“到处追杀那些浑身腥臭的巨兽已经让我身心疲惫，求你别用那些蠢货学生折磨我了。”猎熊者——戴尔·彼得森大师在向校长请假时如是说。
刚刚走出餐厅的三人正在讨论舞伴人选，恰好迎面遇到自已班级里几位多色部落新生，相比于奥瓦坎人，这些来自不同氏族的异人体质格外强健，对尘埃颗粒拥有更好的耐受性。
历史上，直至鹤望兰初代教皇发明尘埃核心之前，奥瓦坎帝国在与多色部落的边境摩擦中始终处于被动地位。
而这一切都在炼金机械出现后产生了变化。
在短短百年时间，以科技为重点发展领域的奥瓦坎帝国很快完成了工业化崛起。
当钢筋水泥铸成的机械傀儡咆哮着冲进多色部落战团时，氏族酋长们终于意识到了问题的严重性。
肉体和冷兵器再也无法帮助他们取得战争的胜利，尤其是当看到天轨列车浩浩荡荡驶过平原时，所有酋长的战争美梦全都被噪音吵醒。
之后的数个千年，奥瓦坎人类的科技树逐渐枝繁叶茂，野心家甚至将目光放在那些早已被证实存在，但却从未有人踏足的新大陆。
投机者、军火商、奴隶主以及各个贵族全部加入到这场如火如荼的殖民活动当中，这也就是被后世称为黄金时代的大殖民时期。
一阵微风拂过草坪。
格萨尔很快在异人队伍当中发现了玛丽.安托瓦，她金黄色的头发在夕阳中格外迷人耀眼，此时正红着脸和同学讨论着什么。
皮蓬早就听说矮人在试炼中对玛丽一见钟情，虽然对方不止一次在赛拉隆群岛为难他们，甚至设计阴谋想要夺取黑石龙鳞，但这丝毫不影响格萨尔对她的痴情。
“要不要去试试。。。”皮蓬正要怂恿格萨尔主动上前搭话。
谁知道这家伙已经鼓足了勇气，还没等二人反应过来，已经壮着胆子走向几人。“玛丽小姐，能邀请你做我今晚的舞伴么？”
对方显然没有预料矮人会当众邀请自已，惊愕得有些说不出话，随即不知所措地看着身后从食堂中走出的年轻贵族们。
其中领头的正是与格萨尔两人积怨很深的米哈伊尔.霍克曼。
“格萨尔，对不起，你是个好人，但我今晚要和我的。。我的男朋友一起跳舞。。”
矮人不知道她与贵族在熔岩丛林酒馆中的风流韵事，本来还在等待着女孩的回复，却看到霍克曼一把搂住玛丽纤细的腰肢。
为了不让自已优美的曲线暴露出来，异人只能用手攥住自已胸口位置的布料。
米哈伊尔.霍克曼则完全不顾玛丽的尊严，用力扯过她的另外一只手，女孩脸上瞬间露出惊讶而羞涩的表情，的肉体在领口位置呼之欲出。
格萨尔脸色阴沉，虬结的肌肉在皮肤下滚动像是随时可能跃出来。
“小个子，你来晚了。”听到霍克曼语气中浓浓的嘲讽，旁边的男孩女孩们也跟着不住地起哄。
再看玛丽.安托瓦，女孩像是战利品般被霍克曼直接扛在肩膀上。
当众被摆出如此难堪的姿势，玛丽的脸红得似乎可以榨出西红柿酱来。“别这样！大家。。大家都看着呢！”
“小子！漂亮的女人永远属于强者！”霍克曼不管玛丽露出的裙下春光，嘴里吹出只有海盗才会使用的戏谑口哨。
在越来越多目光聚集在这里之前，呼朋唤友离开了这片区域，只剩下矮人仿佛石化般愣在原地，双拳发出轻微的裂响。
霍德尔学院宴会厅是一栋典雅的仿古建筑，一层有着挑高近十米的大堂可以容纳五百人，教堂般宏伟精美的爱奥尼科石柱支撑着优雅的花岗岩建筑。
顶部是可以看见星空的炼金穹顶，这里是学院举行舞会及演讲的场地。
当麦克斯他们拉着闷闷不乐的矮人走进大厅时，这里已经聚集了三个部门的几百名新生和少数高年级学员。
空旷的楼厅里充满了青春的荷尔蒙，有的三五成群讨论着自已的家族产业，有的和早已约好的舞伴谈笑风生，潮湿的空气中弥漫着各种不同的香水味。
此时大厅中央的吊灯全部点亮，深绿色丝绒幕布拉开，乐队的声音响起，悠扬的旋律很快盖过了宴会厅内的噪音。
“她已经有男朋友了。。她已经有男朋友了。。”
这已经不知道是格萨尔今晚重复的第多少遍了。
麦克斯没好气地冷哼了一声：“有男朋友了？我看她是心里有鬼了！这个毗罗奴女人不简单，你可别忘了自已是怎么被她耍得团团转的？”
“少年，你认识她才不到一个月，我冰箱里的酸奶都放了两个月了。”皮蓬说着从自助餐餐盘中拿起一块异人面饼，发现味道实在难以下咽，忍不住全都吐了出来。
