沈昭始终没有回头。
距离京城五百里的驿站。
早己经聚集了不少百姓，见到沈昭的队伍，纷纷赶来送这位征战多年的将军最后一程！
不少议论声传来。
“听说沈家嫡女沈昭，因父亲去世，悲伤过度，在余杭老家染了恶疾！也去了！”
“真的假的？”
“千真万确！我都见到沈小姐的棺椁就停在三里外的驿站！说是等着她父亲，父女二人一起进城！”
雨水顺着驿站的茅檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。
沈昭勒马停驻，听着人群中飘来的窃窃私语。
“听说沈小姐生得极美，琴棋书画样样精通，可惜啊......”一位挎着菜篮的妇人摇头叹息。
她身旁的老者拄着拐杖，浑浊的眼里泛着泪光：
“老侯爷镇守边关二十年，女儿又......沈家这是造了什么孽啊！”
几个书生模样的年轻人聚在茶棚下，其中一人压低声音：
“我叔父在太医院当差，说沈小姐根本不是病死的——”
他左右张望，“是听说父兄战死，一根白绫......”
"胡说八道！"卖炊饼的汉子突然拍案而起，
“沈家女儿何等刚烈！要真是殉情，必定是提剑上阵杀敌而死！"
沈昭的指尖在缰绳上收紧。她看着那个为她争辩的汉子——
他缺了条胳膊，甲衣的痕迹还留在肩头，分明是退役的老兵。
人群突然骚动起来。
"让让！都让让！"
几个穿着青色短打的汉子抬着担架挤进来，上面躺着个浑身是血的少年。
领头的汉子噗通跪在灵车前：
"少将军！这孩子听说老侯爷灵柩经过，连夜从山上采药想献给您......结果摔下了悬崖......"
沈昭翻身下马。雨水顺着她的斗笠边缘流淌，遮住了她的表情。
她蹲下身，指尖搭上少年腕脉——还有救。
“陆叔。”她解下腰间皮囊，“娘亲的金疮药。”
当药粉撒在少年狰狞的伤口上时，人群中响起压抑的啜泣。
一个头戴白花的姑娘突然冲出来，将一篮还带着露水的野菊放在灵车上：
“侯爷......侯爷当年从贼人人刀下救过我们全村......”
更多的野菊、艾草、柏枝被抛向灵车。不知谁起了头，
苍凉的招魂调渐渐在雨中蔓延开来——
"魂兮归来——"
"去君之恒干——"
沈昭站在纷纷扬扬的野菊花雨中，忽然想起父亲教她读《楚辞》时说的话：
"阿昭，百姓的眼泪，比史官的笔墨更真。"
她终于明白这句话的分量。
驿丞捧着册子战战兢兢走来：
"少将军，这些百姓非要登记随礼......"
泛黄的纸页上密密麻麻写满了名字，有的还按着血手印。
沈昭合上册子：“不必了。”
她望向雨幕中模糊的京城轮廓，"这份心意，沈家记下了。"
当队伍重新启程时，那个被救活的少年突然挣扎着爬起来，嘶声喊道：
“少将军，日后我定会成为助你一臂之力的人！”
回声在山谷间层层荡开，惊起满林飞鸟。
雨水渐歇，京城高大的城墙在薄雾中若隐若现。
沈昭勒马停驻，斗笠下的眼睛微微眯起，打量着这座既熟悉又陌生的城池。
“少将军。”身后亲卫低声提醒，“前方有动静。”
沈昭抬手示意队伍停下，指尖在剑柄上轻轻敲击——三长两短。这是沈家军特有的暗号。
城墙阴影处传来同样的回应。
片刻后，一道青色身影如燕子般掠来，轻盈地落在沈昭马前。
“青鸾来迟，请少将军责罚。”来人单膝跪地，抬起头来。
那是一张清秀的脸庞，杏眼灵动，却带着几分疲惫。
沈昭翻身下马，伸手扶起贴身侍女兼护卫：“路上可顺利？”
青鸾压低声音：
“按少将军吩咐，己将'沈小姐'的棺椁安置在城外义庄。只是...”她犹豫了一下，“今早朝廷派了仵作来验尸。”
沈昭眼中寒光一闪而逝：“结果如何？”
“奴婢用了少将军给的药，仵作断定是心脉郁结而亡。”
青鸾从袖中取出一卷竹简，“这是仵作的验状副本。”
沈昭接过扫了一眼，冷笑一声：
“倒是有劳他们如此'关心'沈家。”她将竹简捏碎在掌心。
远处传来号角声，城门缓缓开启。一队身着锦袍的官员策马而来，为首的正是礼部侍郎周显。
“沈少将军节哀。”周显在马上拱手，脸上堆着公式化的哀戚，
“陛下特命下官前来相迎，己命太常寺备好祭礼...”
沈昭冷眼看着他身后那队华丽的仪仗——金丝幡幢、锦绣华盖，在阳光下刺目得令人作呕。
这与护送父亲灵柩回京这一路所见百姓的素衣麻服形成鲜明对比。
“臣，谢陛下隆恩。”沈昭抱拳行礼，声音像是从冰窖里捞出来的。
周显似乎没察觉到沈昭的冷意，继续道：
“陛下口谕，沈老侯爷忠烈，准以国公礼下葬。少将军可先回府歇息，三日后大朝会再...”
“不必了。”沈昭打断他，"臣父灵柩需即刻入府，同时失去妹妹和父亲，家中祖母定是悲痛欲绝！”
周显脸上闪过一丝尴尬：“这...恐怕不合规矩...”
就在此时，城门处突然传来喧哗声。只见无数百姓如潮水般涌出，有白发老者，有稚龄孩童，更多是身着粗布衣裳的平民。他们手中或持白幡，或捧野菊，沉默地站在官道两侧。
"侯爷...老侯爷回来了..."一位拄拐的老兵颤巍巍地跪下，老泪纵横。
这像是一个信号，人群如麦浪般接连跪倒。没有嚎啕大哭，只有压抑的啜泣和低沉的招魂调：
"魂兮归来——去君之恒干——"
周显脸色变得难看：“刁民聚众，成何体统！来人——”
“周大人。”沈昭突然开口，声音不大却让周显浑身一僵，
“边关二十年，我父常说，百姓的眼泪比史官的笔墨更真。今日一见，果然如此。”
她转向百姓，深深一揖：“沈曜代父，谢过诸位父老。”
城中的一处酒楼，一身墨黑色着装，绣着金色暗纹，倚窗而站的男子，正默默看着事态发展！
