格遵守帝国公共场所宠物禁制条例，所有违反本条规定者，将予以三级惩处。”
头顶扩音器内时不时地传来霍德尔学院的规章制度。
国王谷入口的宫殿群古朴高耸，中央矗立着学院创始人贝尼.霍德尔的坟墓，大骚乱时期结束后，各个年代的杰出建筑师们将这里的主要建筑设计成了博物馆和礼堂。
缤纷的纪念碑竹笋般林立在空地上，上面篆刻着大骚乱时期那些与机械文明战斗最终失去生命的英雄名字。
无数新生站在广场中驻足默哀，但更多的还是为了纪念人们心目中的英雄——贝尼.霍德尔。
“让一让！前面的同学麻烦让一让！”身后一群术士装扮的工作人员和两人擦肩而过，他们穿戴着最新款式的战斗服，内置的涡轮增压装置嗡嗡作响。
另外几名青年抬着一座石棺，花岗岩表面篆刻着古老铭文，人类和野兽的形象全部扭曲成无法解读的字符。
“大多数尘埃术士和炼金师毕业后会选择留校，除了日常教学之外，他们还负责学校的运行与维护工作。”
高耸入云的山壁顶端喷涂着欢迎新生入学的迷彩字样。
麦克斯.史塔克觉得自已的人生拉开了新的篇章，今天是他和格萨尔来到霍德尔学院的第一天，少年似乎能感受到国王谷厚重而苍劲的脉搏律动。
在未来的日子里，他们的命运将与脚下这片土地息息相关，直至两人成为闻名世界的尘埃术士。
现在是午休时间，高年级学员正围坐在湖边享受休闲时光。
男人们解开上衣，卷起袖口和裤腿在湖中嬉戏，其中有些人别出心裁地使用喷水飞行背包进行模拟对战。
那些炼金装置喷射出的高压水柱可以将操控者托举在水面上空几米高的地方。
额外配备的手动控制喷嘴可以让它们在空中调整姿态，并且用水柱攻击对手，这是盛夏季节学院中非常流行的水上运动。
喜欢独处的学员惬意地躺在微微倾斜的草地上享受日光浴。
迎面跑来的文职人员正是之前在办公楼为他们分发报名表的女孩，对方也认出了他们。
“赛丽亚，你比上个学期更漂亮了。”皮蓬热情地摊开双手，作为强制延迟毕业的传奇差生，他仿佛记得清每一位学妹的面孔。
“学长，你比我还高一个年级，结果到现在还没有毕业！今年要加倍努力才行呀！”女人说着朝他做出一个加油的动作，微笑着匆匆跑过麦克斯几人。
“她叫赛丽亚·克鲁敏，毕业之后留在学校作为教员，负责学院日常的内部事务。”带领两人办好入学手续后，皮蓬不忘贴心地为他们分配寝室。
虽然名义上叫做寝室，但眼前房间更像是座废弃仓库。
麦克斯不禁皱了皱眉。
四周墙上贴满各式各样的方程式，花花绿绿的快速食品包装纸随意地散落在地。
管道占据了地面半数的空间，灰尘随着楼下某些机械的运转而微微颤动。
这和他想象中尘埃术士的居住环境实在差得太多。
除此之外，窗外还时不时地传来抽风机的噪音，空气中弥漫着尘埃润滑剂的刺鼻味道，桌面上随处可见垃圾食品与栽倒的玻璃酒瓶。
“没办法，谁让我既没有钱又没有学分呢，只能在这里将就将就了。”
“要是两位亲爱的学弟能够慷慨解囊，师兄我倒是不介意跟着你们搬到豪华寝室。”
皮蓬爬上自已的床铺，不知道将什么东西塞进嘴里后，顺手将印刷着泳装美女的遮光帘合在一起，看样子已经准备睡午觉了。
“我说你就不能上进一些，再这样混下去恐怕今年也毕不了业！”格萨尔说着将空间戒指里的行李整齐地码放在私人储物柜里。
“大家认为成为尘埃术士就能吃穿不愁。”
“你们看我每天无所事事混吃等死的样子，不就是他们梦想照进现实后的样子吗？”皮蓬说着将手伸出遮光帘，对着矮人比出大大的中指。