“事到如今，快想想。。咳咳。。想想我们接下来现在该怎么办吧？”
此时距离舞会开始只剩下半小时，他们却连舞伴都没有确定下来。
“大家都是第一天报道，互相还不熟悉，我看有的男人和男人已经结成舞伴，我们也可以这么干。”听了皮蓬的话，格萨尔环顾四周，果然，角落里藏着很多怯懦试探的眼神。
“可我们有三个人，总会有一个没有舞伴。”麦克斯忽然意识到不对劲，随即感觉自已的肩膀被面前的二人搭住。
皮蓬与格萨尔用肯定的目光看着他。
“别忘了你是北境的领主之子！现在！像个男人一样去求夜玫，让她勉强同意做你的舞伴！然后我和格萨尔组合，挽救这场命中注定的尴尬！”
还不等皮蓬把话说完，人群中忽然传来一阵惊呼。
麦克斯还没搞清是怎么回事，就看到夜玫.乌多米尔被一位身材挺拔的绅士带进了会场。
所有男人都被那道夸张的曲线锁住双眼，暗夜精灵今晚打扮得格外隆重，贴身的轻薄黑色丝裙勾勒出大腿和腰肢的曲线。
即使是高年级学员也都将目光转移到这对男女身上，四周的人们七嘴八舌地议论起来。
“快看！是我的偶像，亚瑟！”
“霍德尔学院的执行部王牌？学生会会长，亚瑟.采佩什？”
“不是他还能是谁？不过站在亚瑟旁边的那个是谁！这副热火的穿着像是个哈达族。”
男人身上的西装得体硬朗，领口里的蕾丝巾上镶嵌着贝壳，眼神虽然看起来谦逊温和，像是在对众人微笑示意，然而整个过程却并真的看任何新生。
哪怕只是短暂的接触，他的存在也能像是利刃般将其他男人的风头遏制。
女人们斜眼看着走进舞池中央的夜玫.乌多米尔。
尽管她们努力抚平胸前礼服褶皱的边缘，让自已胸脯看起来更加，可天生的身材差距让其他新生在精灵傲人的曲线面前，只能像是打了败仗的逃兵般暗暗低头。
“真是郎才女貌。。”皮蓬.麦克达克下意识地叹息一声后很快意识到说错了话，端起手中的咖啡杯故意岔开话题。
“这些奶泡上的图案好像是用蛋壳做的。”嘟囔着不敢正视麦克斯的眼睛。
正当三人不知道该如何拼凑舞伴时，之前在餐厅围着食物风卷残云的卡琳娜.法布里斯竟然慢悠悠地朝着他们走来，嘴边甚至还残留着香肠碎屑以及腊肉酱。
这家伙简直就是自助餐厅里的恐怖分子。
感受到对方灼热的目光，麦克斯下意识地左右闪躲，卡琳娜却像是猎手般随着他的动作继续靠近。
一枚球形灯悬浮在她面前，随着女人轻轻挥手，圆形灯具迅速地转到她与麦克斯两人中间。
“大家都说你是落魄领主，看来并没有说错！我在你身上完全看不出胜利者的姿态。”女人脱下硬领外衣交给侍者，里面穿着一身银色水晶礼服。
啪得一声，一双银色高跟鞋丢在麦克斯手里，“帮我穿鞋。”
看着手中水钻折射出的夺目光辉，麦克斯一时间感觉没有头绪。
“帮我穿鞋！”对方只是露出一个冰冷的笑容，随即重复一遍刚刚说过的话。
麦克斯鬼使神差地蹲下身子，女孩脚下的瓷砖光滑如镜，倒映出水晶吊灯古典的光线与卡琳娜裙下的景色。
异人同样察觉到这样尴尬的角度，即使如此却丝毫没有准备后退，而是饶有兴致地看着男人。“只要你肯把黑石龙鳞交给我，我就让你看个够。”
那声音就像是凛冽的寒风般刺痛了麦克斯，吓得他急忙收回目光，将扣子从金属环中穿了出来。
穿上高跟鞋的卡琳娜更加笔挺了一些。
“今晚你做我的舞伴。”女孩的话并不是在询问，而是直接丢给麦克斯一个事实，还不等回答，已经将手搭在他的肩膀。
此时恰好宴会厅中音乐响起，卡琳娜在他面前开始了缓慢的对白舞蹈。
舞姿舒展情深意长，像是描述着女子站在西伯利亚的冷风中苦苦等待情人归来的悲情故事，脚尖站立的稳定感和动作的流畅性很快吸引了周围人的注意。
麦克斯曾在史塔克家族礼仪师的授课中简单学习过舞蹈，但在女孩面前简直就像是个牙牙学语的孩童。
双人舞变奏阶段，麦克斯凑近女孩问道：“你为什么要和我跳舞？”
“我刚刚说过，我想要你的黑石龙鳞。”
麦克斯近距离看到那张带着面具般冷漠的面孔，单纯从容貌上来说，卡琳娜拥有他见过的女孩里最精致的五官，虽然冰冷却美得令人忍不住想要触摸。
