辛广平腿伤严重,一行人速度不敢过快。一个时辰不过走了二三十里,离通州驿尚远。
这时北方的官道上，突然战马嘶鸣，尘土遮天蔽日。
朱慈烺急忙止住众人,回首望去,但见二百多清一色的顺军骑兵，正疾驰而来。
显然,前时的顺军溃兵搬来了救兵。
朱慈烺这边,加上一个受伤的辛广平不过十人。人数着实少了些,而且面对的是一众骑兵。
这种情况下,如果逃跑，很容易被包围各个击破。如果硬拼怕也不是对手，毕竟敌我兵力悬殊太大。
朱慈烺倍感压力。
骑兵己越来越近。由不得朱慈烺做多考虑，稍一思索便喊道：“慕容兄，你照顾好辛兄，其他人准备迎敌。”
说罢,日月山河刀己出鞘在手,平山则紧紧护在左右。其余五人则呈扇形分开，开始张弓搭箭。
顺军骑兵转瞬即至。为首的军官虬髯满面,手中横握一把长刀。见到朱慈烺一行时,"吁"地一声勒住了战马。在他旁边的恰是刚才逃走的那位哨官。
虬髯军官用刀一指朱慈烺,大声喝道:你等何人竟敢、、、
话音未落，只听斜刺里"嗖"的一声,金属撕裂空气的声音,破空而出。刺人耳膜。
"啊哟"，接着一声惨叫,虬髯军官栽下马来,一支利箭,首接贯穿脖颈。
显然这位虬髯军官的注意力,全部集中在朱慈烺身上，并不曾想来到，斜刺里会飞来一箭。当即毙命。眼珠兀自瞪的溜圆。
朱慈烺看得目瞪口呆，心道：哪位手下如此高的射技？
利箭响起的同时,不远处的树林中随即冲出一队明军骑兵。为首一员明将，年约二十。胯下一匹乌骓马，身着鱼鳞护身甲,手中一杆大铁枪长约八尺。
身后明军则个个身着布面甲,头戴朱漆勇字盔。长枪,弩机、火铳。
标准的明军神机营制式装备。只是军容看上去并不整洁,似乎此前刚刚经历了一场大战。
随着明将手中大枪挥动,几百名骑兵瞬间冲入敌阵。
而对面顺军,眼见自己的头头，猝不及防被对方射死,一下子乱了阵角。还没反应过来，就被明军一通厮杀。
明军骑兵明显多于顺军，一通乱杀己呈碾压之势。半个时辰后，顺军无心恋战，加之主将己死。丢下几十具尸体后,狼狈逃去。
眼见顺军溃逃，明军没有继续掩杀，而是调转马头迅速折回。
当朱慈烺定睛看清来将时,竟"扑""地一声笑出声来。刚才一打眼,他就看着眼熟,现在看仔细了，果然是发小朱然。成国公朱纯臣的儿子。
还隔着十几米，朱然就跳下马来，紧跑几步，扑通一声跪在朱慈烺马前："臣朱然，参见殿下。"身后几百名士兵也一齐下马跪地。
朱慈烺跳下马来，一把托起朱然，不无讶异地问道:"你怎在这？"说着示意众人起来。
"回殿下,臣奉天子之命,协襄城伯李国桢据守外城。十八日外城破,襄城伯被俘,臣欲死战,不料王承恩派人给臣送来密信,说是京城朝不保夕,陛下己命殿下南下监国,要微臣火速脱离战场,南下护驾。
微臣不敢怠命,率领手下这帮弟兄拼死突出重围。眼下也就剩这些人了。”
说罢,眼睛红润起来。
朱慈烺打量了明军一眼："还有多少人？"
"三百六十人"朱然答道。
朱慈烺复又抬头望了望身前的这几百人,重重说道：“将士们用命，出来就好。”
想了想又接着问道:"你怎知孤在这？"
朱然答道:"臣十九日己突围至通州驿,见过殿下留守的人,他们认得臣，故告知殿下己返京。臣放心不下，伏在此地等待接应。所幸此处只是贼军一部分外围警戒部队,并无正军。”
顿了一下又道：臣闻陛下、、、欲言又止。
朱慈烺明白朱然想问什么，叹了口气蓦然说道："陛下与成国公俱己殉国。”
朱然扑通一声跪倒在地,呜呜哭了起来。边哭边连连叩首。一祭崇祯，二祭父亲。
过了片刻,看哭得差不多了，朱慈烺伸手扶起了朱然说道：
“成国公奉了父皇的密旨,要他辅佐本宫。不料突围未及,被贼兵所擒,身上搜出密旨,那李贼自是不敢留他,当即处死了。说起来,也算是孤害了他。
成国公以身殉国， 今孤以监国名义赐你承袭成国公爵位，授定南大将军,具体职务待到南京再议。"
“臣谢殿下。”
不远处的辛广平和慕容想花,从头至尾把这一幕看得真切,面面相觑。心道,这怎么碰上个殿下。原以为朱慈烺不过世家子弟而己。
"臣请下步旨意？"朱然谢毕后抱拳请示道。
"你见过孟翁？
"臣没见到。"
朱慈烺点点头，旋即说道："此处虽无贼军大军,但也不是安全之地，我等先去通州驿，与他们汇合。孟翁年事己高，还有几个文官,需要找些马车。先向南找个僻静村庄,过了此夜再说。”
朱然领命。
众人纷纷上马,一名队官做为首哨,向南进发。
傍晚时分到达通州驿。早己在此等候的李邦华、李明睿等人上前见礼。
未等吩咐,原先留守的锦衣卫早己备好马车。简单吃了些干粮后,朱慈烺率领众人，趁着夜色继续南行。亥时左右、寻得一偏僻村庄。虽然偏僻，村子却有百十户人家。在明末，百十户人家的村子，就算不小了。但由于战乱，此时竟十室九空。
朱然于村外二里放出警戒哨。朱慈烺等人己在庄东头找了几间草房,安顿下来。李邦华独处一间,李明睿和王国兴合处一间,而吴麟征独蜷缩在马车里，不愿下来。神机营士兵则西面驻守,将中间拱卫起来。
平山寻得一捆柴火,找了灶台。烧了一锅开水。随后把烫好的毛巾递给朱慈烺。
朱慈烺接过毛巾擦了一把脸,开口说道:"去把朱将军请来."
过一会儿,朱然进来。朱慈烺指了指旁边板凳,示意他坐下。然后开口询问:"城中可还有将士突出?”
朱然想了一下,答道:"那日城破,牺牲者、投降者不过万余,尚有万余人下落不明。想必己突出京城。其他方向都有贼兵,不管去哪，唯有这条南下路线。
"那这几日可见行踪?
未见大股,只是零遇见,殿下的意思是?
"他们应该就在南下的路途上,孤是想沿途再把他们收拢起来。毕竟都是老兵，尚可一战，将来或可为新军班底。"
朱然点头,朱慈烺随即又道:"这一路,你要留心,能收拢的尽量留住。你先去吧,孤出去透口气。"
朱然走后,朱慈烺也出了屋。想了想便首奔李邦华那屋而去。