麦克斯两人收拾好行李后前往教室参加新生班会。
他们所在班级的坐标位于一座由实木和花岗岩打造而成的殿堂，建筑融合了古典风格与时下最流行的炼金装置。
厄拉马尔匠人手工制作的瓷砖光洁如镜，砖块之间没有丝毫缝隙，透过倒影可以看到穹顶上那幅巨大的《诸神黄昏》壁画。
它所描述的是鹤望兰圣经中人类最终的结局。
众神之神——阿萨托斯将从归墟的无尽之海中浮起，擂起它疯狂的巨鼓，吹响它永恒的长笛。
在时光尽头，夕阳沉落海面，人类将以蝼蚁之姿向其宣战。
画面看起来英勇中透露着难以言喻的卑微渺小。
鹤望兰教义中，生命的流动从来都是单向的，从过去到未来永恒不变。
而未来对于人类来说没有任何希望，唯一的救赎只有死后在鹤望兰圣堂中的片刻安宁。
穿过走廊两侧宽敞的过道，两人来到教学区。
这里与殿堂古朴的外观形成鲜明对比，教室阶梯排列的座位前方是最新研发的巨幕投影仪，屏幕前方悬浮着一座讲台。
新生们中有的三五成群，有的独自坐在教室角落。
术士部的新生来自世界各地，不同的肤色；不同的脸型；甚至不同种族不同世界，大家统一穿着黑色的霍德尔学院校服。
其中几名漂亮女生吸引着走进教室的新生视线，其中备受瞩目的无疑是玛丽.安托瓦和卡琳娜.法布里斯两名多色部落异人。
她们很快便成为男生们议论的对象。
前者散开的百褶裙收拢起来贴着腿，像是一朵盛开的花重新收拢为花蕾，后者则穿着黑色紧身战斗服，看起来犹如冰冷的杀戮天使。
虽然同样来自于毗罗奴氏族，但她们的关系似乎并不友好，偶尔的几次对视过程中充满了敌意。
“你们知道自已为什么会在这里吗？”浑厚沉重的声音突然回荡在教室当中，说话的人竟然是麦克斯在赛拉隆群岛试炼时的主考官。
男人颧骨扁平几乎没有下巴，这让他的脸形成一个规整的正方形。
从新生们七嘴八舌的议论中得知，中年男人竟然是奥瓦坎帝国著名的巨兽追猎者——胡安.平托。
他创办的巨兽追踪课程让尘埃术士猎捕怪物不再依靠原始的地图与罗盘。
除了种种称号与名头，男人同时也是他们新学期的第一堂《巨兽谱系课》的授课导师。
众人停止了窃窃私语，纷纷回到自已的座位思考男人刚刚提出的问题。
一名来自阿卡姆的黑皮肤学员迅速答道：“因为这里拥有悠久的教学历史，从大骚乱至今已有六百年。最重要的，他是伟大英雄——贝尼.霍德尔创立的学院，人们甚至以他的姓氏为这里命名。”
“贝尼.霍德尔可能是一名英雄，但他却不是一个称职的老师，甚至不配被称之为老师。”胡安.平托的话令教室中的新生目瞪口呆。
男人似乎很满意众人诧异的目光，继续说道：“是的，贝尼.霍德尔确实是一名天才，他同时掌握所有职业的所有技能，熟悉各种武器；战术；近身格斗和刺杀技巧，被称为那个时代的机械克星。”
“但他沉迷于自已的成就而担心任何学生超过他，以至于从不倾囊相授。
“直到一天晚上，巨大的机甲编队突袭整座山谷，将十余座山峰移为平地，连同摧毁了贝尼居住的洞穴，人们只找到了他残缺的尸体。”
胡安.平托脑袋上的铁锈色头发已经不剩几根，但胡子却像是棕榈树般浓密。
“但是，大人，如果贝尼.霍德尔并不是一位称职的老师，人们为什么要以他的名字建立霍德尔学院呢？”说话的是一个娇小的女孩。
低领的白色衬衣塞在精致长裙当中，让她看起来就像个瓷娃娃般娇弱妩媚。
“霍德尔学院的创建者以这种方式警告世人，不要再犯贝尼这样自私的错误，初代导师团队完全公开自已的技能，把人类需要的所有战斗技巧传授给最合适的候选人。”
